Vespula Squamosa, die südliche Gelbjacke, ist eine soziale Wespe. Diese Art ist an ihrer charakteristischen schwarz-gelben Musterung und der orangefarbenen Königin zu erkennen. Diese Gelbjacken kommen typischerweise im Osten Nordamerikas vor und ihr Territorium erstreckt sich bis nach Mittelamerika. Innerhalb dieser Gebiete bilden sie riesige, mehrkammige Nester. Die Kolonien können je nach Klima entweder einjährig oder mehrjährig sein, und in vielen mehrjährigen Nestern findet Polygynie statt. Darüber hinaus verwendet diese Art Pheromone sowohl als Sexuallockstoff als auch als Alarmsignal. Diese Art ernährt sich von Insekten und Tierkadavern, sie produziert keinen Honig. V. squamosa, ein soziales Insekt, hat eine parasitäre Beziehung zu den Arten V. vidua und V. maculifrons entwickelt. Aufgrund ihrer schmerzhaften, giftigen Stiche gilt die Art als Schädling.

V. squamosa wird allgemein als südliche Gelbjacke bezeichnet. Diese Art wurde um 1770 von Dru Drury entdeckt. Es gehört zur Familie der Vespidae, zu der Papierwespen (Unterfamilie Polistinae), Pollenwespen (Unterfamilie Masarinae), Töpfer- und Maurerwespen (Unterfamilie Eumeninae) und gelbe Jacken (Unterfamilie Vespinae) gehören. Die Familie Vespidae hat etwa 4000 Arten, von denen die meisten nicht sozial sind. Innerhalb der Unterfamilie Vespinae sind die rund 80 Arten jedoch alle eusozial, einschließlich V. squamosa. Sie bilden entweder einjährige oder mehrjährige Nester, und einige Arten, einschließlich V. squamosa, sind Parasiten für andere Vespinae-Arten. Innerhalb der Unterfamilie Vespinae sind die vier Gattungen Provespa, Vespa, Dolichovespula und Vespula. Innerhalb der Gattung Vespula gibt es 18 Arten. Die südliche Gelbjacke ist ziemlich eng mit V. maculifrons (östliche Gelbjacke) verwandt, und V. squamosa ist ein sozialer Parasit von V. maculifrons. V. squamosa ist auch eng mit V. rufa verwandt.

V. squamosa ist typischerweise etwa 0,5 Zoll lang und unterscheidet sich durch seinen schwarzen Körper und das gelbe Streifenmuster über den gesamten Körper. Diese Art hat klare Flügel und einen haarlosen Körper. Während die Männchen und Arbeiterinnen anderen Gelbjacken ähneln, hat die Königin ein einzigartiges Aussehen. Sie ist deutlich größer als die Männchen und Arbeiterinnen und hat eine orangere Farbe. Außerdem haben sowohl V. squamosa als auch V. sulphurea zwei Streifen auf ihrer Schildhaut, was sie von anderen Arten unterscheidet.

Südliche Gelbjacken sind typischerweise in den östlichen Vereinigten Staaten und bis nach Mexiko und Guatemala zu finden. Ihr Territorium erstreckt sich bis nach Texas im Westen und bis zum Atlantik im Osten. Diese Gebiete neigen dazu, ziemlich warmes Wetter und in einigen Fällen tropisches Klima zu haben. Innerhalb dieser Gebiete befinden sich Nester typischerweise in unnatürlichen Lebensräumen wie Höfen, Parks und Straßenrändern. Einige Kolonien sind jedoch in Kiefernwäldern zu finden. Ihre parasitäre Beziehung zu V. maculifrons kann zur Koloniebildung von V. squamosa in Laubwäldern führen, einem für V. maculifrons typischeren Lebensraum. Die meisten Nester sind unterirdisch, obwohl einige oberirdisch oder in Wänden in der Nähe von V. maculifrons-Nestern gefunden wurden.

Die Nester der südlichen Gelbjacken werden normalerweise in unnatürlichen oder gestörten Umgebungen wie Höfen, Picknicktischen und anderen künstlichen Umgebungen gebaut. Sie werden normalerweise aus gekauten Pflanzenfasern hergestellt. Es wurde berichtet, dass Kolonien 9000 bis mehr als 450.000 Zellen enthalten. Eines der größten gemeldeten Nester hatte an seiner breitesten Stelle einen Durchmesser von 114,3 cm und etwa 39 Waben. Es war etwa 3 m hoch und hatte den gleichen Durchmesser. Während die meisten sozialen Wespen einjährige Nester haben, wurden viele Fälle von mehrjährigen V. squamosa-Nestern gefunden, insbesondere in den südlichen Küstengebieten des Verbreitungsgebiets der Art.

