Callosamia promethea, comúnmente conocido como el promethea silkmoth, es un miembro de la familia Saturniidae, que contiene aproximadamente 1.300 especies. También es conocido como el spicebush silkmoth, que se refiere a que es una de las prometeo silkmoth común de las plantas huésped, spicebush (Lindera benjuí). C. promethea se clasifica como una polilla de seda, que se deriva de su capacidad para producir seda, lo que hace en la formación de su capullo. La C. promethea vive en los bosques del este de los Estados Unidos y no daña los árboles en los que vive. La especie fue descrita por primera vez por Dru Drury en 1773. Callosamia promethea eclosiona de los huevos y se alimenta de sus plantas hospedadoras antes de pupar mientras cuelga de los árboles durante el invierno. Luego emerge y se aparea durante un momento específico del día. Las hembras utilizan feromonas para atraer a los machos para el apareamiento, con ambos sexos apareándose varias veces. Son la única polilla de su familia en la que los sexos no están activos a la misma hora del día, siendo los machos diurnos y las hembras nocturnas. Solo se superponen en actividad durante unas pocas horas al anochecer. Los machos imitan a la venenosa mariposa cola de golondrina como una forma de protección contra los depredadores.

La gama de C. prometeo se extiende a lo largo de la costa este de los Estados unidos y el oeste de las Grandes Llanuras. C. promethea se encuentra en bosques caducifolios.

Callosamia promethea utiliza múltiples familias de plantas como huéspedes, incluyendo Rosáceas, Oleáceas y Lauráceas. No hay efecto negativo para las larvas de C. promethea que se crían en una planta hospedadora diferente de aquella en la que se criaron sus padres, para las plantas hospedadoras específicas analizadas en el estudio. El contenido nutricional de la planta hospedadora individual es más importante para la salud de las larvas que alimentarse de la planta hospedadora típica de una población. Algunos ejemplos de plantas hospedadoras comunes son el tulipán (Liriodendron tulipifera), el sasafrás (Sasafrás albidum) y el arbusto de especias (Lindera benjuí).

Callosamia promethea no consume ningún alimento en su etapa adulta.

Las hembras de los perezosos de seda promethea ponen sus huevos en las hojas de las plantas hospedadoras de las orugas. Los huevos se ponen por la noche. Los huevos de una hembra se ponen en grupos de 4 a 10 a la vez. Los huevos son blancos, planos y elípticos.

Una vez que las orugas eclosionan, son bastante solitarias. Comen hojas desde el borde hacia adentro. Las orugas comen de varias plantas hospedadoras. Las orugas comienzan de color amarillo con rayas negras, pero con el tiempo se vuelven de color verde azulado. Una vez que son de color verde azulado, desarrollan cuatro protuberancias rojas y una amarilla. Estas orugas pasan por varios estadios o desprendimiento de piel y, por lo general, después del quinto desprendimiento, la oruga está lista para formar un capullo. Cuando las orugas forman capullos, son dos veces más largas que anchas.

Algunas orugas de la familia Saturniidae pupan en el suelo. Sin embargo, las orugas de promethea silkmoth pupan en los árboles. Las orugas se adhieren directamente a las ramas de los árboles con su seda. Luego, enrollan una hoja muerta a su alrededor. C. promethea pupa durante el invierno.

La envergadura de esta polilla es de 3 a 4 pulgadas. Como la mayoría de los lepidópteros, las hembras son en promedio más grandes que los machos. Los machos son de pigmentación oscura, mientras que las hembras son de colores más brillantes. Los machos y las hembras tienen bronceado en los bordes de sus alas. Los machos tienen un conjunto de manchas oculares en sus alas delanteras, pero las hembras tienen manchas en todas sus alas. En la parte norte del área de distribución del promethea silkmoth, hay una cría por año y ocurre a principios del verano. En la parte sur del área de distribución de la polilla, hay dos nidadas, una que ocurre en la primavera y la otra a fines del verano.

