Le bourdon à deux taches (Bombus bimaculatus) est une espèce de bourdon social que l'on trouve dans la moitié est des États-Unis et dans la partie sud-est adjacente du Canada. Dans la littérature ancienne, cette abeille est souvent appelée Bremus bimaculatus, Bremus étant synonyme de Bombus. Le nom commun de l'abeille vient des deux taches jaunes sur son abdomen. Contrairement à de nombreuses autres espèces d'abeilles du genre Bombus, B. bimaculatus n'est pas en déclin, mais plutôt très stable. Ce sont des pollinisateurs abondants qui se nourrissent d'une variété de plantes.

Bombus bimaculatus appartient au sous-genre Pyrobombus, qui est étroitement lié aux sous-genres Alpinobombus et Bombus sur les 15 au total. Dans Pyrobombus, B. bimaculatus est le plus étroitement apparenté à B. monticola, B. sylvicola et B. lapponicus. De plus, B. bimaculatus peut souvent être confondu avec B. impatiens et B. griseocollis, car leurs colorations sont très similaires.

Bombus bimaculatus a été décrit pour la première fois par Ezra Townsend Cresson, un entomologiste américain, en 1863. Les ouvrières ressemblent beaucoup aux reines, les deux se distinguant principalement par leur taille. Parfois, les grandes ouvrières peuvent être confondues avec de petites reines, en particulier vers la fin de la saison, lorsque les ouvrières sont devenues plus grandes et que de nouvelles reines émergent. Les reines ont un visage noir avec une tache triangulaire de poils jaunes sur le sommet. Leur thorax est jaune à l'exception d'une zone brillante sur le disque qui est bordée de poils noirs. Leur venter est noir avec quelques poils jaunes sur les pattes. Les visages masculins ont des poils noirs et jaunes mélangés. Ils ressemblent à des femelles dans la plupart des marques, sauf que leur tergite 2 a plus de poils latéraux jaunes que la femelle dont le tergite 2 a des bords noirs et peu de poils latéraux jaunes. La taille de la cellule radiale dans l'aile diffère pour chacun. Les ouvrières ont la plus petite, allant de 2,5 à 3,6 mm. Les mâles sont légèrement plus gros à 2,6–3,6 mm. Les reines ont la plus grande à 3,4–4,1 mm.

Le B. bimaculatus se trouve principalement dans les régions forestières tempérées de l'est des États-Unis et du sud-est du Canada. Il peut également vivre dans les plaines côtières du sud-est des États-Unis, dans la forêt boréale orientale et dans les Grandes Plaines orientales. Cette abeille vit dans des nids souterrains, de préférence dans ou autour des zones boisées et des jardins. Les nids peuvent être n'importe où de 6 pouces à un pied sous la surface. Les tunnels menant au nid mesurent de 9 pouces à 4 pieds de long. B. bimaculatus peut aussi nicher au-dessus du sol ou dans des cavités. Les abeilles ne construisent pas de nids et comptent plutôt sur la recherche de tanières de rongeurs abandonnées, de bûches creuses, de structures artificielles appropriées ou de touffes. Les reines hiberneront dans la saleté meuble ou les bûches pourries. Ce bourdon est très commun et a connu une croissance régulière contrairement à de nombreux autres bourdons qui sont en déclin.

Les colonies de bourdons sont annuelles et une nouvelle colonie est fondée lorsqu'une reine accouplée, la fondatrice, sort de l'hibernation au printemps. Les habitats pour l'hibernation et les colonies sont différents, elle doit donc trouver un endroit approprié pour commencer son nid et elle doit le faire seule. Elle lui fournira du pollen et du nectar, puis pondra ses œufs. Cette première couvée deviendra des ouvrières non reproductrices. À ce moment, la reine doit alterner entre l'incubation des larves et la recherche de plus de provisions. C'est donc le moment le plus vulnérable pour une colonie naissante. Alternativement, certaines reines ne se seront pas accouplées l'année précédente et sa progéniture sera tous des mâles. Les œufs éclosent généralement au bout de quatre jours et passent deux semaines à se nourrir de provisions stockées avant de se nymphoser. Après encore deux semaines, les nymphes se seront développées en adultes. Une fois que les ouvrières émergent, les reines butinent moins et passent plus de temps à pondre. Chez le B. bimaculatus, les ouvrières émergent généralement en mai et culminent en juillet. Les travailleurs sont responsables des soins du couvain, de la recherche de nourriture, de la régulation de la température du nid et de la défense du nid. Les mâles émergent en dernier en juin et culminent en juillet. Contrairement aux ouvrières qui restent et s'occupent de la couvée, les mâles quitteront bientôt le nid après la maturation pour chercher des partenaires. Les nouvelles reines sont produites à peu près en même temps que les mâles et se nourrissent abondamment pour constituer des réserves pour leur hivernage. Contrairement aux mâles qui quittent le nid et ne reviennent pas, les nouvelles reines reviendront au nid la nuit. B. bimaculatus est l'une des premières espèces de bourdons à émerger, avec des reines aperçues dès février. Au moment où l'automne arrive, les reines nouvellement accouplées hiberneront toutes pour répéter le cycle au printemps suivant. Les ouvriers, les hommes et les fondatrices seront morts. Les colonies de B. bimaculatus émergent rapidement et meurent rapidement par rapport aux autres espèces de bourdons.

