Bombus vosnesenskii, le bourdon à face jaune, est une espèce de bourdon originaire de la côte ouest de l'Amérique du Nord, où il est distribué de la Colombie-Britannique à la Basse-Californie. C'est l'espèce d'abeille la plus abondante de cette gamme, et peut être trouvée dans les zones urbaines et agricoles. De plus, B. vosnesenskii est utilisé comme pollinisateur important dans l'agriculture commerciale, en particulier pour les tomates de serre. Bien que l'espèce ne connaisse pas actuellement de déclin démographique, l'urbanisation a affecté ses densités de nidification et l'émergence précoce du B. vosnesenskii a été impliquée dans le manque croissant de diversité des abeilles sur la côte ouest.

Le nom de genre Bombus – le bourdon-vient du mot latin qui signifie un bourdonnement ou un bourdonnement. Il existe 250 espèces divisées en 38 sous-genres au sein du genre Bombus. Ces sous-groupes partagent des morphologies similaires, malgré leurs habitats et leurs comportements variés. Cependant, de nombreux groupes sont monophylétiques en fonction des organes génitaux distincts de l'abeille mâle. Des études génétiques ont révélé que le bourdon était étroitement lié à l'abeille sans piqûre et à l'abeille mellifère. Bombus vosnesenskii appartient au sous-genre Bombus Pyrobombus. Les sous-genres de Bombus contiennent deux catégories morphologiques primaires, à face courte et à face longue. Le pyrobombus est inclus dans le clade à face courte. Le sous-genre Pyrobombus est à la fois monophylétique et le plus grand des sous-genres.

Bombus vosnesenskii a un certain nombre de caractéristiques distinctives. Ceux-ci incluent des cheveux courts et uniformes, l'angle arrondi du basitarse, qui est la jambe du milieu, et un visage carré. De plus, les poils frangés de ses pattes postérieures forment le corbicula, ou panier de pollen. Les reines mesurent entre 18 et 21 mm de long. Les ouvrières mesurent entre 8 et 17 mm tandis que les mâles mesurent entre 10 et 15 mm. Les reines, les ouvrières et les mâles ont tous des antennes de longueur moyenne et des yeux de forme et de taille similaires. Ils sont à motifs de poils noirs et jaunes. La reine et les ouvrières sont presque toujours de coloration identique. Ils ont un thorax presque entièrement noir avec des rayures jaunes à la tête et au segment T4 de leur thorax. Les drones mâles ressemblent pour la plupart à leurs homologues femelles, mais dans certains cas, ils auront plus de jaune sur les côtés qui s'étend plus loin à l'arrière du thorax.

Bien que les données historiques sur la répartition des insectes soient rares dans l'ouest de l'Amérique du Nord, il est clair que Bombus vosnesenskii ne connaît pas de déclin de sa population; il fait partie des espèces d'abeilles les plus communes sur la côte ouest des États-Unis et le bourdon le plus commun de l'Oregon vers le nord. L'aire de nidification s'étend de la Colombie-Britannique à la Basse-Californie. Historiquement, Bombus occidentalis, le soi-disant "bourdon de l'Ouest" était l'espèce la plus répandue, avec une distribution allant de la Californie à la Colombie-Britannique et à l'Alaska, mais les maladies introduites par les élevages commerciaux dans l'est des États-Unis ont amené les populations côtières de B. occidentallis au bord de l'extinction, et B. vosnesenskii a comblé le vide. Le succès de B. vosnesenskii dans le vide laissé par B. occidentalis n'a cependant pas été l'histoire parfaite de la nature trouvant un équilibre après une perturbation; dans la région de San Francisco, la fréquence des apparitions de B. vosnesenskii semble inversement corrélée à la richesse en espèces des abeilles de la région, indiquant que B. vosnesenskii est en concurrence avec d'autres espèces d'abeilles pour l'espace et les ressources. Cela peut être dû à l'émergence précoce de l'espèce au cours de la saison, ce qui lui permet de dépasser et de monopoliser les espaces de nidification disponibles. L'abeille niche sous terre, principalement en colonies d'environ 200 à 300 ouvrières. Bien qu'il ne soit pas actuellement en déclin démographique, des études ont montré que le B. vosnesenskii connaît une densité de nidification réduite dans les paysages urbanisés. Dans une étude de cas de Santa Barbara, en Californie, des chercheurs ont découvert que la restauration des prairies locales peut aider à fournir un refuge à ces espèces dans les zones urbanisées.