Der Koloniezyklus für südliche Gelbjacken ist ziemlich variabel. Viele jährliche Kolonien beginnen Ende Mai oder Anfang Juni, wenn die Königin eine kleine V. maculifrons-Kolonie verletzt (etwa 85% der Kolonien beginnen mit dieser parasitären Übernahme, während nur 15% der Kolonien unabhängig sind). Während Arbeiterinnen in einjährigen Kolonien den Winter nicht überleben, überlebt die Königin, und im Frühjahr, wenn sie bereit ist, mehr Eier zu legen, sucht sie nach kleinen V. maculifrons- und V. vidua-Kolonien, die als Wirtskolonie dienen. Diese "Übernahmen" können oft gewalttätig sein, wie viele tote Königinnen in den Nestern belegen. Diese Gewalt ist tendenziell artspezifisch, was bedeutet, dass mehrere V. squamosa-Königinnen um die Kontrolle über das Wirtsnest oder um die Kontrolle über das polygyne Nest kämpfen. Eine erfolgreiche Usurpation stellt den Beginn der parasitären Beziehung zwischen einer V. squamosa-Kolonie und einer V. maculifrons-Kolonie dar. Diese Kolonien werden um das Wirtsnest herum gebaut und vergrößern so das anfängliche Wirtsnest. Die Königin beginnt den Bauprozess, indem sie Königinzellen konstruiert und Eier legt, aus denen Larven schlüpfen. Die Larven treten nach etwa einem Monat in die Puppenphase ein. Sobald mehr dieser Arbeiterinnen produziert wurden (Ende Juli oder Anfang August), beginnt die Koloniegröße signifikant zu wachsen, wenn der Bau der Arbeiterzellen beginnt. Dieser Zeitraum von Juli bis August ist die Hauptwachstumsphase, in der bis zu 4000 Arbeiter Zellen produzieren könnten. Arbeiterinnen bauen kleinere 4,0 bis 5,0 mm breite Zellen, während die Königinnen "Königinnenzellen" bauen, die etwa 7,0 mm breit sind. Die meisten Nester haben ihre maximale Anzahl von Königin- und Arbeiterwaben zwischen Oktober und Dezember, dem Ende des saisonalen Koloniezyklus. Wenn die Saison endet, überwintert die Königin, damit sie in vielen Fällen im nächsten Jahr eine neue Kolonie gründen kann.

Während die meisten Kolonien einjährig sind, gibt es mehrjährige Kolonien, insbesondere in Florida. Diese Nester befinden sich in der Regel in den südlichsten Regionen ihres Lebensraums, in denen das Nest den Winter über überleben kann. Da diese Nester für mehrere Jahre gebaut und bewohnt werden, sind sie in der Regel viel größer als einjährige Nester. Tatsächlich haben diese Nester ein Volumen von etwa 50 bis 60 Litern und können mindestens 60.000 Zellen enthalten. Die verminderte Produktion der Winterbrut unterscheidet Überwinterungsnester weiter von einjährigen Nestern. Darüber hinaus erfolgt die kontinuierliche Produktion von Reproduktionsmitteln auch während des Winters. Diese Nester haben auch sechs bis über 100 reproduktive Königinnen.

Südliche Gelbjacken haben ein polygynes Paarungssystem: Eine Kolonie hat mehr als eine Königin. Bei anderen Vespula-Arten ist Polygynie in milden Klimazonen anzutreffen, in denen die Kolonie länger als ein Jahr leben kann. Da viele dieser Arten in gemäßigten oder subtropischen Umgebungen leben, wurden mehrjährige Nester beobachtet. Polygyne mehrjährige Kolonien treten auf, wenn sich reproduktive Weibchen (Königinnen) in der Kolonie vermehren, anstatt sie zu verlassen. Aufgrund der vielen Königinnen und zusätzlichen Jahreszeiten und Arbeiterinnen in mehrjährigen Nestern sind diese Kolonien in der Regel viel größer als ihre jährlichen Gegenstücke. Während Wissenschaftler argumentiert haben, dass ein polygynes Paarungssystem Krankheiten züchten und die Fitness verringern würde, sind viele Beispiele für die polygynen Nester zu sehen. Die parasitäre Natur der Art geht Hand in Hand mit ihrem polygynen Paarungssystem. In einem parasitären System legen Weibchen Eier in die Nester einer anderen Art, und in einem polygynen System legt ein Weibchen derselben Art Eier in das Nest, in der Hoffnung, die aktuelle Königin zu überholen. Tote Königinnen derselben Art wurden in V. squamosa-Nestern gefunden, was die Idee des Wettbewerbs zwischen Königinnen infolge von Polygynie unterstützt. Diese Polygynie kann in großen Nestern mit mehreren Jahreszeiten toleriert werden, da die Größe des Nestes die Interaktionen zwischen den konkurrierenden Königinnen verringert. Dieser Prozess der Beschlagnahme des Nestes innerhalb der Art könnte die Grundlage für die parasitäre Natur dieser Art bilden, da die Übernahme eines Nestes entweder innerhalb einer Art oder zwischen Arten ein ziemlich ähnlicher Prozess ist.

