Cyrtophora citricola, l'Épeire de l'Opuntia, est une espèce d'araignées aranéomorphes de la famille des Araneidae.

Cette espèce se rencontre en Afrique, en Europe du Sud, en Asie et en Australie. Elle a également été observée dans les Caraïbes et au Brésil dans les zones urbanisées à la suite d'introductions,. Sur le territoire français, elle est présente à La Réunion et en Corse ; elle est attestée dans le Var et signalée à Marseille et sur la Côte d'Azur,. Il s'agit de la seule espèce du genre Cyrtophora présente en Europe.

La femelle mesure de 7.5 à 13.3 mm et le mâle 2.7 mm. La forme de l'abdomen est caractéristique et présente six tubercules nets, soulignés par des taches blanches. La couleur abdominale est variable. Le céphalothorax est brun sombre, couvert de longs poils blancs. Il existe une forme claire (beige) et une sombre (anthracite à noir). Le mâle, assez sombre est particulièrement petit par rapport à la femelle (dimorphisme sexuel ). Il ne tisse pas de toile et vit dans celles des femelles.

Les toiles sont construites dans la végétation, notamment les Opuntias, les Agaves et les Euphorbes cactiformes comme aux Canaries, parfois aussi dans l'habitat humain. Des agrégations de toiles sont possibles et fréquentes, les araignées ayant alors une vie sub-coloniale. Du point de vue structural, chacune d'elles est un édifice soyeux tridimensionnel complexe, évoquant à première vue la construction habituelle des Linyphiidae, fort dissemblable de l'orbe classique tissée par les "Epeires" et les "Argiopes", de ce fait "aberrant" dans la famille des Araneidae surtout composée d'orbitèles typiques. Il est totalement dépourvu de fils gluants et comporte une nappe horizontale de pourtour arrondi que soutiennent deux réseaux irréguliers, sus et sous-jacents. La nappe est formée d'innombrables radii et d'un fil spiral sans gouttelettes visqueuses, donc non adhésif. En se croisant, ces fils constituent un tissu robuste, avec des jonctions en nombre extraordinairement élevé et dont les petites mailles carrées sont si fines et si régulières qu'elles évoquent la structure d'un filet à plancton (Fig. 2). Le tissu s'incurve en dôme ou en entonnoir surbaissé, unique, mais pouvant être aussi multiple. Le mâle pygmée n'a en revanche qu'une activité séricigène réduite se limitant au tissage d'un petit réseau irrégulier pour son repos, de la toile spermatique et du « fil de cour ». Toutes ces structures sont fixées sur la propre toile de la femelle, comme d’ailleurs les petits édifices par des jeunes sorties de leur cocon. La toile remplit plusieurs fonctions : abri pour la femelle qui s’y tient généralement ventre en l’air sur la face inférieure du dôme maillé, capture des proies en jouant le rôle d’une « nasse » pour les Insectes volants que les fils barrière du réseau supérieur projettent sur la nappe où l’araignée les saisit à travers son tissu avant de les mordre avec ses chélicères et de les emmailloter, réserve hydrique, stockage des restes de proies et de débris végétaux assurant son camouflage et lieu unique pour la mise en place des cocons tissés par Cyrtophora citricola autour de ses œufs. En nombre variable (Fig. ), ces cocons sont orbiculaires, plus ou moins plan-convexes, blancs à verdâtres et disposés au-dessus du moyeu en une file verticale éminemment caractéristique. Il est à noter que de petites Araignées Theridiidae du genre Argyrodes fréquentent assiduement les toiles de Cyrtophora citricola dans les régions tropicales et subtropicales. Remarquables par leur dimorphisme sexuel lié à la présence d'une glande clypéale ou acronale, ces commensaux kleptoparasites dérobent de la nourriture à la Cyrtophora qui les héberge ou en dévorent même les jeunes.

Très grande et d'architecture complexe, la toile de Cyrtophora citricola est complètement dépourvue de spirale adhésive comme chez les autres Araignées du même genre. Les corollaires de cette particularité sont évidents dans les coupes histologiques de l'appareil séricigène : le grand développement des glandes ampullacées, susceptibles d'élaborer une quantité de soie considérable ; l'absence totale de l'unité fonctionnelle à l'origine de la spirale captrice des toiles, cette triade étant normalement formée par des glandes agrégées, productrices de la glu, et des glandes flagelliformes élaborant les fils qui la soutiennent. Il parait très probable que ce manque de glandes soit un caractère dérivé et non pas primitif.

Selon : - Cyrtophora citricola citricola (Forsskål, 1775) - Cyrtophora citricola lurida Karsch, 1879 d'Afrique de l'Ouest - Cyrtophora citricola minahassae Merian, 1911 de Sulawesi - Cyrtophora citricola obscura Tullgren, 1910 de Tanzanie

Cette espèce a été décrite sous le protonyme Aranea citricola par Forsskål en 1775. La sous-espèce Cyrtophora citricola abessinensis a été placée en synonymie avec Cyrtophora citricola citricola par Nentwig, Blick, Gloor, Jäger et Kropf en 2019.

- Forsskål, 1775 : ''Descriptiones animalium avium, amphibiorum, piscium, insectorum, vermium; quae in itinere orientali observavit Petrus Forskål. Hauniae. - Karsch, 1879 : West-afrikanische Arachniden, gesammelt von Herrn Stabsarzt Dr. Falkenstein. Zeitschrift für die Gesammten Naturwissenschaften,,. - Tullgren, 1910 : Araneae. Wissenschaftliche Ergebnisse der Schwedischen Zoologischen Expedition nach dem Kilimandjaro, dem Meru und den umgebenden Massaisteppen Deutsch-Ostafrikas 1905-1906 unter Leitung von Prof. Dr. Yngve Sjöstedt. Sjöstedts Kilimandjaro-Meru Expedition,, ,. - Merian, 1911 : Die Spinenfauna von Celebes. Beiträge zur Tiergeographie im Indo-australischen Archipel. Zoologische Jahrbücher, Abteilung für Systematik, Geographie und Biologie der Tiere,,.