La hormiga loca de cuernos largos (Paratrechina longicornis), también conocida como "hormiga loca negra", es una especie de insecto pequeño de color oscuro de la familia Formicidae. Estas hormigas se llaman comúnmente "hormigas locas" porque en lugar de seguir líneas rectas, corren de forma errática. Tienen una amplia distribución, que incluye gran parte de los trópicos y subtrópicos, y también se encuentran en edificios en regiones más templadas, lo que las convierte en una de las especies de hormigas más extendidas del mundo. Esta especie, así como todas las demás de la subfamilia de hormigas Formicinae, no pueden picar. Sin embargo, esta especie puede disparar un aerosol de ácido fórmico desde su abdomen cuando es atacada por otros insectos o ataca a otros insectos. Cuando la hormiga loca de cuernos largos (Paratrechina longicornis) dobla su abdomen mientras apunta a un insecto enemigo, lo más probable es que esté disparando su ácido difícil de ver. Este ácido normalmente no se usa en humanos y normalmente no afecta a los humanos. La hormiga loca negra no puede dañar a los humanos de ninguna manera. Estas hormigas se pueden tocar de forma segura al igual que las hormigas fantasma comunes.

La hormiga loca de cuernos largos trabajadora mide aproximadamente de 2,3 a 3,0 mm de largo con una cabeza, tórax, pecíolo y gáster de color negro pardusco, a menudo con una tenue iridiscencia azul. El cuerpo tiene unas pocas cerdas cortas y blanquecinas y las antenas y las extremidades son de color marrón pálido. Distinguir a esta hormiga de otros miembros de su género, Paratrechina, es fácil porque sus antenas y patas son muy largas. El primer segmento de cada antena es más del doble de largo que la longitud entre su base y el borde posterior de la cabeza. Los ojos son elípticos y se encuentran muy atrás en la cabeza. No tiene aguijón, pero la hormiga puede morder y luego curvar su abdomen hacia adelante y secretar ácido fórmico sobre su presa. Son demasiado débiles para dañar a los humanos. Una característica de esta hormiga es la forma en que los trabajadores se mueven bruscamente en direcciones aparentemente aleatorias.

El género Paratrechina probablemente se originó en los trópicos de África. Se ha extendido a regiones templadas de todo el mundo y ahora está presente en América del Norte y del Sur, África, Europa, Asia y Oceanía. Es una especie tropical, pero debido a su capacidad para vivir en hábitats artificiales y perturbados, dentro de edificios y en áreas urbanas, se ha extendido hacia el norte a Estonia y Suecia y hacia el sur a Nueva Zelanda. En los Estados Unidos, está presente al aire libre en gran parte del sureste del país y también en interiores en edificios y almacenes en California, Arizona y la costa este. En áreas tropicales y subtropicales, además de encontrarse en edificios, se encuentra en jardines, matorrales costeros, selva tropical de tierras bajas, bosque seco y matorrales de sabana, y al borde de la carretera a elevaciones de hasta 1765 m, pero a una elevación promedio de 175 m. Se considera una plaga, tanto agrícola como doméstica, en la mayoría de las partes de los trópicos y subtrópicos, y una plaga de interior en áreas templadas. Se dice que es la especie de hormiga más extendida en el mundo, aunque la hormiga faraón (Monomorium pharaonis) es otro retador para esta posición.

Las colonias de hormigas locas de cuernos largos hacen sus nidos en una amplia gama de sitios secos o húmedos. Estos incluyen el interior de árboles huecos, debajo de la corteza suelta, en madera podrida, debajo de troncos o piedras, entre la basura y debajo de escombros no perturbados dentro de los edificios. Prosperan en tiendas de conveniencia, estaciones de servicio, bloques de apartamentos, escuelas y cafés. Las obreras emergen para forrajear y la ubicación del nido se puede identificar observando a las hormigas que llevan la comida de regreso a la colonia. Las hormigas son omnívoras y se alimentan de semillas, invertebrados muertos, melaza, secreciones de plantas, frutas y una variedad de desechos domésticos. Los alimentos grandes pueden ser movidos por varias hormigas que trabajan juntas. Consumen melaza predominantemente en primavera y otoño, y pueden cuidar pulgones, cochinillas y cochinillas para maximizar las secreciones que producen. Durante el verano, buscan preferentemente una dieta alta en proteínas. En los edificios, recogen migas y los cadáveres de insectos que se encuentran bajo las luces. La hormiga loca de cuernos largos es capaz de invadir nuevos hábitats y competir con otras especies de hormigas. En 1991, en la gran cúpula cerrada de la estación de investigación Biosphere 2 en el desierto de Arizona, ninguna especie de hormiga en particular era dominante. Para 1996, la hormiga loca de cuernos largos prácticamente había reemplazado a todas las demás especies de hormigas. Se alimentaba casi exclusivamente de la melaza secretada por el gran número de cochinillas y cochinillas presentes, y otros invertebrados estaban muy disminuidos. Los que quedaron estaban bien blindados, como los milpiés y las cochinillas, o eran pequeños y vivían bajo tierra, como los coleópteros y los ácaros. El grillo de hormigas sin alas de los inquilinos (Myrmecophilus americanus) a menudo se encuentra viviendo en el nido de la hormiga loca de cuernos largos y es cleptoparásito en él, robando restos de comida traídos por los trabajadores y alentándolos a regurgitar la comida. Puede ser asistido en esta simbiosis por la mímica, ya que se asemeja al gaster de la reina tanto en tamaño como en forma. Se han encontrado algunas especies de hongos poco conocidas en asociación con hormigas locas en América del Sur.

En las regiones tropicales, las formas sexuales masculinas y femeninas pueden aparecer fuera de las colonias en cualquier época del año, pero en Florida, aparecen entre mayo y septiembre. En una noche cálida y húmeda, muchos machos pueden salir del nido y revolotear en el suelo. Mientras tanto, los trabajadores se congregan en la vegetación cercana, y periódicamente, una hembra sin alas sale del nido, aunque el apareamiento es difícil de observar en la masa de hormigas en constante movimiento. Aunque los machos pueden volar, los vuelos nupciales no tienen lugar. En otras ocasiones, un gran número de trabajadores a veces emergen de las colonias y alfombran el suelo. Grandes áreas pueden estar cubiertas por una sábana de trabajadores, muchos de ellos con crías, con muchas hembras sin alas dispersas entre ellos. Las razones de estas reuniones no están claras. Las hormigas locas de cuernos largos pueden aparearse con sus hermanos sin mostrar ninguno de los efectos negativos normales de la endogamia. Aunque la reina produce obreras por medios sexuales normales, sus reinas hijas son sus clones genéticos y sus hijos son los clones genéticos de su pareja. Por lo tanto, los acervos genéticos masculinos y femeninos permanecen completamente separados (suponiendo que las obreras nunca se reproduzcan), y esto ha permitido que la hormiga loca de cuernos largos se convierta en una de las especies invasoras más extendidas en los trópicos. El proceso, conocido como clonación doble, fue descubierto por el biólogo evolutivo Morgan Pearcy de la Universidad libre de Bruselas. La especie aparentemente sufre tres mudas larvarias, y sus larvas son peludas y presentan una morfología única; las larvas masculinas se pueden distinguir fácilmente de las larvas destinadas a convertirse en obreras debido a una pilosidad más larga y abundante.