Amblyomma americanum, auch bekannt als die einsame Sternzecke, die nordöstliche Wasserzecke oder die Truthahnzecke oder die "Cricker-Zecke", ist eine Zeckenart, die in weiten Teilen der östlichen Vereinigten Staaten und Mexikos heimisch ist, die schmerzlos beißt und häufig unbemerkt bleibt und bis zu sieben Tage an ihrem Wirt haftet, bis sie vollständig mit Blut gefüllt ist. Es ist ein Mitglied des Stammes Arthropoda, Klasse Arachnida. Die erwachsene einsame Sternzecke ist geschlechtsdimorph, benannt nach einem silberweißen, sternförmigen Fleck oder "einsamen Stern", der nahe der Mitte des hinteren Teils des erwachsenen weiblichen Schildes (Scutum) vorhanden ist; Erwachsene Männer haben umgekehrt verschiedene weiße Streifen oder Flecken an den Rändern ihrer Schilde. A. americanum wird in einigen Bundesstaaten des Mittleren Westens der USA auch als Truthahnzecke bezeichnet, wo wilde Truthähne ein häufiger Wirt für unreife Zecken sind. Es ist der Hauptvektor von Ehrlichia chaffeensis, die humane monozytäre Ehrlichiose verursacht, und Ehrlichia ewingii, die humane und canine granulozytäre Ehrlichiose verursacht. Andere krankheitsverursachende bakterielle Erreger, die aus einsamen Sternzecken isoliert wurden, umfassen Francisella tularensis, Rickettsia amblyommii und Coxiella burnetti.

Die einsame Sternzecke ist im Osten, Südosten und Mittleren Westen der Vereinigten Staaten weit verbreitet. Es lebt in bewaldeten Gebieten, insbesondere in zweitwüchsigen Wäldern mit dichtem Unterholz, in denen Weißwedelhirsche (der Hauptwirt ausgewachsener Zecken) leben. Einzelsternzecken kommen auch in ökotonalen Gebieten (Übergangszonen zwischen verschiedenen Biomen) vor, beispielsweise zwischen Wald- und Grünlandökosystemen. Die einsame Sternzecke verwendet dichtes Unterholz oder hohes Gras, um sich durch Quests an ihren Wirt zu binden. Questen ist eine Aktivität, bei der die Zecke auf einen Grashalm oder an die Ränder von Blättern klettert und ihre Vorderbeine nach vorne streckt, als Reaktion auf Reize von Biochemikalien wie Kohlendioxid oder Hitze und Vibration durch Bewegung, und besteigt den vorbeiziehenden Wirt, während er gegen die Beine der Zecke streift. Sobald die Zecke an ihren Wirt gebunden ist, kann sie sich bewegen und eine bevorzugte Futterstelle auswählen. Die Zecke wurde auch außerhalb ihres Verbreitungsgebiets in Gebieten im Süden Ontarios gemeldet, darunter in London, im Wellington County und in der Region Waterloo.

Die Zecke folgt den normalen Entwicklungsstadien von Ei, Larve, Nymphe und Erwachsenem. Es ist als Drei-Wirt-Zecke bekannt, was bedeutet, dass es sich in jedem Larven-, Nymphen- und Erwachsenenstadium von einem anderen Wirt ernährt. Die Lone Star-Zecke bindet sich durch Quests an einen Wirt. Die Eier werden auf den Boden gelegt, schlüpfen und die Larven warten oder suchen aktiv einen Wirt (Suchverhalten). Eine Larve ernährt sich, löst sich von ihrem Wirt, mausert sich auf dem Boden zu einer Nymphe und sucht, indem sie auf dem Boden kriecht oder auf Vegetation wartet. Die Nymphe füttert und wiederholt den gleichen Vorgang wie die Larve, taucht jedoch auf, nachdem sie die Anatomie eines erwachsenen Weibchens oder Männchens entwickelt hat. Erwachsene suchen ähnlich wie Nymphen. Das Weibchen bindet sich nur an eine Wirtsart zur Fortpflanzung. Das Weibchen nimmt viel Blut auf, dehnt sich stark aus, löst dann das Blutmehl ab und wandelt es in Eier um, die auf den Boden gelegt werden. Weibchen großer Amblyomma-Arten schwellen bis zu einem Gewicht von 5 g an und legen 20.000 Eier. Das Weibchen stirbt nach dieser einzigen Eiablage. Das Männchen nimmt wiederholt kleine Blutmahlzeiten zu sich und versucht wiederholt, sich auf demselben Wirt zu paaren. Die Fütterungszeiten für Larven dauern 4-7 Tage, Nymphen 5-10 Tage und Erwachsene 8 bis 20 Tage. Die Zeit, die für das Häuten und Suchen des Wirts aufgewendet wird, kann den Rest von 6 bis 18 Monaten in Anspruch nehmen, bis ein einzelner Tick seinen Lebenszyklus abgeschlossen hat. Der Lebenszyklus-Timing wird oft durch Diapause (verzögerte oder inaktivierte Entwicklung oder Aktivität) in Anpassung an saisonale Schwankungen von Feuchtigkeit und Wärme erweitert. Zecken sind sehr gut für das langfristige Überleben außerhalb des Wirts ohne Fütterung geeignet und können Feuchtigkeit direkt aus feuchter Luft extrahieren. Das Überleben wird jedoch durch übermäßige Hitze, Trockenheit und das Fehlen geeigneter Wirte, an die man sich anlagern kann, stark reduziert. Das Überleben auf dem Wirt wird auch durch die Pflege und durch überempfindliche Immunreaktionen in der Haut gegen die Fütterung der Zecken stark reduziert.

