Argiope aemula, allgemein bekannt als die ovale Andreaskreuzspinne, ist eine Spinnenart aus der Familie der Araneidae, die in Südostasien beheimatet ist und von Indien und Sri Lanka bis zu den Philippinen, Indonesien und Vanuatu reicht. Es ist eine der riesigen, auffälligen "Signaturspinnen" -Arten der Gattung Argiope, die in tropischen und subtropischen Graslandschaften beobachtet werden.

Der Begriff Argiope stammt aus dem Griechischen Αργιόπη, "silbernes Gesicht" (gemeinsame Wurzel mit dem lateinischen Wort für Silber, Argentum) und bezieht sich auf die Tatsache, dass die Spinnen in dieser Gruppe seidige silberne Haare haben, die ihren Panzer bedecken.

Sie sind allgemein als ovale Andreaskreuzspinne bekannt, was verwirrend sein kann, da mehrere andere Argiopenarten auch allgemein als "Andreaskreuzspinnen" bezeichnet werden. Ein alternativer wissenschaftlicher Name für die Art ist Argiope nigripes.

Argiope aemula gehört zur Familie der Araneidae. Sie gehören zur selben Gattung wie gewöhnliche Spinnen wie Argiope aurantia oder die gelbe Gartenspinne und die Argiope argentata oder die silberne Argiope.

Das Weibchen ist größer als das Männchen - es erreicht oft 25-30 mm, während das Männchen bei 5-8 mm aufhört zu wachsen. Sein Cephalothorax ist bräunlich mit einer weißen Behaarung. Seine hinteren mittleren Augen sind schwarz umrandet und sein Brustbein ist herzförmig. Ferner befindet sich am distalen Ende des Brustbeins eine schmale Verlängerung. Sein ovaler und nach vorne abgeschnittener Bauch ist gelblich mit schwarzen Streifen. Sein Ventrum ist bräunlich mit gelben parallelen Linien. Argiope aemula hat silberne Haare auf ihrem Panzer - daher ihr Namensvetter. Die weibliche Spinne hat einen flachen Panzer mit gelben und schwarzen horizontalen Linien, die vom Ende des Panzers bis zur gesamten Rückseite vorhanden sind. Die Spinne hat acht Beine, die verdoppelt und wie ein X im Netz gespreizt sind. Die Beine sind lang mit klauenartigen Strukturen am Ende. Ihre Beine haben graue Farbe und schwarze Ringe um sie herum. Der Cephalothorax hat eine schmutzig weiße Farbe und das Brustbein hat die Form eines Herzens. Es gibt vier gelbe Punkte, die in seinem Bauch platziert und vertikal angeordnet sind. Es wurde spekuliert, dass die exotische Farbe der Weibchen mit der Anziehung von Beutetieren in Verbindung gebracht wird. Männchen sind in ihrer Farbe viel weniger brillant. Ihr Brustbein und ihre Rückseite sind bräunlich, während ihr Panzer schwarz ist. Beide Geschlechter haben ovale Bauchmuskeln. Sie sind dank ihres Stabiliments in ihrem Netz leicht zu identifizieren. Männchen sind 5-8 mm groß, während Weibchen 23-30 mm groß sind, wodurch eine große Größendichotomie entsteht.

Diese Spinnen kommen hauptsächlich in südostasiatischen Ländern wie den Philippinen, Malaysia, Singapur und Thailand vor. Sie können auch in Indien, Sri Lanka, China, Nordaustralien und Südjapan gesehen werden.

Sie kommen in der Nähe menschlicher Siedlungen vor und bevorzugen Wälder an sonnigen Standorten, an denen Blumen, Sträucher und Pflanzen Schutz bieten. Vegetationsarten wie große Biden und riesige falsche empfindliche Pflanzen sind in ihrem Lebensraum häufig. Sie neigen dazu, ihre Netze etwa 1-2 m über dem Boden zu haben.