Des études ont démontré que les environnements pavés dans les milieux urbains humains ont réduit les densités de nidification du B. vosnesenskii. Il est probable que cela soit dû aux habitudes de nidification souterraines de cette espèce d'abeille, qui sont affectées négativement par l'expansion de substances imperméables comme la chaussée.

La reine hivernante apparaît d'abord au printemps et établit des colonies souterraines. Elle trouvera alors un nid souterrain, généralement une sorte de terrier de rongeurs ou un autre trou naturellement disponible dans le bois ou la saleté. Après avoir découvert une zone de nidification, la reine pondra une couvée d'œufs et commencera l'incubation. Le carburant pour leur thermorégulation pendant l'incubation est dérivé du nectar, du pollen et du miel entre les voyages de recherche de nourriture. Après environ un mois, la première génération de travailleurs éclosera. Ils aideront la reine à se nourrir et à incuber la couvée. La colonie se développera pendant un an, au fur et à mesure que les travailleurs et les drones mâles seront élevés. Peu de temps après, une nouvelle couvée de reines verra le jour. À maturité, ils quitteront le nid pour s'accoupler, puis hiberneront pour l'hiver jusqu'à ce que ce soit à leur tour au printemps de commencer une colonie.

Les abeilles reproductrices sont élevées dans la dernière partie du cycle de vie du B. vosnesenskii. À maturité, les reines quitteront le nid pour chercher des partenaires. Ils rencontreront des mâles reproducteurs qui ont quitté leurs colonies. Ces abeilles mâles patrouilleront dans les circuits jusqu'à ce qu'elles rencontrent un partenaire approprié.

Les reines de cette espèce ne montrent aucune préférence pour l'incubation de leur propre couvée par rapport aux couvées des autres reines de leur propre espèce. Cependant, ils sont capables de différencier leurs couvées des couvées d'autres espèces d'abeilles apparentées. Ceux-ci, ils n'incubent pas. Ce modèle de comportement indique une sorte de signal chimique spécifique à l'espèce qui initie la reconnaissance et l'incubation d'un amas de couvain, par opposition aux signaux individuels d'odeur corporelle ou de phéromone. Ces indices, cependant, ne semblent pas provenir de l'amas de couvain réel. Au lieu de cela, il semble que pendant la ponte, les reines déposent une sorte de signal sur le site du nid. Il est possible qu'ils déposent ou "renouvellent" continuellement le signal au fil du temps. Le signal doit être reconnaissable par la reine et par les abeilles ouvrières qui finiront par aider la reine dans l'incubation et l'élevage des couvées après la maturation de la première génération.

La reine de cette espèce d'abeille est connue pour contribuer aux efforts de recherche de nourriture. Au début de la saison, lorsque la reine est jeune, elle se concentre principalement sur l'incubation des couvées. Cependant, vers la fin de la saison, à mesure que le nombre d'ouvrières diminue, la reine devient un contributeur important aux efforts de recherche de nourriture. Ils vont jusqu'à devenir les principaux fournisseurs de pollen et de nectar de la colonie. Les mécanismes à l'origine de ce changement de comportement ne sont pas bien compris, mais l'importance a été attribuée à des comportements prudents d'équilibrage des risques. Les efforts de la reine sont beaucoup plus précieux pour la reproduction et l'élevage de couvées lorsqu'elle est jeune, d'abord pour construire la colonie, puis pour la préserver. Il existe un risque élevé de blessure ou de mort lors de la recherche de nourriture, que la reine compense en permettant aux abeilles ouvrières de faire cette tâche dangereuse. Cependant, vers la fin du cycle de la colonie, lorsque la population d'ouvrières a commencé à diminuer, la reine est mieux utilisée comme butineuse, pour subvenir aux besoins de la prochaine génération d'abeilles reproductrices.

Cette espèce d'abeille a des œufs poïkilothermiques – ils sont incapables de réguler leur propre température indépendamment de la température ambiante. Cependant, il a été observé que les amas d'œufs en cours d'incubation sont capables de maintenir des températures constantes. L'incubation des œufs est accomplie par la reine étendant son abdomen pour toucher la couvée et établir un contact complet, tandis que ses jambes s'enroulent et ancrent son corps à la touffe de couvée. Bien que cette position soit assumée, la température abdominale de la reine augmente considérablement et le métabolisme, mesuré par la consommation d'oxygène, double. Les abeilles en incubation n'ont pas de température cible pour leurs couvées. Ils continueront à incuber les couvées malgré la température ambiante. À 30 °C, la reine incube les œufs, même si à 10 °C, elle n'élève la température de la couvée qu'à 26 °C. Cependant, il a été observé que la quantité de thermogénération qui se produit au niveau de l'abdomen est réduite lorsque les températures ambiantes sont plus élevées. Les abeilles en incubation ne réchauffent pas continuellement la couvée. En raison du coût métabolique intense du réchauffement des œufs, ils doivent parfois faire des pauses pour se nourrir, moment auquel la couvée revient à la température ambiante. Les couvées écloseront, qu'elles aient été incubées de façon constante ou non, et la nouvelle population de travailleurs contribuera à l'incubation de la prochaine génération.

