Larinioides sclopetarius, comúnmente llamada araña puente o araña cruzada gris, es una araña tejedora de orbes relativamente grande con distribución holártica. Estas arañas se encuentran en Europa y se han observado tan al sur como la costa mediterránea y tan al norte como Finlandia. A menudo se encuentran en puentes, especialmente cerca de la luz y sobre el agua. La especie tiende a vivir en objetos de acero y rara vez se ve en la vegetación. Las hembras alcanzan una longitud corporal de 10-14 mm y los machos de 8-9 mm. Sus telarañas pueden tener diámetros de hasta 70 cm. L. sclopetarius se siente atraído por la luz. Las arañas que se encuentran cerca de fuentes de luz pueden estar en mejores condiciones y tener un mayor éxito reproductivo que las arañas que viven en áreas sin luz. La mayoría de estas áreas iluminadas se encuentran en ciudades u otras áreas metropolitanas. Como resultado, muchas áreas urbanas se han saturado de estas arañas. Se pueden encontrar hasta 100 de estas arañas en un metro cuadrado en lugares de alimentación óptimos. L. sclopetarius a menudo se esconde durante el día y espera a su presa en el centro de su red por la noche. En poblaciones de alta densidad, las arañas pueden permanecer sedentarias para proteger sus territorios. Las hembras maduras y las arañas juveniles a menudo construyen telarañas. Sin embargo, los machos adultos generalmente habitan en telarañas femeninas adultas. Los machos se pueden encontrar principalmente durante el verano, mientras que las hembras están activas hasta noviembre en Europa Central.

El nombre común "araña de puente" se atribuye a su hábitat preferencial de construir redes en puentes. Lariniodes sclopetarius fue observado por primera vez por Carl Clerck en 1757. El género Lariniodes indica que crean grandes redes de orbes perceptibles. Ha habido algunas disputas sobre cómo se debe clasificar la araña. La araña se ha propuesto como sinónimo de L. cornutus debido a sus pedipalpos masculinos similares. Sin embargo, sus hábitats varían mucho. Este hallazgo se ha utilizado como evidencia de que estas dos especies son distintas.

L. sclopetarius muestra altos niveles de plasticidad en función de la disponibilidad de recursos. Estas arañas exhiben variabilidad en el crecimiento y el aumento de peso entre los períodos de muda. Sus períodos intermoltios tienen un rango de valores más amplio que otras arañas que habitan en entornos urbanos como Zygiella x-notata. Además, L. sclopetarius puede alterar su tasa de crecimiento sin aumentar su riesgo de mortalidad. En áreas con abundantes recursos, las arañas han mostrado una maduración acelerada. Sus rápidas tasas de crecimiento pueden permitirles colonizar áreas que puedan acomodarlos.

En América del Norte, L. sclopetarius es más común en los estados de los Grandes Lagos, pero se puede encontrar en todo el país. Se encuentra principalmente cerca de edificios. L. sclopetarius también se encuentra en Europa Central, a menudo cerca del agua. También se encuentran con mayor frecuencia cerca de fuentes de luz artificiales cerca de cuerpos de agua, como puentes y barcos. A menudo se agregan en altas densidades cerca de fuentes de luz. Las luces tienden a atraer más insectos, lo que aumenta la captura de presas de la araña. Sus comportamientos de búsqueda de luz pueden tener alguna base genética. En estos lugares de alimentación, las hembras adultas tienden a ocupar las mejores áreas de alimentación. Los juveniles y las arañas inmaduras son relegados a peores áreas de alimentación cuando la competencia es alta. Estos comportamientos se pueden observar porque los juveniles son incapaces de competir por mejores territorios. Sin embargo, cuando estas arañas maduran, a menudo buscan áreas más iluminadas para crear sus redes y poner sus huevos.

L. sclopetarius no es una araña social. Sin embargo, a menudo construyen redes una al lado de la otra. Las hembras exhiben una defensa territorial de sus redes de intrusos, incluidos otros miembros de la misma especie. En altas densidades de población, las hembras exhiben un comportamiento más agresivo con sus congéneres debido a la escasez de territorios.

Estas arañas son principalmente recolectores nocturnos. Su captura de presas fluctúa con las estaciones. Su captura de presas es más alta en los meses de verano, disminuyendo en la primavera y el otoño. Los quirónomos consisten en una porción significativa de su dieta. Estas moscas pequeñas pueden comprender hasta el 94% de la dieta de las arañas. El tamaño medio de sus presas oscila entre 1,2 y 6,8 mm.