So wie Arbeiter über Pheromone kommunizieren können, um Angriffe zu koordinieren, produziert auch die Königin ihre eigenen Pheromone. Während die Arbeiter ein Pheromon hatten, um Alarm zu verbreiten, hat sie ein Pheromon, um männliche Partner anzulocken. Da die Königin das einzige fortpflanzungsfähige Weibchen im Nest ist, muss sie sich paaren, daher sind diese Anziehungspheromone sehr wichtig. Daher ist es ihre Aufgabe, sich erfolgreich zu paaren, um in der nächsten Saison ein neues Nest mit Arbeitern, Männchen und Weibchen in einem neuen Nest zu bevölkern.

Sexual- und Kastendimorphismus ist bei dieser Art sehr ausgeprägt. Während alle Individuen eine unverwechselbare Markierung auf ihrer Scuta haben, haben Arbeiter, Männchen und Königinnen alle ein unterschiedliches Aussehen. Arbeiterinnen und Männchen haben ähnliche schwarz-gelb gestreifte Muster, aber die Königin hat weniger schwarze Markierungen und eine orange / braune Färbung. Die Flügellänge hilft auch, zwischen Arbeiter und Männchen zu unterscheiden. Arbeiterinnen haben Vorderflügellängen von 9,5-11,0 mm, und Männchen sind etwa 12,5 mm groß. Außerdem ist die Königin etwa 4 mm länger als ihre Arbeiterinnen und männlichen Gegenstücke.

Zur Verteidigung ihrer Nester verwenden Arbeiter der südlichen Gelbjacke Alarmpheromone, um miteinander zu kommunizieren und einen Angriff zu koordinieren. Diese Verhaltensweisen werden chemisch vermittelt, und diese Alarmpheromone veranlassen viele soziale Wespenarten, das Nest zu verlassen und alles anzugreifen, was es bedroht. Einzelpersonen können dieses Pheromon von einigen Stellen in ihrem Körper abgeben. Die Pheromonaktivität tritt im Magen auf, genauer gesagt in einer Giftdrüse im Magen. Gerüche an Gegenständen oder Personen, die von V. squamosa angegriffen werden, unterscheiden sich von dem zuvor isolierten chemischen Alarmpheromon N-3-Methylbutylacetamid. Eine zweite Quelle eines Alarmpheromons befindet sich in den Giftdrüsen des Kopfes eines Individuums. Die Alarmpheromone können vom Unterkiefer appliziert werden.

Diese Art ist räuberisch und frisst typischerweise lebende Insekten, aber sie ernähren sich auch vom Fleisch verstorbener Beutetiere. Sie jagen typischerweise Arthropoden, einschließlich Spinnen und Raupen. Damit Larven in den Puppenzustand hineinwachsen können, finden erwachsene Arbeiter Beute und bringen Nahrung für sie zurück. Bei der Gründung der Kolonie geht die Königin auch auf die Suche nach Nektar und Insekten für die Larven. Diese Art produziert jedoch keinen Honig.

Die meisten südlichen Gelbjacken sind parasitär, da sie auf Kosten einer anderen Art profitieren, wie in ihrer Nestbildung zu sehen ist, da sie ihre Nester um die einer anderen Art bauen. Nur etwa 15% der Nester sind eigenständig gegründet. Nachweislich ist V. squamosa ein sozialer Parasit von V. vidua (Bodenhornisse) und V. maculifrons (östliche Gelbjacke). Da diese Art für einen Teil ihres Nestes von anderen Arten abhängig ist, hängt die Lage ihrer Nester oft von der Lage der Wirtsnester ab.

Diese Art ist derzeit in städtischen Gebieten reichlich vorhanden, da ihre Kolonien in der Regel in unnatürlichen Umgebungen (Straßenrändern, Mauerhohlräumen, Parks usw.) vorkommen.). Aufgrund dieser Nähe zum Menschen und der Größe der Nester wird diese Art typischerweise als Schädling angesehen. Die engen Wechselwirkungen zwischen südlichen Gelbjacken und Menschen führen häufig zu mehreren, schmerzhaften Stichen. Ihre Stiche sind giftig, was die Schmerzen verursacht, und Arbeiter können mehrmals stechen. Diese stechenden Angriffe sind typischerweise Alarmeffekte und treten zur Verteidigung ihrer Kolonie auf, so dass die Störung eines Nestes zu mehreren Stichen führen kann.