Lycaena rubidus, das rötliche Kupfer, ist ein Schmetterling der Familie Lycaenidae. Es kommt in den westlichen Bergen Nordamerikas vor. Erwachsene legen ihre Eier auf Pflanzen der Gattung Rumex, die später zu den Larvennahrungspflanzen werden. Dieser Schmetterling hat seinen Namen von den bunten Flügeln der Männchen, die für die sexuelle Selektion wichtig sind. Seine Larven zeigen Gegenseitigkeit mit roten Ameisen und werden oft in Ameisennestern aufgezogen, bis sie das Erwachsenenalter erreichen. Falter fliegen von Mitte Juli bis Anfang August.

Lycaena rubidus kommt nur in Nordamerika vor und erstreckt sich von British Columbia und Kalifornien bis nach South Dakota, was dem Blauen Kupfer ähnelt. Es hat einen Flug entweder von Mitte Juni bis Juli in niedrigen Breiten oder von Mitte Juli bis August in hohen Breiten. L. rubidus neigt dazu, in trockenen Lebensräumen wie Prärien und Feldern zu leben. Es bevorzugt gemäßigte Regionen und kommt in Buschwäldern, Grasland und Wüstenbiomen vor.

Raupen sind braun mit einem roten und gelben Rückenband. Sie haben gebeugte Rücken, kleine Beine und ihre Köpfe sind unter dem Brustkorb verdeckt. Sie schlüpfen unter geeigneten Bedingungen aus ihren Eiern und beginnen sofort, sich von ihrer Wirtspflanze zu ernähren. Sobald sie genug gegessen haben, um das Puppenstadium zu überleben, werden die Larven in ein rotes Ameisennest gebracht, um das Puppenstadium ihres Lebenszyklus zu beginnen. L. rubidus-Raupen ernähren sich von ihren Wirtspflanzen, bei denen es sich um Polygonaceae der Gattung Rumex handelt. Insbesondere wurden sie beobachtet, wie sie sich von R. hymenosepalus, R. salicifolius, R. triangularis und R. venosus ernährten. Larven neigen dazu, sich von den Endblättern, Blütenblättern und Hochblättern der Blüten zu ernähren. Erwachsene rötliche Kupfer ernähren sich von Blütennektar.

Die Puppe der L. rubidus verändert im Laufe des Puppenstadiums ihr Aussehen. Während es ursprünglich getarnt ist, um Raubtiere zu vermeiden, wird die Puppe am Ende des Zyklus transparent und die Farben des Schmetterlings können durch die Membran gesehen werden.

Nach der Paarung verbringen weibliche L. rubidus den Rest ihres Lebens (etwa zwei Wochen) damit, nach den richtigen Nahrungspflanzen zu suchen und Eier zu legen. Männchen verbringen ihr Erwachsenenleben damit, mit anderen L. rubidus um Territorium zu konkurrieren, haben aber kein Interesse an Männchen anderer Arten. Männliche Territorien reichen von 1-3 m.

Weibchen verbringen den größten Teil ihres Erwachsenenlebens damit, Eier zu legen. Sie nutzen den Duft sowie die Rezeptoren an den Fußspitzen, am Bauch und an den Antennen, um sicherzustellen, dass sie ihre Eier auf die richtige Pflanze legen. Normalerweise legen Weibchen ein einzelnes Ei pro Wirtspflanze, aber es wurde auch beobachtet, dass L. rubidus Eier fallen lässt, anstatt sie auf eine Wirtspflanze zu legen. Sie tun dies mehrere Dutzend Mal pro Tag. Weibchen sind nicht territorial und kümmern sich nicht um ihre Jungen, außer sie auf eine Wirtspflanze zu legen, die die Larvenfutterquelle sein wird, sobald die Eier schlüpfen.