Wenn das Männchen am Netz des Weibchens ankommt, beginnt es mit der Werbung. Nach der Balz führt das Männchen seine Handwurzelknolle in das Weibchen ein. Dies wird als erste Einfügung bezeichnet. Nach dem ersten Einführen springt das Männchen dann vom Weibchen weg. Einige Männchen werden gefressen, bevor sie entkommen können. Wenn sie erfolgreich entkommen können, beginnt das Männchen mit der zweiten Insertion. Etwa die Hälfte der Zeit ist die zweite Insertion erfolgreich, während die andere Hälfte, das Männchen, nach der ersten Insertion gefressen wird.

In den meisten Fällen werden Männchen ausgeschlachtet, wenn oder nachdem sie ihre Palpalknolle eingeführt haben. Wenn Männchen während der ersten Insertion nicht ausgeschlachtet werden, werden sie nach der zweiten Insertion fast garantiert gefressen. Tatsächlich liegen die Männchen in den meisten Fällen nach Abschluss der zweiten Insertion bewegungslos und sterben möglicherweise oder sind gestorben. Dieser Kontrast dazu, wie Männchen nach der ersten Insertion aggressiv Kannibalismus widerstehen. Diese Beobachtungen haben zu der Theorie geführt, dass Männer sexuellen Kannibalismus nach der zweiten Insertion begrüßen. Sexueller Kannibalismus kann durch natürliche Selektion begünstigt werden, da er dem Weibchen Ressourcen zur Verfügung stellt. Dies kann den Fortpflanzungserfolg des Weibchens verbessern und somit dazu beitragen, dass die Gene des Männchens weitergegeben werden. Sexueller Kannibalismus tritt am wahrscheinlichsten auf, wenn sich das Männchen nur einmal in seinem Leben paart. Selbst wenn Männchen die zweite Insertion überleben, sterben sie oft am nächsten Tag, was darauf hindeutet, dass Kannibalisierung Teil ihres natürlichen Verhaltens sein kann.

Wenn die Spinnen weniger als 23 mm groß sind, bauen sie scheibenförmige Dekorationen. Wenn sie größer als 23 mm werden, neigen sie dazu, Kreuzbänder zu bilden. Außerdem bilden ausgewachsene Argiope aemula, die weniger als 10 mm lang sind, Netze tief in der Vegetation und nicht im Freien. Dies liegt wahrscheinlich daran, dass sie aufgrund ihrer Größe zusätzlichen Schutz benötigen.

Die wahrscheinlichste Hypothese für die Webdekorationen ist das Einfangen von Beute. Studien haben gezeigt, dass die Erfolgsquote bei der Erfassung umso höher ist, je größer die Erfassungsfläche und je weniger sichtbar die Stege sind. Im Allgemeinen beträgt die kleinste Bahn etwa 2 m2. Im Allgemeinen fangen die dekorierten Netze 60% häufiger Beute als undekorierte Netze. Zu den Beutetieren der Spinne gehören Hymenopteren (z. B. Wespen und Ameisen), Dipteren (Fliegen) und Orthopteren (z. B. Heuschrecken und Grillen). Darüber hinaus fangen dekorierte Netze mit Spinnen an den Netzen viel mehr Beute als dekorierte Netze ohne Spinnen. Dekorierte Netze ohne Spinnen fangen jedoch immer noch mehr Beute als Netze ohne Verzierungen. Webdekorationen wurden vorgeschlagen, um das Muster der Pollenressourcen nachzuahmen, von denen Beuteinsekten angezogen werden. In einigen Fällen ist bekannt, dass Beute Dekorationen mit den Spinnen in Verbindung bringt und sie meidet. Dies gilt insbesondere, wenn sie zuvor im Netz gefangen waren (und entkommen konnten), da die Beute weiß, dass die Dekorationen eine Falle sind. Da es jedoch viel mehr Pollenressourcen als Spinnendekorationen gibt, assoziieren die meisten Beutetiere die Dekorationen eher mit Nahrung als mit einem Raubtier. Beim Vergleich des ultravioletten Strahlungsmusters der dekorierten Bahnen und der Pollenressourcen zeigten sie ähnliche Muster, die darauf hinweisen, warum Beute verwechselt werden kann. Darüber hinaus dient das Design auf den Körpern der Spinnen auch als Köder. Die Beute dieser Spinnen bevorzugt Muster, die sowohl symmetrisch als auch gestört sind. Diese Spinnen haben Muster, die diesen Kriterien entsprechen. Sie haben symmetrische horizontale schwarze und gelbe Linien mit unterbrochenen Mustern an ihren Beinen. Dieses attraktive Muster und die Verlockung der dekorierten Netze sind höchstwahrscheinlich der Grund, warum dekorierte Netze mit Spinnen die meiste Beute gefangen haben.