L. sclopetarius crea telarañas circulares a diferencia de otras arañas que construyen telarañas elípticas. Además, sus telarañas cambian de forma a medida que la araña envejece. A medida que la araña madura, la sección inferior de la banda adhesiva continuará aumentando, mientras que la sección superior de la banda se volverá proporcionalmente más pequeña. Esta discrepancia en el tamaño de la telaraña se vuelve más prominente a medida que la araña se hace más grande. Las arañas en áreas de alta presa crean telarañas con áreas de captura más grandes. Estas tendencias difieren de otras arañas como A. keyserlingi, donde las arañas saciadas crearon telarañas más pequeñas. L. sclopetarius crea redes cerca de fuentes de luz. La parte de la banda adyacente a la luz captura más presas que las partes de la banda más alejadas de la luz. Cuando descansan en telarañas, estas arañas tienden a orientar sus partes posteriores en la dirección del viento. Cuando la dirección del viento cambia, la araña intenta posicionarse de nuevo hacia ella. Este comportamiento puede haber evolucionado para reducir el riesgo de que la araña sea expulsada del centro de la telaraña. La adhesión a las redes puede ser un desafío para L. sclopetarius en entornos urbanos debido a la falta de áreas que puedan acomodar sitios web estables en condiciones de viento.

Los adultos crean telarañas asimétricas. Las roscas de bastidor exteriores son generalmente de estructura similar. Los centros, que son centros de la red, también son comparables entre sí. La diferencia radica en los radios de los hilos de captura. Los radios de la región inferior de los hilos de captura son más grandes que las regiones superiores de la banda. Los tamaños desiguales de la telaraña pueden deberse a la accesibilidad más fácil de la araña a la presa capturada en las regiones inferiores de la telaraña. Esta asimetría de la red de captura aumenta con el peso de la araña y se vuelve más pronunciada a medida que las arañas envejecen. A diferencia de los adultos, los juveniles crean redes simétricas.

La altura media de la malla, la distancia entre los diferentes hilos de captura, es de aproximadamente 2 mm. A diferencia de muchas otras arañas, L. sclopetarius no sigue la tendencia de una mayor altura de malla que equivale a capturar presas más grandes. Una explicación puede ser la falta de diversidad de presas. Independientemente de la altura de la malla, L. sclopetarius se dirige principalmente a dípteros más pequeños.

Las arañas L. sclopetarius viven aproximadamente 1,5 años en condiciones óptimas. Las hembras tienen una capacidad reproductiva superior a la media, produciendo hasta 15 sacos de huevos. Los machos suelen crecer más rápido que las hembras y maduran hasta convertirse en adultos hasta un mes antes. A diferencia de muchas arañas, el desarrollo es independiente de las estaciones. Las arañas adultas pueden madurar en cualquier momento del año, sin embargo, la mayor concentración de arañas maduras ocurre a fines del verano.

El apareamiento selectivo puede estar en juego, ya que los machos y las hembras agresivos tienen más probabilidades de aparearse entre sí. Además, los individuos no agresivos tienen más probabilidades de aparearse entre sí. Se puede seleccionar la agresión, ya que puede ser importante para asegurar los mejores sitios para la creación de sitios web, que se encuentran alrededor de fuentes de luz. En algunos casos, los grupos de arañas agresivas pueden tener tasas de mortalidad más bajas que los grupos mixtos con arañas no agresivas y agresivas. Los machos agresivos tienden a crear machos más en forma. El éxito reproductivo femenino dependía en parte del tamaño de la hembra en lugar de la agresividad.

Las hembras pueden comer machos cuando los recursos son escasos. Las hembras que consumen insectos generalmente absorben más lípidos, lo que proporciona una fuente de energía más eficiente. El canibalismo sexual no parece afectar la masa del saco de huevos de araña y el tamaño de la nidada porque las dietas de proteínas y lípidos habían provocado resultados similares. Sin embargo, cuando las fuentes de alimentos son escasas, las arañas de las hembras que consumen dietas altas en lípidos pueden tener mejores tasas de supervivencia que las arañas de las hembras que consumen dietas altas en proteínas. Los machos pueden ser vistos como presas de último recurso donde no hay mejores opciones. Se observó que las arañas de madres que consumieron L. sclopetarius macho hilaban sus telarañas antes que las madres que solo comían insectos. Este comportamiento observado puede deberse a que el macho proporciona las proteínas necesarias para la producción de seda o a un factor estresante ambiental que alentó la construcción de redes para competir en entornos de escasos recursos.