Les bourdons à face jaune, comme la plupart des bourdons, utilisent la thermorégulation pour maintenir des températures corporelles stables plusieurs degrés au-dessus de la température ambiante. Au repos, les bourdons ont des températures proches de la température ambiante. Pour générer de l'énergie pour le vol, les bourdons doivent élever la température des muscles de vol au-dessus de 30 °C (86 °F). Chez B. vosnesenskii, la chaleur est transférée du thorax à l'abdomen par des changements dans le flux de l'hémolymphe dans le pétiole, la région étroite entre l'abdomen et le thorax. À basse température ambiante, l'hémolymphe s'écoule simultanément du thorax et de l'abdomen. En conséquence, l'échange de chaleur à contre-courant dans le pétiole retient la majeure partie de l'énergie dans le thorax. Lorsque la température ambiante est élevée, l'échange à contre-courant est réduit de sorte que la chaleur est transférée du thorax à l'abdomen.

Cette espèce d'abeille préfère un ensemble sélectionné de genres à des fins de recherche de nourriture. Ceux-ci comprennent: Lupinus, Cirsium, Eriogonum, Phacelia, Clarkia et Ericameria

Cette espèce d'abeille montre des préférences de pollinisation basées sur l'emplacement et les caractéristiques du paysage, par opposition à l'appartenance à une colonie. Cela indique que la compétition entre les colonies de B. vosnesenskii n'entraîne aucune pression sélective dans leurs comportements d'alimentation. De plus, l'abeille ne se nourrit pas en fonction de l'abondance ou de la disponibilité. Il y a peu de corrélation entre les taxons floraux les plus disponibles et les plus butinés pour cette espèce. Il y a quelques espèces, y compris le L. corniculatus, P. montana, et "La. stoechas " qui sont très préférés par l'abeille malgré leurs abondances relativement faibles. Encore une fois, ces préférences classées sont similaires entre les abeilles qui partagent des régions, par opposition aux abeilles individuelles et à leurs partenaires de colonie. Le bourdon à face jaune semble choisir ses emplacements de recherche de nourriture en fonction de la diversité de la flore disponible dans une région donnée, par opposition à la densité florale. Cela signifie que les abeilles sont disposées à parcourir de plus longues distances pour se nourrir de parcelles qui ont de plus grandes variétés de taxons floraux disponibles. Une explication possible de ce comportement est la nécessité pour l'abeille d'augmenter la variété des nutriments qu'elle consomme en diversifiant sa consommation de nectar. De plus, les abeilles qui développent des préférences pour divers genres de plantes sont susceptibles d'avoir des ressources alimentaires plus stables sur de longues périodes.

Bombus vosnesenskii est un pollinisateur extrêmement important pour l'agriculture commerciale. Le genre Bombus est le principal pollinisateur des tomates de serre. Bien que les mécanismes ne soient pas bien compris, B. vosnesenskii pollinise les tomates de serre plus efficacement que les êtres humains ne sont capables de simuler à la main. Sur plusieurs mesures, y compris le poids des fruits, la hauteur, le diamètre minimum et maximum, le grade et le nombre de graines, les fruits pollinisés par les abeilles sont de qualité nettement supérieure. Une théorie suggère que les abeilles sont capables de mieux chronométrer leurs visites que les humains, qui adhèrent généralement à un horaire fixe qui peut ne pas coïncider avec la réceptivité florale.

Pour le Bombus vosnesenskii, les organismes parasites comprennent l'espèce d'acarien phorétique Kuzinia et le protozoaire Crithidia bombi. Ces deux parasites affectent les abeilles individuelles plutôt que les colonies ou les nids, et ont été découverts en abondance relativement élevée dans la population californienne de B. vosnesenskii. Ces deux parasites ont été découverts chez plusieurs abeilles du genre Bombus et présentent un niveau relativement faible de spécificité de l'hôte. Apicystis bombi a également été observé, mais en faible abondance. À eux seuls, il est peu probable que ces parasites puissent causer un déclin sévère ou des extinctions des populations d'abeilles; cependant, aggravés par d'autres stress, ils peuvent être impliqués dans le déclin de la santé des espèces.