Das rötliche Kupfer hat eine kleine Flügelspannweite zwischen 29 und 41 mm. Wie der gebräuchliche Name schon sagt, haben die Männchen helle kupferfarbene Oberflügel. Die Oberflügel der Weibchen reichen von dunkelorange bis mattbraun. Dieser sexuelle Dimorphismus erklärt sich am besten durch das Paarungssystem des rötlichen Kupfers; Weibchen sind stumpfer gefärbt, um Raubtieren auszuweichen und sich in die Umgebung einzufügen, aber sie wählen die hellsten Männchen, mit denen sie sich paaren können. Beide Geschlechter haben blasse Unterflügel und gelegentlich kleine schwarze Flecken auf den Hinterflügeln.

Die Augen des rötlichen Kupfers sind wie ihre Flügel geschlechtsdimorph, und Weibchen können eine breitere Farbpalette sehen als Männchen. Weibchen müssen in der Lage sein, die Farbe der Männchen zu sehen, damit sie feststellen können, ob sie Artgenossen sind, sowie die Farbe ihrer Wirtspflanzen, damit sie ihre Eier an der richtigen Stelle ablegen können. Männchen müssen in der Lage sein, die Farbe anderer rötlicher Kupfermännchen zu sehen, da sie ihr Territorium nur gegen Schmetterlinge derselben Art verteidigen, aber keine Larvennahrungspflanzen identifizieren müssen. Wie die meisten Schmetterlinge hat das rötliche Kupfer Facettenaugen mit einer dorsalen und ventralen Region. Bei den meisten Schmetterlingen schaut die dorsale Region des Auges während des Fluges in den Himmel, während die ventrale Region den Boden beobachtet. Somit können die beiden Regionen verwendet werden, um verschiedene Farben zu sehen, abhängig davon, welche Farben evolutionär vorteilhaft sind, um am Himmel und am Boden zu sehen. Die dorsale Region des weiblichen rötlichen Kupferauges enthält die Pigmente P360, P437 und P568, die für ultraviolette, blaue und rote Wellenlängen empfindlich sind. Es ist üblich, dass Schmetterlinge UV- und blaue Wellenlängen mit ihrer Rückenregion sehen können, da sie helfen können, Raubtiere von oben zu erkennen. Männliche Rückenregionen hingegen sind dichromatisch und enthalten P360 und P437, aber es fehlt das rotabsorbierende Pigment P568. Dem ventralen Auge beider Geschlechter fehlt das blauempfindliche Pigment P437, aber es enthält P360, P500 (grün) und P568, allesamt Farben, die für rötliche Kupferfische wichtig sind, um sie auf dem Boden zu sehen.

Männliche L. rubidus sind selektiv territorial und verteidigen Sitzstangen um Bäche und Wiesen, wo sie auf Weibchen warten. Sie können die Weibchen durch Pheromone erkennen, die von Weibchen in der Nähe freigesetzt werden. Weibchen wählen ihren Partner aus und beurteilen einen Artgenossen anhand seiner Flügelfarbe. Die dorsale Region weiblicher L. rubidus-Augen ist trichromatisch und enthält P568, wodurch sie die rot-orange Flügelfarbe des Männchens beurteilen können. Männliche Augen sind dichromatisch und können daher nicht die rote Farbe sehen, die Frauen sehen können.

Die Larven und Puppen von L. rubidus zeigen eine gegenseitige Beziehung zu roten Ameisen. Die Raupen scheiden über Drüsen in der Körperwand eine Flüssigkeit mit hoher Zuckerkonzentration aus, die die roten Ameisen anzieht. Die Ameisen tragen die Raupe zum Nest, wo sie sie vor Raubtieren verteidigen, um sich von der Flüssigkeit ernähren zu können, die die Raupe absondert. L. rubidus bleibt im Ameisennest, bis es die Verpuppung abgeschlossen hat und als Schmetterling aus der Puppe austritt.

L. rubidus ist keine bedrohte Art, wird jedoch immer seltener, insbesondere an den Rändern ihres Verbreitungsgebiets. Lebensraumverlust und Fragmentierung können in Zukunft zu einem Rückgang der Arten führen. Es hat ein Conservancy-Ranking von G-5.

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