Esta araña sigue la regla de Rensch que establece que el tamaño masculino es más variable que el tamaño femenino. Solo hay un pequeño dimorfismo sexual entre machos y hembras. Las hembras crecen más lentamente y tienen más estadios que los machos. Como resultado, se vuelven más pesadas que los machos. Los machos crecen más rápido y pesan aproximadamente el 40% de las hembras. También tienen patas más largas y son más grandes que las arañas hembras. Estas longitudes de patas más largas pueden deberse a ventajas de apareamiento debido a la elección femenina o la competencia masculina. La dieta puede estar relacionada con el tamaño de la araña macho. Las dietas más pobres se asocian con arañas macho que poseen patas más cortas. El tamaño de la araña hembra no se vio afectado por la calidad de la dieta. El tamaño femenino puede estar experimentando una selección estabilizadora, lo que puede explicar la falta de variación en el tamaño a pesar de los cambios en la dieta.

Las arañas hembras viven de forma independiente, defendiendo sus propias telas. Sin embargo, las arañas macho pueden tener una relación cleptoparasitaria con una hembra. A menudo eligen vivir en la telaraña de una hembra y roban a sus presas. L. sclopetarius exhibe altos niveles de actividad en ambientes desconocidos, lo que puede haber contribuido a su colonización generalizada de áreas urbanas. En condiciones experimentales, tienden a moverse y explorar nuevos entornos más que sus contrapartes urbanas Zygiella x-notata. L. sclopetarius exhibe muchos comportamientos agresivos, como perseguir y atacar a sus congéneres. Si las personas están en la misma web, pueden participar en concursos de sacudidas de la web. Estos comportamientos agresivos pueden ser heredados genéticamente. Los machos son generalmente más agresivos que las hembras. L. sclopetarius típicamente se posiciona en las áreas inferiores de la red. Esto puede verse como un comportamiento defensivo, ya que le permite a la araña escapar fácilmente de la telaraña de los depredadores mediante el uso de una línea de seguridad.

L. sclopetarius se mueve entre áreas usando una técnica de globo en la que la araña libera hilos en el viento para viajar. Este método permite que la araña viaje a áreas de alimentación preferibles.

L. sclopetarius secreta compuestos antiadhesivos que evitan que sus patas se peguen a sus hilos de captura. El mecanismo de cómo estas arañas desarrollan y secretan esta protección es actualmente desconocido.

Las arañas macho exhiben protandria. Los beneficios de este comportamiento son desconocidos; el número de hembras capaces de reproducirse a lo largo del año es relativamente constante. Otros factores que fomentan la protandria, como la protección de la pareja y el tiempo de apareamiento, no se observaron en L. sclopetarius.

Phalacrotophora epeirae es un depredador que consume huevos de L. sclopetarius. Trypoxylon attenuatum es una especie de avispa cazadora de arañas exhibida para cazar L. sclopetarius. Estas avispas se encuentran normalmente en el sur de Europa y se alimentan tanto de arañas forrajeras como sedentarias. El T. attenuatum paraliza a las arañas y las devuelve a sus nidos. Una vez en el nido, L. sclopetarius puede poner un huevo en él y servir como fuente de alimento para las larvas de la avispa.

L. sclopetarius se ha encontrado en entornos urbanos que se agregan alrededor de fuentes de luz. En Finlandia, se han encontrado en barcos y cobertizos para botes. Estas arañas pueden migrar a través de barcos, lo que ha provocado que se encuentren en islas aisladas como las islas Åland y se extiendan por gran parte de la costa de Europa. Representan un peligro para las empresas locales, ya que los barcos de los restaurantes pueden experimentar una disminución de la productividad debido a la presencia frecuente de su web que aleja a los clientes. La migración anual de Larinioides sclopetarius es notable en Chicago, donde las arañas en forma de globo se adhieren a edificios de gran altura. Las telarañas de L. sclopetarius sirven como un globo para moverse a través de las corrientes de aire hasta que encuentran un lugar ideal para construir sus nuevas telarañas. Esto generalmente causa pánico dentro de las personas. Sin embargo, esto es algo común, especialmente en edificios de gran altura, porque estas arañas prefieren terrenos más altos. Debido a esto, L. sclopetarius prefiere residir a lo largo de las ventanas de los hoteles, debido al beneficio adicional de las luces brillantes para que las presas de insectos queden atrapadas en sus redes.

Incluso cuando estas arañas están presentes juntas en grandes cantidades, por lo general no muerden a los humanos. L. sclopetarius es venenoso, sin embargo, el efecto del veneno varía desde la potencia de la picadura de un mosquito hasta la picadura de una abeja melífera. Si muerden, es cuando sus redes se ven amenazadas, y la picadura suele ser superficial y se cura rápidamente sin mucha necesidad de ayuda médica.