Mittlere Spinnen sind am stärksten von Raubtieren bedroht. In einem Experiment mit Schlammwespen, dem Raubtier von Argiope aemula, wählten sie nur eine bestimmte Anzahl weiblicher Spinnen von 24 bis 27 mm zum Fressen aus. In einem Experiment, in dem Raubtierangriffe gemessen wurden, richteten sich fast alle Angriffe auf mittelgroße Spinnen, während nur einer von 18 Angriffen auf eine große Spinne gerichtet war. Es wurde vorgeschlagen, dass Wespen die Kreuzverzierungen als Indikator für die Position der Spinnen verwenden.

Es besteht ein Kompromiss zwischen Beutefang und Raubtierrisiko. Dekorierte Netze fangen viel mehr Beute ein, erhöhen aber auch das Risiko von Raubtieren. Interessanterweise hatten mittelgroße Spinnen, obwohl sie am häufigsten angegriffen wurden, die größte Häufigkeit für Gebäudedekorationen. Dies könnte auf eine Strategie für mittelgroße Spinnen zurückgeführt werden. Die Strategie ist, dass sie bereit sind, das Risiko einzugehen, älter zu werden, als Gegenleistung für den erhöhten Erfassungserfolg, den sie mit dekorierten Bahnen erzielen. Dies ist so, dass sie schnell zu einer großen Spinne werden und aus der verletzlichen mittleren Größe herauswachsen können. Daher gibt es zwei Selektionsdrücke, die gegeneinander wirken. Ein Selektionsdruck veranlasst sie, brillant dekorierte Netze zu schaffen, da sie mehr Beute anziehen und sie aus der ehrwürdigen Größe herauswachsen lassen. Ein weiterer Selektionsdruck deutet jedoch darauf hin, dass sie aufhören, dekorierte Netze zu bauen, da sie Raubtiere anziehen. Daher beeinflusst der genetische und physiologische Status der Spinnen diese Entscheidung oft auf die eine oder andere Weise. Die genetische Komponente zeigt sich insbesondere darin, dass die Menge an Seidenreserven in den Seidendrüsen der Spinnen von Spinne zu Spinne unterschiedlich ist. Diese Menge an verfügbarer Seide kann die Menge an Seide beeinflussen, die sie produzieren können, und damit die Größe ihrer Bahnen.

