Tapinoma melanocephalum ist eine Ameisenart, die unter dem gebräuchlichen Namen Geisterameise bekannt ist. Sie sind an ihrem dunklen Kopf und ihren blassen oder durchscheinenden Beinen und ihrem Gaster (Bauch) zu erkennen. Diese Färbung lässt diese winzige Ameise noch kleiner erscheinen.

Die Geisterameise ist klein, mit durchschnittlichen Längen zwischen 1,3 und 2,0 mm bei Arbeitern. Die Antennen bestehen aus 12 Segmenten, die sich zur Spitze hin verdicken. Die Antennenlandschaft überschreitet die Okzipitalgrenze. Der Kopf und der Thorax sind dunkelbraun gefärbt, während der Gaster, die Beine und die Fühler milchig weiß sind. Aufgrund ihrer geringen Größe und hellen Farbe ist die Geisterameise schwer zu erkennen. Geisterameisen sind monomorph und der Thorax ist rückgratlos. Der Gaster ist haarlos und hat eine hintere Öffnung, die einer schlitzartigen Öffnung ähnelt. Der Bauchstiel wird auf einem einzelnen Segment gebildet, das aufgrund des Gasters normalerweise nicht sichtbar ist, und die Arten enthalten keinen Stachel. Während der Entwicklung durchläuft diese Art drei Larvenstadien, die alle nackt und fusiform mit reduzierten Mundwerkzeugen sind. Die Königinnen ähneln im Aussehen einer Arbeiterin, aber der Alitrumpf (Mesosoma) ist vergrößert. Die Königin ist 2,5 mm lang und damit das größte Mitglied der Kolonie. Der Kopf und der Rücken des Männchens sind dunkel gefärbt, während der Gaster hell ist und mehrere dunkle Flecken enthalten kann. Sie sind normalerweise 2,0 mm lang.

Aufgrund der Verbreitung der Geisterameise ist das genaue heimische Verbreitungsgebiet nicht genau bekannt. Es wird jedoch angenommen, dass die Art aus dem afrikanischen oder orientalischen Raum stammt, da es sich um eine tropische Art handelt. Dies wurde bewiesen, wenn man bedenkt, dass sich die Geisterameise nicht an kältere Klimazonen anpassen kann und nur auf Gewächshäuser und Gebäude beschränkt ist, die beträchtliche Bedingungen bieten, unter denen die Art gedeihen kann, obwohl in einem Wohnblock in Kanada eine Kolonie von Geisterameisen entdeckt wurde. Ein Bericht hat sogar die Anwesenheit von Geisterameisen in isolierten Regionen festgestellt, wobei eine Kolonie auf den Galapagos-Inseln gefunden wurde. Die Ameise kommt in 154 geografischen Gebieten vor. Die Art ist ein häufiger Schädling in den Vereinigten Staaten, insbesondere in den Bundesstaaten Hawaii und Florida, obwohl die Art weiter nach Norden expandiert und Mitte der 1990er Jahre sogar Texas erreicht. Sie kommen häufig in den südlichen Teilen Floridas vor und gelten zusammen mit mehreren anderen invasiven Ameisenarten als Schlüsselschädling. Die früheste Aufzeichnung der Geisterameise in den Vereinigten Staaten stammt aus dem Jahr 1887, wo die Art auf Hawaii gefunden wurde. Es wurde dann 1894 in Washington, DC, aufgenommen. Nach diesen beiden Aufzeichnungen wurde die Geisterameise später in Maine, New York, Connecticut, Virginia, North Carolina, Georgia, Florida, Illinois, Michigan, Wisconsin, Minnesota, Iowa, Missouri, Louisiana, Texas, Kansas, New Mexico, Arizona, Kalifornien, Oregon und Washington gefunden. Geisterameisen können in den US-Territorien von Puerto Rico und den US-Jungferninseln gefunden werden.

- Tapinoma melanocephalum auf der Website der UF / IFAS Featured Creatures