Das blaue Kupfer, auch bekannt als Lycaena heteronea, ist ein amerikanischer Schmetterling, der zur Familie der hauchdünnen Flügel gehört. Der Schmetterling wird wegen des leuchtend blauen Farbtons der Oberseite der Flügel der Männchen so genannt. Die Weibchen sind an ihrer Oberseite braun. Beide Geschlechter sind weiß mit schwarzen Flecken an der Unterseite der Flügel. Blaue Kupfer sind an der Westküste der Vereinigten Staaten und im Südwesten Kanadas zu sehen, insbesondere in Britisch-Kolumbien und Alberta. Die Männchen werden oft mit Boisduvals Blau verwechselt, einer anderen Schmetterlingsart. Blaukupfer leben bevorzugt in Gebieten, in denen Arten von Eriogonum vorkommen. Blaue Kupferlarven bilden manchmal gegenseitige Assoziationen mit Formica francoeuri, einer Ameisenart.

Das blaue Kupfer gehört zur Familie der Lycaenidae und zur Unterfamilie Lycaeninae. Die obere Flügelfläche der Männchen ist himmelblau mit dunklen Adern. Bei Weibchen hat der obere Flügel eher eine kupferfarbene Farbe mit schwarzen Punkten. Die Flügel sind weiß umrandet. Sowohl die männliche als auch die weibliche Unterseite sind weiß oder cremefarben mit braun-schwarzen Punkten auf dem Vorderflügel. Blaukupfer haben eine Flügelspannweite von 29 bis 35 mm. Blaukupfer haben Flugsaison von April bis August, aber sie variieren in verschiedenen Teilen Nordamerikas. In British Columbia fliegen die Falter von April bis Juli und in Alberta von Juli bis August. Männchen sind auf Nahrungssuche, während Weibchen nach Wirtspflanzen suchen, was darauf hindeutet, dass Männchen versehentlich in der Nähe der Nachkommen sein werden.

Das blaue Kupfer kommt im Westen Nordamerikas vor. In Kanada kommt es speziell im Süden von British Columbia und Alberta vor. In den Vereinigten Staaten wurde es in Washington und Kalifornien sowie im fernen Osten bis nach Colorado und New Mexico gesehen. Die Vorliebe des Blaukupfers für Buchweizen beeinflusst die Verbreitung der Art.

Es ist bekannt, dass das blaue Kupfer in hohen Lagen (1208 bis 1651 Meter) lebt, aber in Zentralkalifornien bleibt die Art in niedrigen Lagen (917 bis 1452 Meter). Der Schmetterling ist in buschigen Gebieten, Bergwiesen, offenen Wäldern und Beifuß zu sehen. Obwohl das Vorhandensein von Eriogonum blaue Kupfer anzieht, bestimmt die Qualität der Pflanze, ob sich der Schmetterling an diesem Ort niederlässt.

In Kalifornien ist das blaue Kupfer in flachen Gebieten der Grafschaften Kern und Los Angeles nur eingeschränkt verbreitet und bevorzugt Schluchtengebiete in der Nähe von Lebec und O'Neil Canyon. Blaue Kupfer sind auch dort verbreitet, wo es Eichen (Quercus lobata) gibt. Im Frazier Park bevorzugen sie die höheren Lagen, in denen Eriogonum fasciculatum vorkommt. Kolonien in diesen Park- und Canyongebieten befinden sich neben oder in der Nähe von Trockenwäschen.

Lycaena heteronea-Weibchen konzentrieren sich darauf, geeignete Wirtspflanzen für die Eiablage zu finden und befinden sich normalerweise in unmittelbarer Nähe von Pflanzen, die ihren Larven Nahrung bieten. . Die Männchen patrouillieren zwischen Blütenköpfen von Eriogonum-Nahrungspflanzen und setzen sich darauf. Die Männchen sind extrem territorial mit Artgenossen, um ihre Chance auf Kopulation mit Weibchen zu erhöhen. Die Männchen haben einen visuellen Sensor, der sich einschaltet, wenn Artgenossen in der Nähe sind. Sie ignorieren andere Schmetterlingsarten, die möglicherweise vorhanden sind, auch solche, die männlichen Blaukupfern sehr ähnlich sehen, wahrscheinlich weil das Hauptziel der Männchen darin besteht, sich mit Weibchen zu paaren, und andere Arten dies nicht sehr behindern.