Le B. bimaculatus mâle peut aider à prendre soin des larves pendant les premiers jours, voire les premières semaines de leur vie. Bien que les ouvrières soient principalement responsables des soins de la couvée, les mâles ne peuvent pas voler pendant les 24 premières heures de leur vie, ils ne peuvent donc pas quitter le nid. L'incubation des larves est une occasion potentielle pour les mâles d'exercer leurs muscles de vol. Ils prennent la même position sur le cocon que les femelles et pompent leur abdomen pour faciliter le flux de chaleur de leur thorax vers leur abdomen jusqu'à la couvée. L'incubation des mâles peut être plus importante vers la fin de la saison, lorsqu'il y a moins d'ouvrières pour incuber les larves.

Le B. bimaculatus s'accouple à l'extérieur du nid avec des mâles patrouillant dans des circuits à la recherche d'une reine avec qui s'accoupler. La plupart des reines ne s'accouplent qu'une seule fois; cependant, certaines reines s'accouplent plusieurs fois et ont une progéniture de paternité multiple.

Les reines de B. bimaculatus se nourrissent de fleurs d'Aquilegia. Les reines sont suspendues à l'envers sur des étamines, attrapent le filament avec leurs pattes antérieures et grattent le pollen à l'aide de leurs pattes médianes et postérieures. Les travailleurs pénètrent dans les éperons Aquilegia en poussant leur tête et une partie de leur thorax dans la bouche de l'éperon. Ils étendent ensuite les maxillaires et la langue dans l'éperon pour boire du nectar, répétant ce processus sur plusieurs éperons de la même plante avant de visiter le suivant. Les probosces des reines de B. bimaculatus mesurent de 10,53 à 12,19 mm de longueur, ce qui se chevauche peu avec les autres espèces de Bombus. C'est peut-être la raison pour laquelle B. bimaculatus est un pollinisateur si abondant. Des recherches comparant B. bimaculatus à Xylocopa virginica, une abeille charpentière, ont révélé que la première apprenait plus rapidement et avait des habitudes de recherche de nourriture plus flexibles. On a émis l'hypothèse que B. bimaculatus étant une abeille sociale, les individus pourraient se spécialiser dans la recherche de nectar ou de pollen, au lieu d'avoir à se soucier des deux dans la collecte globale de nourriture comme les abeilles charpentières non sociales devaient le faire.

Plusieurs espèces de mouches sont des imitations batésiennes des bourdons, notamment les mouches voleuses, les mouches à fleurs, les mouches à cerf et les mouches à abeilles. Certaines espèces de coléoptères, de papillons de nuit, de mouches à scie et même d'autres abeilles imiteront les bourdons. De plus, le dendroctone de la fleur de bourdon n'imite pas la coloration du bourdon, mais son bourdonnement de vol. Les bourdons ne sont pas seulement imités par d'autres insectes, mais prennent également des motifs de couleurs similaires les uns aux autres sous une forme de mimétisme müllérien lorsque plusieurs espèces de bourdons se trouvent dans la même région. B. bimaculatus appartient au même groupe que B. impatiens, B. griseocollis, B. affinis, B. vagans, B. sandersoni, B. perplexus et B. fraternus. Ils ont tous un thorax à prédominance jaune avec une tache centrale plus foncée. Les nids n'ont généralement pas besoin de camouflage car ils sont cachés sous terre ou dans des cavités.

Les bourdons mangent le nectar et le pollen des plantes. B. bimaculatus est connu pour polliniser une grande variété de plantes, mais ils semblent avoir des favoris. Les reines peuvent être trouvées sur le saule et la prune. Les travailleurs se trouvent sur le trèfle rouge et la menthe. Les mâles se trouvent sur la menthe et le mélilot. En tant qu'espèce, ils ont été trouvés butinant les plantes suivantes: - Zenobia pulverulenta - Gelsemium sempervirens - Lyonia lucida - Solanum dulcamara - Espèces Aquilegia - Espèces de dicentres - Espèces de Mertensia - Espèces Pedicularis - Aesculus glabra - Camassia scilloides - Delphinium tricorne - Hydrophyllum appendiculum

Les prédateurs des bourdons comprennent les araignées de crabe, les ours noirs de Floride, les punaises d'embuscade, les mouches voleuses, les libellules, les punaises tueuses et certaines espèces de guêpes. Les araignées-crabes tendent une embuscade à B. bimaculatus contre les fleurs, les paralysent, puis les mangent. Les ours noirs de Floride mangent B. bimaculatus le plus abondamment au printemps et continuent de les manger dans une moindre mesure en été.

