La avispa asiática (Vespa velutina), también conocida como avispa de patas amarillas o avispa depredadora asiática, es una especie de avispa nativa del sudeste asiático. Es motivo de preocupación como especie invasora en algunos otros países.

La Vespa velutina es ligeramente más pequeña que el avispón europeo. Típicamente, las reinas tienen 30 mm (1.2 in) de longitud, y los machos alrededor de 24 mm (0.95 in). Los trabajadores miden aproximadamente 20 mm (0.80 in) de longitud. La especie tiene tarsi amarillo distintivo (patas). El tórax es un marrón aterciopelado o negro con un abdomen marrón. Cada segmento abdominal tiene un borde amarillo posterior estrecho, excepto el cuarto segmento, que es naranja. La cabeza es negra y la cara amarilla. Las formas regionales varían lo suficiente en color para causar dificultades en la clasificación, y varias subespecies han sido identificadas y finalmente rechazadas; mientras que existe una historia de reconocimiento de subespecies dentro de muchas de las especies de Vespa, incluida V. velutina, la revisión taxonómica más reciente del género trata a todos los nombres subespecies en el género Vespa como sinónimos, relegándolos efectivamente a no más que nombres informales para las formas de color regionales. La forma de color que causa preocupación por su invasividad en Europa se ha referido como V. v. nigrithorax, aunque este nombre ya no tiene ninguna posición taxonómica.

Al igual que otros avispones, V. velutina construye nidos que pueden albergar colonias de varios miles de individuos. Las hembras de la colonia están armadas con formidables aguijones con los que defienden sus nidos y matan a sus presas. El nido es de papel, aproximadamente en la forma de un huevo enorme, generalmente de al menos medio metro de largo. A diferencia del nido del avispero europeo (V. crabro), su salida es generalmente lateral en lugar de en la parte inferior. La temporada de anidación es larga, y una colonia comúnmente comienza construyendo un nido en un arbusto bajo, luego abandonándolo después de algunos meses y rápidamente construyendo uno nuevo en lo alto de un árbol, posiblemente como una medida antiparasitaria. La siguiente generación de reinas jóvenes se dispersa a finales de otoño para hibernar durante el invierno. V. velutina caza oportunistamente una amplia gama de insectos, incluyendo moscas, libélulas y Ortópteros, típicamente capturándolos por persecución. Depredación de abejas Sin embargo, la mayor preocupación sobre su invasividad es que cuando encuentran una colonia de abejas melíferas o un colmenar, tienden a establecerse y especializarse en abejas melíferas como su presa, al igual que los avispones gigantes japoneses más grandes. Un avispón ocupa una posición por encima de una colmena como su territorio de caza. Vuela alrededor de un área de aproximadamente medio metro cuadrado, escaneando la dirección desde la cual las abejas melíferas regresan a la colmena. Cada avispón defiende vigorosamente su territorio de caza, persiguiendo a cualquier rival. Sin embargo, tan pronto como atrapa una abeja, vuela y otro avispón la reemplaza, generalmente en unos pocos segundos. Las actividades circadianas de las dos especies de abejas melíferas son similares, y los avispones de caza coinciden con ellas; su actividad más intensa es en la mañana y la tarde, no cerca del atardecer o noon.In su área de distribución nativa, V. velutina caza principalmente Apis cerana, la abeja melífera oriental, que ha desarrollado una estrategia de evitar los avispones flotantes al entrar y salir rápidamente de la colmena cuando los avispones están a punto. Las abejas guardianas también pelean avispones hasta la muerte. Sin embargo, donde A. mellifera, la abeja melífera occidental, ha sido importada, V. velutina las encuentra presas más fáciles que A. cerana, porque A. mellifera no ha sido sometida a selección para contrarrestar la caza concentrada de avispones. Por ejemplo, A. mellifera se acerca a sus colmenas de manera más indirecta y lenta cuando detectan avispones, en lugar de lanzarse lo más rápido posible de la manera en que A. cerana lo hace. También avispones de pelota, pero con menos eficacia, y no logran una temperatura tan alta en la pelota. Además, cuando detectan que los avispones son halcones, A. cerana tiende a retirarse al nido, pero A. mellifera no.Las abejas guardianas de A. cerana también usan alas brillantes en respuesta a la presencia de V. velutina. Esto ha sido sugerido como una señal aposemática o una estrategia para la interrupción de los patrones visuales, similar al comportamiento de Apis cerana nuluensis y Apis dorsata. pero se ha demostrado, junto con el balanceo, que es la producción de calor endotérmico en preparación para un ataque de bola del avispón. Mientras que A. mellifera, también ataca a los avispones, no exhiben tal comportamiento de producción de calor endotérmico , y cuando A. mellifera ocurre junto con A. cerana, el avispón V. velutina preferentemente ataca a los forrajeros de A. mellifera.