Eine Mehrheit der Kugelnetzspinnen, einschließlich Argiope aemula, hat Netze verziert, die auch als Stabilimentum bekannt sind. Die Spinnen neigen im Allgemeinen dazu, Eier, Abfälle oder Beute zu verwenden, um ihre Dekorationen herzustellen. In einigen Fällen bestehen die Dekorationen vollständig aus Spinnenseide. Der Zweck der Dekorationen ist nicht genau klar, obwohl spekuliert wurde, dass sie Zwecken wie Beutefang oder Tarnung gegen Raubtiere dienen. Neuere Studien haben jedoch gezeigt, dass die Dekorationen, wenn sie vor der Hintergrundvegetation betrachtet werden, gut sichtbar sind, was zeigt, dass sie möglicherweise nicht als Tarnung dienen. Darüber hinaus haben diese Studien gezeigt, dass die Seidendekorationen tatsächlich Raubtiere anziehen können. Die durchgeführte Studie zeigte, dass, wenn das Raubtier der Spinnen, die Gottesanbeterinnen, in einen Käfig gelegt wurden, sie häufiger dekorierte Netze wählten als nicht dekorierte Netze. Eine interessante Beobachtung war, dass diese Spinnen in Gegenwart von Raubtieren die Größe und Bauhäufigkeit der Netze reduzierten. Andererseits zeigte eine Studie, dass Blauhäher Spinnen mit dekorierten Netzen seltener angriffen. Dies könnte daran liegen, dass die Blauhäher gelernt haben, Netze nicht anzugreifen, da sie klebrig sind und die Klebrigkeit mit den Dekorationen in Verbindung gebracht haben.

Argiope aemula sind in der Lage, ihre Umgebung zu verstehen, ihre potenzielle Beute entsprechend vorherzusagen und die Netzdekorationen an die erwartete Beute anzupassen. Zum Beispiel, wenn es nur kleine Beute in der Gegend gibt, bauen die Spinnen schmale Maschen wie Netze, um diese kleine Beute zu fangen. Sie haben auch die Höhe ihrer Netze niedriger gemacht. Außerdem bauten ausgehungerte Spinnen viel häufiger größere Netze als gut genährte Spinnen. Ausgehungerte Spinnen bauten nicht nur größere Netze, sie vergrößerten auch ihr Fanggebiet. Diese Anpassungsfähigkeit veranschaulicht die Tatsache, dass diese Spinnen in der Lage sind, ihre Umgebung zu beobachten und rationalisierte Entscheidungen auf der Grundlage der gegebenen Eingaben zu treffen. Die ausgehungerten Spinnen machten auch das Netz in den Stegen schmaler. Dies ist wahrscheinlich auf die Tatsache zurückzuführen, dass sie die Größe der Beute nicht erkennen konnten und sie daher so klein wie möglich machten, um Beute fangen zu können. Spinnen haben auch den Abstand zwischen klebrigen Spiralen angepasst. Ausgehungerte Spinnen schufen Spiralen mit kleineren Abständen voneinander, um wahrscheinlich mehr Beute fangen zu können. Schließlich erzeugten Spinnen auch mehr Spiralwindungen, während sie den Abstand zwischen den einzelnen Windungen verringerten. Dies geschah so wahrscheinlich, weil erhöhte Spiralumdrehungen eine größere Erfassungsfläche bedeuteten, aber auch mehr Ressourcenaufwand. Durch die Verringerung des Abstands zwischen jeder Spiralwindung konnten die Spinnen daher eine größere Fangfläche schaffen und gleichzeitig so wenig Energie wie möglich verbrauchen.

Signaturspinnen haben ihren Namen von dem im Netz geprägten Zick-Zack-Design, dem Stabilimentum, von dem angenommen wird, dass es eine Tarnfunktion erfüllt. Sie zeigen extremen sexuellen Dimorphismus und Männchen sind nur 10% der Weibchen groß und werden dadurch Opfer von sexuellem Kannibalismus. Wenn die Männchen die erste Kopulation überleben, sterben sie fast immer beim zweiten Versuch. Weitere Studien haben jedoch gezeigt, dass Männchen ausnahmslos nach der zweiten Kopulation als eine Form des programmierten Selbstmords sterben.

Argiope aemula haben Gift. Das Gift dieser Spinnen stellt jedoch keine ernsthafte Bedrohung für den Menschen dar. Ihr Gift enthält Polyamingifte, die manchmal gegen Beute eingesetzt werden, wenn sie noch am Leben sind. Wenn Menschen gebissen werden, kommt es zu Schwellungen, obwohl keine ärztliche Behandlung erforderlich ist.