Die Raupen haben keine große Auswahl an Pflanzen, von denen sie sich ernähren können, hauptsächlich drei Buchweizenarten (Eriogonum). Wenn die Raupen zum ersten Mal schlüpfen, fressen sie von der Unterseite der Pflanze. Wenn die Raupe älter wird, frisst sie das ganze Blatt.

Erwachsene haben eine breite Palette von Pflanzen, von denen sie sich ernähren können, darunter Buchweizen, grüne Kaninchenbürste, Chrysothamnus viscidiflorus, Astern, Yarran, Gaillardia, Geigenhals, Mauerblümchen und Wolfsmilch. Diese abwechslungsreiche Ernährung ermöglicht es den Männchen, ihr Revier aktiv zu suchen und zu verteidigen.

Die Weibchen legen ihre Eier einzeln auf Hochblätter, veränderte Blätter oder unter die Wirtspflanze. Blauküpfer brüten einzeln und Weibchen können Dutzende Eier in einer einzigen Sitzung legen. Die Weibchen suchen nach Pflanzen von bester Qualität, normalerweise Buchweizen, weil dies das Überleben ihrer Nachkommen beeinträchtigt. Die Eier, die rund sind und abgeflacht erscheinen, beginnen im folgenden Frühjahr zu schlüpfen.

Nach dem Schlüpfen fängt die Raupe an, die Unterseite des Buchweizenblattes zu fressen. Wenn die Raupe älter wird, frisst sie alle Teile des Blattes. Blaue Kupferlarven haben die Form von Bettwanzen oder Asseln. Ihre Farbe reicht von mattblau bis grün, was der Raupe hilft, sich in ihre Umgebung einzufügen und ihre Überlebenschancen zu erhöhen. Je nach Standort haben einige Larven entweder eine hellgelbe oder eine weiße Seitenlinie. Ihre Köpfe haben eine bräunliche Farbe. Die Raupe durchläuft vor der Verpuppung vier Stadien.

Die Puppe ist grün mit verschiedenen Grüntönen an der Außenseite. Auf der dorsalen Seite der Puppe befindet sich eine grüne Linie mit seitlichen grünen Markierungen. Diese grüne Färbung ermöglicht es der Puppe, sich in ihre Umgebung einzufügen und ihre Überlebenschancen zu erhöhen.

Nach dem Austritt aus der Puppe beginnen die Weibchen mit der Suche nach einer hochwertigen Raupennahrungspflanze. Männchen beginnen ihre Suche nach Weibchen, mit denen sie sich paaren können.

Es ist nicht bekannt, dass Blaukupfer wandern, weil sie zum Überleben kein anderes Klima benötigen. Sie können jedoch bis zu einem Kilometer weit fliegen.

Das blaue Kupfer hat keine bekannten Feinde. In bestimmten Teilen Kaliforniens nimmt die Art jedoch ab, da immer mehr Brände die Bäume im offenen Wald niederbrennen, in dem diese Schmetterlinge leben.

Wenn die Weibchen aus ihren Puppen kommen, setzen sie ein Pheromon frei, das die Männchen dorthin zieht, wo sie sind. Die Männchen zeigen ihre Flügelfarben, weil das Weibchen das Männchen mit der besten Flügelfärbung bevorzugt. Um ihren Paarungserfolg zu steigern, versuchen die Männchen, das erste Männchen zu sein, das die Weibchen sehen.

Es wurde berichtet, dass einige Larven in Kalifornien fakultativ myrmekophil sind, weil sie in Verbindung mit Formica francoeuri Bolton, einer Ameisenart, die früher als F. pilicornis Emery bekannt war, beobachtet wurden. Dies bedeutet, dass die Lycaena heteronea-Larven von der Anwesenheit der Ameisen profitieren.

Der globale Rang von Lycaena heteronea von Nature Conservancy ist G5. Diese Rangfolge zeigt, dass die Art aus Naturschutzgesichtspunkten reichlich vorhanden und sicher ist, in bestimmten Teilen ihres Verbreitungsgebiets jedoch selten sein kann. In Südkalifornien ist sein Rang T2, was bedeutet, dass seine Knappheit es anfällig für Ausrottung macht.