Arsenura armida, la polilla gigante de la seda, es una polilla de la familia Saturniidae. Se encuentra principalmente en América del Sur y Central, desde México hasta Bolivia, y desde Ecuador hasta el sureste de Brasil. Fue descrito por primera vez por Pieter Cramer en 1779. Es el único arsenurinae neotropical conocido que exhibe una combinación de fuerte aposematismo, gregarismo y comportamiento de seguimiento de senderos en su etapa larval. Las larvas son de colores brillantes, con bandas negras y amarillas brillantes, que señalan su sabor desagradable a las aves. Las larvas también son fatalmente venenosas para algunas especies de aves. Durante el día, las larvas descansan en grandes masas visibles en los troncos de los árboles y descienden por la noche para alimentarse. Al regresar al amanecer, siguen un rastro de feromonas sin seda hasta su ubicación original en el lugar central. Este comportamiento social es notable para las larvas; otros miembros del género viven vidas más solitarias. Las larvas se alimentan de Guazuma ulmifolia, Rollinia membranacea y Bombacopsis quinatum. Después del cuarto estadio de la larva, descenderá de la masa larval, excavará una pequeña cámara en el suelo y pupará. Luego, poco después de la temporada de lluvias en junio, la pupa eclosionará (emergerá). La forma adulta de la especie son grandes polillas marrones que poseen una envergadura de 100-120 mm. Los adultos se aparearán la misma noche en que emergen, y luego las hembras pondrán sus huevos en grandes lotes en la parte inferior de las hojas de los árboles. Para los indígenas de la zona Zongólica de Veracruz, las larvas también son una forma de sustento; se recolectan y se comen después de cocinarlas.

Armida armida también se conoce como la polilla de seda gigante. Pertenece a la subfamilia Arsenurinae, que consta de aproximadamente 57 especies de saturníidos neotropicales que se encuentran desde el México tropical hasta el norte de Argentina.

Las larvas jóvenes exhiben aposematismo a través de sus cuerpos de color amarillo brillante y anillos negros y cabezas rojas. Los estadios posteriores son más oscuros y "oscuros" que los estadios tempranos. Poseen una cabeza de color marrón oscuro, un soma cubierto de finas setas cortas y protuberancias negras en forma de tentáculos en el dorso de los segmentos torácicos. La membrana intersegmental está coloreada con finos anillos de color amarillo anaranjado. Los adultos son grandes polillas marrones a las que les gusta descansar con las alas extendidas. Son predominantemente de colores apagados, aunque algunos pueden mostrar patrones complejos. La envergadura del adulto es de 100-120 mm.

La polilla de seda gigante se encuentra principalmente en América Central y del Sur, desde el México tropical hasta el sureste de Brasil. Se pueden encontrar en plantas de Guazuma ulmifolia, Rollinia membranacea y Bombacopsis quinatum. También se encuentran en Costa Rica en todos los ecosistemas de tierras silvestres, desde bosques secos hasta bosques lluviosos muy húmedos.

Las orugas de la polilla de seda gigante se caracterizan por su gregarismo en todas las fases del desarrollo larvario. Un fenómeno peculiar es el cambio en las diferentes formas de comportamiento social de estadios tempranos a tardíos. En estadios tempranos, las larvas se agregan en todo momento en diferentes parches y se dedican a la alimentación nómada. A medida que envejecen, estas polillas muestran un cambio a un lugar central de alimentación, de modo que las larvas se alimentan solitariamente por la noche pero, cuando terminan de alimentarse, ascienden al dosel aproximadamente al mismo tiempo para descansar durante el día. Se han formulado hipótesis para tratar de explicar este cambio en el comportamiento. En general, el comportamiento de alimentación de las orugas está determinado por los efectos conjuntos de la historia filogenética, la ecología nutricional de las larvas, el tamaño o la apariencia y la ecología defensiva. Tales cambios de comportamiento se pueden encontrar en otras especies. Por ejemplo, las larvas de muchas colas de golondrina comienzan como imitaciones crípticas de excrementos de aves, pero luego cambian a aposematismo o mímica agresiva en estadios posteriores. Se plantea la hipótesis de que la depredación y/o el parasitismo desempeñaron un papel en el comportamiento de agrupación y el aposematismo de la polilla de la seda gigante. Se sabe que las larvas de estadio tardío son letalmente venenosas para los depredadores, como los polluelos de trogón, entre otros, cuando se tragan. Los colores brillantes, aumentados por la gran cantidad de orugas en una masa larvaria, son un elemento disuasorio visible para cualquier posible depredador.