V. velutina es originaria del sudeste asiático, particularmente de las regiones tropicales, del norte de la India, Pakistán, Afganistán, Bután, China, Taiwán, Birmania, Tailandia, Laos, Vietnam, Malasia, la península indochina y los archipiélagos circundantes. Estado de la plaga e invasividad Como invasor, el avispón asiático apareció más temprano en Francia, España, Portugal, Corea del Sur y Japón. Otras invasiones están en curso en varios países, incluyendo gran parte de Europa. Los humanos han sido atacados después de molestar a los avispones; aunque la especie no es agresiva, "carga en un grupo tan pronto como siente que su nido está amenazado". Las personas han sido hospitalizadas en Francia después de sufrir un shock anafiláctico como resultado de múltiples picaduras. Debido al mayor tamaño de los avispones asiáticos, sus picaduras son más graves que las de las abejas melíferas occidentales. En noviembre de 2017, un hombre fue asesinado en Galicia, España, después de haber sido picado más de 20 veces mientras podaba un manzano. Varias personas han muerto en el suroeste de Francia cerca del sitio de introducción original, incluyendo un residente de Chaillevette, Charente-Maritime, una mujer de 60 años en Gironda, Nouvelle-Aquitaine en 2019, y un agricultor en Orival, Charente en 2020. Hubo diecinueve avistamientos confirmados de avispones asiáticos en Inglaterra entre 2016 y 2020, incluidos diez nidos, todos los cuales fueron destroyed.In Europa, el avispón asiático está incluido desde 2016 en la lista de Especies Exóticas Invasoras preocupantes de la Unión (la lista de la Unión). Esto implica que esta especie no puede ser importada, criada, transportada, comercializada o liberada intencionalmente al medio ambiente en toda la Unión Europea. Cronología V. velutina se ha convertido en una especie invasora en Francia, donde se cree que llegó en cajas de cerámica de China en 2004. En 2009, varios miles de nidos estaban en el área de Burdeos y los departamentos circundantes, y a finales de 2015, se reportaron en la mayor parte de Francia.El avispón asiático se ha reportado como naturalizado en la isla japonesa de Tsushima desde aproximadamente 2010.El avispón asiático se extendió al norte de España, como confirmaron en 2010 la Asociación de Apicultores del País Vasco (Gipuzkoako Erlezainen Elkartea) y el instituto de entomología Neiker de Irún, después de que se encontraran colonias de cría. En septiembre de 2013, un apicultor de Rasines, Cantabria, documentó la presencia de avispones en dos ejemplares. En junio de 2015, los bomberos destruyeron un nido en Santander.It se informó por primera vez en Portugal en 2011.　 Fue reportado en Liguria, Italia en 2012. Según la Asociación Italiana de Beekepers en 2017, el avispón asiático estaba bien establecido en las regiones del noroeste de Italia, y la colonización está avanzando constantemente.El primer avistamiento en el Reino Unido fue anunciado el 20 de septiembre de 2016 y ocurrió cerca de Tetbury en Gloucestershire; el nido fue encontrado y destruido y no se encontraron adultos reproductores dentro. Un nido fue reportado en la isla Canal de Alderney en 2016.As de octubre de 2017, la especie fue reportada en Belgium.It se informó por primera vez en Luxemburgo en 2020, y en Irlanda en 2021. Biocontrol El biocontrol de Vespa velutina se ha intentado utilizando Sarracenia purpurea, la planta de jarra púrpura. Las plantas jarra son trampas naturales para botellas. Ambos son invasores en Francia y se descubrió que los lanzadores capturaban avispones de forma natural, por lo que se investigaron como biocontrol. Sin embargo, Sarracenia purpurea ha sido considerada demasiado poco selectiva para su uso después de un estudio más detallado.