Pyralis farinalis, la polilla de la comida, es una polilla cosmopolita de la familia Pyralidae. Sus larvas (orugas) son plagas de ciertos alimentos almacenados, a saber, productos vegetales molidos. Es la especie tipo del género Pyralis, y por extensión de toda su tribu (Pyralini), subfamilia (Pyralinae) y familia. Sus hábitos sinantrópicos fueron notados incluso por naturalistas de los siglos XVIII y XIX, que lo describieron usando términos como domesticalis ("del hogar y el hogar"), fraterna ("tan cerca como un hermano") o farinalis ("de la harina"), actualmente válido. En reposo, las polillas adultas (imagines) típicamente sostienen la punta de su abdomen a 90° de su cuerpo. Sus alas superiores son bastante coloridas para los estándares de las polillas, y tienen una envergadura de 18-30 mm. Los adultos vuelan de junio a agosto. Los adultos no viven mucho después del apareamiento y los huevos eclosionan rápidamente, lo que lleva a esta polilla a tener un ciclo de vida rápido y ser capaz de producir múltiples generaciones en un solo año. En Gran Bretaña y en algunos otros lugares, particularmente fuera de su área de distribución natural, está restringido principalmente a hábitats antropogénicos de granos almacenados, por ejemplo, graneros y almacenes. Sin embargo, se ha encontrado en huertos de almendros entre detritos de plantas y granjas avícolas entre estiércol de pollo. P. farinalis es una especie que está bien adaptada a vivir entre humanos y la urbanización que los acompaña. Aunque se considera una plaga para la mayoría, ya que puede diezmar los almacenes de granos, los humanos han encontrado un uso para esta molesta polilla. En la cultura china es el ingrediente principal del "té de insectos"."Esta bebida es lo suficientemente popular como para que los científicos hayan estado estudiando las condiciones óptimas de crecimiento de la polilla para que puedan cultivarla para uso comercial.

Pyralis farinalis ha sido descrita como una especie "cosmopolita", lo que significa que su área de distribución se extiende por la mayor parte del mundo. Se encuentra en todos los Estados Unidos, pero se encuentra principalmente a lo largo de la costa este. Esta polilla se ve más comúnmente en la región noreste. También se encuentra en Gran Bretaña, en las Islas Malvinas y en China.

P. farinalis se encuentra típicamente en silos u otros edificios de almacenamiento de granos donde el grano se almacena mal y la humedad puede infiltrarse en el suministro de granos. Los lugares donde la materia vegetal de desecho puede acumularse tienen más probabilidades de albergar P. farinalis que los edificios de almacenamiento de granos donde el ambiente es limpio y seco. P. farinalis prefiere vivir en detritos y se ha encontrado en áreas no urbanas en huertos de almendras. Las polillas de la harina pueden vivir en diversos hábitats de restos de plantas húmedas y húmedas, pero también incluso en estiércol de aves de corral.

Como orugas, P. farinalis subsiste principalmente de cereales, pero también se alimenta de otros tipos de granos y vegetales, como las papas. Las larvas de la polilla de la harina también son interesantes porque se alimentan de todas las partes de la planta de granos y no parecen tener ninguna preferencia por una parte de otra. Es igualmente probable que las larvas coman la semilla, el salvado, la cáscara o la paja de una planta de cereal.

Originalmente se pensaba que era una especie bienal, se ha encontrado que P. farinalis típicamente completa todo su ciclo de vida en el transcurso de ocho semanas, y es capaz de producir cuatro generaciones en un año. Los ciclos de vida rápidos de estas polillas les permiten reproducirse y hacer crecer sus poblaciones rápidamente.

Los huevos de P. farinalis son de forma elipsoidal y muy arrugados con pliegues que se extienden longitudinalmente a lo largo del huevo. Estas arrugas forman un patrón reticulado en la superficie del huevo. Los huevos generalmente se ponen entre dos y cinco días después de la cópula y eclosionan después de un período de incubación de nueve días. Las hembras sanas producen un promedio de 235 huevos a lo largo de su vida.

Las larvas de P. farinalis pasan la mayor parte de su tiempo fuera de la vista de los depredadores y los humanos. Viven en túneles de seda y partículas de harina que los mantienen a salvo de los depredadores y acuden a las aberturas de estos túneles para alimentarse.

Una vez que han crecido completamente, las orugas dejan sus trompas y hacen girar un capullo donde se convertirán en adultas. Después de 6-8 semanas, las pupas emergerán como adultos completamente desarrollados.

Los adultos suelen estar completamente desarrollados entre 60 y 65 días después de la oviposición. Los adultos vírgenes se aparearían lo más rápido posible. Una vez apareados, los machos y las hembras generalmente solo vivirían de nueve a diez días más.

P. farinalis es parasitado por varias especies. Estos incluyen: - Meteorus ictericus - Tetrasticus - Lespidea tarsalis - Apantales carpatus - Goniozus columbianus - Metacoelus mansuetos - Melanophora roralis

Un comportamiento extraño que exhiben las polillas macho de la comida es el intento de aparearse con otras especies, como Amyelois transitella. Se plantea la hipótesis de que estas dos especies comparten la feromona sexual (Z,Z)-11,13-hexadecadienal que las hembras de A. transitella usan para atraer a los machos de su especie. Sin embargo, los machos de P. farinalis también se sienten atraídos por esta feromona y cortejarán y copularán con hembras de A. transitella, pero es poco probable que la descendencia de estas copulaciones sea viable.

Debido al gran apetito de la polilla de la harina por los cereales y los granos, los agricultores la consideran una plaga. Si el grano no se almacena adecuadamente, una colonia de polillas de la harina puede causar un daño considerable al cultivo.

Uno de los usos más sorprendentes de P. farinalis es su uso en la producción de "té de insectos" en China. En China, la polilla vive en la planta huésped de Litsea coreana y los científicos han estado estudiando las temperaturas óptimas para las cuales la polilla puede crecer y desarrollarse mejor con la esperanza de poder cultivar las polillas para el té de insectos.

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