Die einsame Sternzecke ist ein aggressiver, generalistischer Feeder; Es verfolgt aktiv Blutmahlzeiten und ist nicht spezifisch für die Wirtsart, von der es sich ernährt. Wie bereits erwähnt, benötigt A. americanum einen separaten tierischen oder menschlichen Wirt, um jede Phase seines Lebenszyklus abzuschließen. Der Lebenszyklus beginnt, wenn die blutverschmierte erwachsene weibliche Zecke von ihrem Wirt abfällt und einige Tage später rund 5.000 Eier ablegt, sobald sie einen sicheren und geeigneten Ort wie Mulch oder Laubstreu erreicht hat. Nach einer Inkubationszeit schlüpfen die Larven aus ihren Eiern und durchlaufen eine Ruhephase; Darauf folgt die Verfolgung eines Wirts durch Quests. Nach ein bis drei Tagen Fütterung löst sich die blutverschmierte Larve von ihrem Wirt, um ihre Blutmahlzeit zu verdauen und sich zu einer Nymphe zu mausern. Die Nymphe folgt demselben Muster, indem sie sich durch Questen an einen neuen Wirt bindet und nach ihrer Blutmahlzeit vom Wirt abfällt, um sich in eine erwachsene Zecke zu häuten. Die weibliche erwachsene Zecke stirbt kurz nach dem Ablegen ihrer Eier. Larvale Einzelsternzecken wurden an Vögeln und kleinen Säugetieren gefunden, und Nymphenzecken wurden an diesen beiden Gruppen sowie an kleinen Nagetieren gefunden. Erwachsene einsame Sternzecken ernähren sich normalerweise von mittleren und großen Säugetieren und kommen sehr häufig bei Weißwedelhirschen vor. Lone Star-Zecken ernähren sich in jedem Entwicklungsstadium auch von Menschen.

Wie alle Zecken kann es ein Vektor von Krankheiten sein, einschließlich menschlicher monozytotroper Ehrlichiose (Ehrlichia chaffeensis), Hunde- und menschlicher granulozytärer Ehrlichiose (Ehrlichia ewingii), Tularämie (Francisella tularensis) und südlicher zeckenassoziierter Hautausschlagkrankheit (STARI, möglicherweise verursacht durch die Spirochäten Borrelia lonestari). STARI zeigt einen ähnlichen Ausschlag wie die Lyme-Borreliose, wird jedoch im Allgemeinen als weniger schwerwiegend angesehen. Obwohl das primäre Bakterium, das für die Lyme-Borreliose verantwortlich ist, Borrelia burgdorferi, gelegentlich aus einsamen Sternzecken isoliert wurde, haben zahlreiche Vektorkompetenztests gezeigt, dass es äußerst unwahrscheinlich ist, dass diese Zecke in der Lage ist, die Lyme-Borreliose zu übertragen. Einige Hinweise deuten darauf hin, dass A. americanum-Speichel B. burgdorferi schneller inaktiviert als der Speichel von Ixodes scapularis. Kürzlich wurden die Bakterien Borrelia andersonii und Borrelia americana mit A. americanum in Verbindung gebracht. Im Jahr 2013 stellten Forscher als Reaktion auf zwei Fälle schwerer fieberhafter Erkrankungen bei zwei Landwirten im Nordwesten von Missouri fest, dass die Lone Star-Zecke das Heartland-Virus übertragen kann. Sechs weitere Fälle wurden 2012-2013 in Missouri und Tennessee identifiziert.

Der Biss der einsamen Sternzecke kann dazu führen, dass eine Person eine Alpha-Gal-Fleischallergie entwickelt, eine verzögerte Reaktion auf Fleisch und Fleischprodukte von nichtprimaten Säugetieren. Die Allergie manifestiert sich als Anaphylaxie,eine lebensbedrohliche allergische Reaktion, die durch Verengung der Atemwege und Blutdruckabfall gekennzeichnet ist. Diese Reaktion wird durch einen IgE-Antikörper gegen das Säugetieroligosaccharid Galactose-alpha-1,3-galactose (alpha-gal) ausgelöst. Eine 2019 veröffentlichte Studie entdeckte Alpha-Gal im Speichel der Lone Star-Zecke. Alpha-Gal kommt nicht nur bei Nicht-Primaten-Säugetieren vor, sondern auch in Katzenhaaren und im Medikament Cetuximab. Allergische Reaktionen auf Alpha-Gal treten normalerweise 3-6 Stunden nach dem Verzehr von rotem Fleisch auf, im Gegensatz zu allergischen Reaktionen auf andere Lebensmittel, deren Auftreten nach dem Verzehr mehr oder weniger unmittelbar eintritt, was es schwieriger macht, die Ursache der Reaktion zu identifizieren. Hauttests mit Standard-Fleischtestlösungen sind beim Testen auf Alpha-Gal-Allergie unzuverlässig, während Hauttests mit rohem Fleisch und / oder Schweineniere empfindlicher sind. Spezifische Tests zur Bestimmung von IgE zu Alpha-Gal sind verfügbar.

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