B. bimaculatus défendra ses nids contre les intrus, tels que Psithyrus variabilis, un bourdon coucou. Dans une expérience, une femelle de P. variabilis a été placée dans un nid de B. bimaculatus. Les ouvriers l'ont rapidement reconnue comme une intrus, ont arrêté leur travail et l'ont attaquée lorsqu'elle est entrée dans la partie intérieure du nid. Souvent cependant, B. bimaculatus se contente d'ignorer les intrus, tels que Psithyrus labrosius. Comme P. variabilis, P. labrosius est aussi un bourdon coucou. Il attaquera Bombus vagans, mais pas B. bimaculatus bien qu'ils appartiennent au même sous-genre, Pyrobombus. Les reines de B. bimaculatus peuvent s'entretuer en duel. Les reines peuvent également être hostiles aux ouvrières non apparentées de leur propre espèce en leur jetant des excréments au visage.

Brachycoma sarcophagina est un ectoparasitoïde qui va consommer les abeilles B. bimaculatus de l'extérieur. Les femelles de B. sarcophagina déposent de jeunes larves sur les larves de B. bimaculatus. Les larves de B. sarcophagina ne commenceront pas à consommer leur hôte tant que l'hôte n'aura pas commencé à faire tourner son cocon. Les acariens de la trachée parasiteront plusieurs espèces de Bombus, mais préfèrent fortement B. bimaculatus. Les acariens ont été récupérés des sacs aériens autosomiques des bourdons. Ces acariens peuvent affecter le comportement et réduire la longévité, ce qui peut causer un stress supplémentaire aux colonies déjà confrontées à des difficultés. Les mouches des conopidés parasitent également B. bimaculatus. Les abeilles mâles étaient moins susceptibles d'être parasitées que les ouvrières, et les abeilles plus grosses étaient plus susceptibles d'être parasitées que les abeilles plus petites. B. bimaculatus est également parasité par un bourdon du sous-genre Psithyrus, Bombus citrinus, un parasite de la couvée.

Des acariens Kuzinia, Scutacarid et Parasitid ont été trouvés sur les abeilles B. bimaculatus. Des acariens scutacarides et parasitides ont été trouvés dans les propodes, le premier segment abdominal chez les abeilles. Ces acariens, étant phorétiques, utilisent probablement simplement l'abeille comme moyen de transport. On ignore quel effet, néfaste ou bénéfique, ces acariens peuvent avoir sur l'abeille.

B. bimaculatus peut être infecté par Nosema bombi, une microsporidienne. Cette abeille peut également être infectée par d'autres espèces fongiques. On ignore à quel point une telle infection est préjudiciable à la santé de l'abeille. Par rapport aux autres bourdons en déclin, B. bimaculatus a une infection plus légère, ce qui peut expliquer pourquoi il connaît une croissance stable par rapport au déclin des autres espèces de Bombus. Cependant, la raison de la différence d'infection est inconnue. B. bimaculatus peut également être infecté par Crithidia bombi et Apicystis bombi. Les deux sont des protozoaires, mais C. bombi est connu pour entraver la création de colonies, diminuer la durée de vie de l'hôte et la forme physique des colonies, et avoir un effet négatif sur le comportement des travailleurs. Cela peut causer un stress excessif sur les colonies, entraînant le déclin d'une espèce.

Les bactéries intestinales de B. bimaculatus ont été isolées et comprennent les souches Snodgrassella alvi et Gilliamella apicola. B. bimaculatus avait plus de bactéries intestinales provenant de sources environnementales et moins de bactéries de base que les autres espèces de bourdons. B. bimaculatus avait plus de bactéries de base lorsqu'il était collecté dans des fermes par opposition à la collecte dans des habitats semi-naturels.

Le B. bimaculatus est un pollinisateur important dans les régions forestières tempérées car il est encore abondant, contrairement à de nombreuses autres espèces de miel et de bourdons. Ils pollinisent également une grande variété de plantes. De plus, les bourdons peuvent continuer à se nourrir même dans des conditions sous-optimales telles que la pluie ou les nuages. B. bimaculatus est capable de voler même à 7 °C. Cela rend la croissance continue et la stabilité de B. bimaculatus particulièrement précieuses.

Seules les abeilles femelles ont une piqûre, les mâles non. Les bourdons ne piquent généralement que lorsqu'ils défendent leur nid ou lorsqu'ils sont capturés. Les allergies aux piqûres de bourdon sont beaucoup moins fréquentes que les allergies aux piqûres d'abeilles mellifères, bien que la composition du venin soit similaire. Le venin de B. bimaculatus contient des protéines supplémentaires, notamment de l'acrosine et une amidase tryptique liée aux enzymes de coagulation.

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