Las larvas nacen de grandes masas de huevos depositados en la parte inferior de las hojas. A diferencia de sus parientes cercanos, las larvas de primer estadio no son crípticas ni solitarias. Nacen en grupos y se alimentan juntas, una al lado de la otra, de las hojas. Emplean una técnica de alimentación nómada, moviéndose juntos cuando se agotan los recursos. Durante la fase de forrajeo nómada, las orugas utilizan un rastro de feromonas para promover la cohesión del grupo, así como para marcar rastros entre los sitios de alimentación. En el cuarto estadio y en adelante, el rastro de feromonas se usa principalmente como un marcador para transmitir información para la reubicación en el sitio del lugar central.

En el cuarto estadio, las larvas comienzan a descansar durante el día en grandes masas conspicuas en el tronco inferior de ramas más grandes. Adoptan un nuevo comportamiento de alimentación, llamado forrajeo en el lugar central. En este comportamiento, las orugas descansan durante el día en grandes grupos visibles, luego se movilizan al anochecer para forrajear por la noche como larvas solitarias en el dosel. Al amanecer, regresan al lugar central original utilizando senderos de feromonas. Hasta la fecha, las larvas de la polilla de seda gigante son uno de los pocos lepidópteros sociales conocidos en los que la seda no se produce en absoluto cuando se alimenta. Los senderos que siguen están basados en feromonas. Las feromonas son depositadas por las orugas a medida que se mueven a sitios de alimentación distantes. Estos senderos facilitan la reagregación del grupo en la nueva ubicación de alimentación y ayudan a prevenir la separación. Al amanecer, las orugas seguirán un sendero de feromonas hasta el sitio original de central place para formar vivacs. Los estudios han demostrado que el seguimiento del rastro larvario se puede provocar frotando el material cuticular recogido del ventrículo y el dorso del abdomen de las orugas de la polilla de seda gigante sobre la planta huésped. Los extractos crudos de tejido somático homogeneizado también pueden provocar la misma respuesta. Se plantea la hipótesis de que el marcador trail es un componente de la cutícula que se deposita pasivamente desde la región ventral posterior del abdomen a medida que las larvas se mueven sobre la planta hospedadora. La arquitectura de árbol también juega un papel en la reagregación. Los árboles con un solo embudo de tronco agregan orugas que regresan más rápida y densamente que aquellos con múltiples troncos. El mismo vivac puede ser utilizado por un grupo particular de orugas, aunque la investigación ha encontrado que las orugas individuales no exhiben una fidelidad estricta al sitio. Una oruga individual puede en algún momento cambiar de sitio cuando desciende del árbol, dependiendo de los senderos de feromonas que decida seguir en su viaje de regreso a un sitio central. Las larvas continúan este comportamiento de forrajeo en el lugar central hasta que abandonan el árbol como prepupados para excavar solitariamente una cámara de pupación en el suelo, donde pupan.

La eclosión ocurre en junio, poco después del comienzo de la temporada de lluvias. Las pupas eclosionan después de pasar una larga estación seca como pupas solitarias y latentes a 2-10 cm por debajo de la superficie del suelo. En cautiverio, ambos sexos eclosionan aproximadamente una hora después del anochecer y el apareamiento tiene lugar la misma noche que ocurre la pupación. La noche siguiente, las hembras buscan una planta alimenticia adecuada como Guazuma ulmifolia, donde pondrán toda su carga de huevos en una masa en la parte inferior de una hoja. Ocasionalmente, las hembras dividen la nidada en dos masas de aproximadamente el mismo tamaño, las cuales pueden ponerse la misma noche o durante dos noches. La masa de huevo promedio contiene aproximadamente de 300 a 400 huevos. Las hembras viven de 6 a 8 días después de la eclosión, al igual que otras saturníidas relacionadas. La polilla de seda gigante difiere drásticamente de sus parientes cercanos en términos de comportamiento de oviposición. Las polillas hembras ponen todos sus huevos en un gran grupo en la parte inferior de una hoja, mientras que las hembras de otras especies de Arsenurinae ponen uno o dos huevos a la vez y en diferentes árboles individuales. Las orugas de otras arsenuritas son crípticas y no sociales, y por lo tanto se beneficiarán más de ser colocadas en lotes individuales. Los huevos eclosionarán después de 12 a 14 días.

La polilla de seda gigante es comestible en su etapa larvaria y es consumida por algunos pueblos indígenas de México. Esta práctica se llama entomofagia. Se sabe que la comunidad Ixcohuapa del área de Zongolica en Veracruz, México, recolecta y consume las larvas en estadio temprano. Las larvas se pueden cocinar y luego comer como una fuente alternativa de proteína. También se sabe que las personas conservan las larvas en una solución de vinagre que les da el sabor del arenque. Las larvas generalmente se venden en las calles, ya sea en mercados ambulantes o por vendedores ambulantes independientes. No existen leyes que regulen la recolección y comercialización de estos organismos, que se consumen en enormes cantidades y podrían estar en riesgo de extinción.