La ubicación del capullo de C. promethea típicamente proporciona a las pupas suficiente protección contra posibles depredadores. Los capullos cuelgan de ramas delgadas y son difíciles de abrir, por lo que los ratones pueden tener dificultades para depredar porque las ramas son demasiado delgadas para sostener su peso y los pájaros carpinteros podrían tener problemas para abrir la pupa. Otros depredadores de los capullos incluyen algunas moscas y avispas.

Callosamia promethea utiliza el mimetismo batesiano, en el que una especie comestible imita a una especie tóxica como una forma de protección contra los depredadores. Las hembras de Promethea silkmoth son de color óxido y crema, pero los machos tienen una coloración muy diferente. Los machos de Promethea silkmoth imitan a la cola de golondrina de vid de pipa (Battus philenor), una mariposa venenosa. La parte superior de las alas de los machos de promethea es negra, al igual que las alas de las colas de golondrina, que también tienen un patrón azul brillante en la superficie superior de sus alas. Los machos de promethea silkmoth no tienen este patrón azul reflectante, pero su mímica sigue siendo efectiva debido al hecho de que el patrón reflectante azul solo es visible en las colas de golondrina de la vid con cierta luz, por lo que el azul no es esencial para que la mímica de C. promethea sea efectiva. La eficacia de este mimetismo se probó experimentalmente. Los machos de Promethea silkmoth se pintaron con varios patrones, luego se liberaron, y la cantidad de cada grupo que se recuperó mostró que la mímica ayudó a las polillas a sobrevivir. El grupo de control se pintó de negro, para que coincida con su coloración real. Un grupo experimental se pintó de negro y amarillo para imitar la cola de golondrina tigre (Papilio glaucus), que no es una mariposa venenosa y no imita la cola de golondrina de vid de pipa venenosa. El otro grupo experimental se pintó con rayas naranjas para imitar a la mariposa monarca venenosa. Los dos grupos que fueron pintados para ser miméticos de una mariposa venenosa fueron recapturados más que el grupo pintado para que coincida con una mariposa comestible. Esto muestra que la imitación, específicamente la imitación parcial de los machos de promethea silkmoth a las colas de golondrina de vid de pipa, es una protección adecuada contra la depredación.

Las hembras de los perezosos de seda de promethea liberan feromonas para atraer a los machos. Las hembras permanecen en su lugar, camufladas, mientras esperan a que los machos detecten sus feromonas y se acerquen a ellas. Las hembras liberan sus feromonas a una hora específica del día llamada "hora de la llamada". Para C. promethea, esta hora es al final de la tarde y temprano en la noche. Cuando los machos detectan las feromonas de una hembra, viajan por el gradiente de las feromonas y hacia la hembra. Los machos son capaces de localizar a las hembras a kilómetros de distancia. Se ha encontrado que un macho de C. promethea es capaz de detectar y encontrar una hembra a 23 millas de distancia. Es probable que una distancia tan larga se cubra en varios días.

En términos de localización de parejas, los machos no pueden encontrar hembras a menos que liberen feromonas, por lo que las hembras controlan la frecuencia con la que se aparean. Cuando las hembras envían sus feromonas, el primer macho que llega a una hembra se aparea con ella.

Callosamia prometeo son una especie poliándrica, lo que significa que las hembras se aparean con varios machos. Sin embargo, no todas las hembras practican este comportamiento, algunas solo se aparean con un solo macho. Son la única polilla de la familia Saturniidae que se sabe que es poliandrosa. Es probable que esto se deba a que C. promethea es la única polilla que es tanto diurna (machos) como nocturna (hembras). Esto permite que la puesta de huevos y el apareamiento ocurran en diferentes momentos del día, por lo que no hay compensación entre las dos actividades. Las mariposas macho también son polígamos. Las hembras poliandricas son más fecundas, debido a que ponen más huevos. Los huevos de una hembra están en su mayoría maduros cuando se ponen.

Callosamia promethea no está en peligro de extinción y no existen prácticas de manejo específicas para mantener o controlar la especie.

Si bien estas polillas viven en muchas especies de árboles como orugas, no se informa que causen ningún daño notable a sus árboles hospedadores.

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