Bombus lapidarius es una especie de abejorro del subgénero Melanobombus. Comúnmente conocido como el abejorro de cola roja, B. lapidarius se puede encontrar en gran parte de Europa Central. Conocida por su distintivo cuerpo negro y rojo, esta abeja social es importante en la polinización.

El abejorro de cola roja es parte del orden Hymenoptera, la familia Apidae y el género Bombus, que incluye muchas especies, incluidas Bombus terrestris , Bombus lucorum y Bombus hypnorum.

El abejorro de cola roja se distingue típicamente por su cuerpo negro con marcas rojas alrededor del abdomen. Las hembras obreras y la reina se parecen, excepto que la reina es mucho más grande que las hembras obreras. Los machos suelen tener la coloración roja y negra junto con una banda amarilla alrededor del abdomen y marcas amarillas en la cara. Además, B. lapidarius tiende a tener una probóscide de tamaño mediano, lo que es significativo porque permite que la especie sea un buen polinizador. Estas abejas no suelen formar colonias extensas o complejas. Los nidos generalmente solo contienen unos pocos cientos de abejas, como máximo. Una colonia promedio consta de aproximadamente 100 a 200 abejas obreras.

Bombus lapidarius se encuentra a menudo en toda Europa, incluyendo Gran Bretaña e Irlanda, así como partes de Grecia, Alemania, Suecia y Finlandia. Esta especie tiene típicamente una distribución bastante amplia. Como se describe en la sección de patrones de alimentación, pueden volar más de 1500 metros para alimentarse mejor. Por lo general, se encuentran en regiones templadas. Además, las colonias se encuentran a menudo en terreno abierto. Los nidos de B. lapidarius se han encontrado en muchos hábitats diferentes, pero las abejas generalmente prefieren terrenos abiertos en lugar de paisajes más boscosos.

Los abejorros de cola roja suelen aparecer en los meses de verano de junio, julio y agosto. Las colonias se inician a través de la reina, donde los trabajadores y los machos siguen roles para mantener la colonia próspera. Aunque hay una jerarquía entre la reina y el resto de la colonia, no parece haber una jerarquía entre las obreras mismas.

Las abejas sociales, incluyendo Bombus lapidarius, son capaces de producir una gran cantidad de calor debido a la contracción de sus músculos de vuelo torácicos. Luego pueden usar este calor para ayudar a calentar e incubar a sus crías. Esto también les permite ayudar a regular la temperatura del nido en general.

Los machos de abejorro de cola roja utilizan feromonas sexuales para atraer a las hembras. Los machos volarán y marcarán puntos con los compuestos de feromonas (Z)-9-hexadecenol y hexadecanal a través de su glándula labial. Estas secreciones son altamente específicas de especies, por lo que es probable que reduzcan en gran medida el apareamiento entre especies. Las B. lapidarius suelen volar y secretar por encima de las copas de los árboles, que se ven más afectadas por los efectos del viento y el sol. Por lo tanto, esta especie típicamente tiene que secretar más feromonas que otras especies para ser eficaz. Además, estos compuestos se encontraron en cantidades traza en el aire alrededor de las áreas que los individuos habían marcado con olor. Diferentes poblaciones que difieren en su ubicación (específicamente el sur de Italia, los Balcanes y el centro-Este de Europa) han experimentado diferenciación genética en la composición de feromonas.

Las abejas a menudo emiten sustancias químicas a través de la glándula labial cefálica, llamadas feromonas. Se cree que las feromonas de B. lapidarius son "señales de precopulación", o se usan en un intento de atraer parejas. Estas señales secretadas son específicas de la especie. Estas feromonas a menudo son copiadas por especies de cuco, descritas con más detalle en la subsección de parásitos. Los abejorros reina de cola roja también parecen secretar feromonas. Funcionalmente, estas feromonas parecen inhibir el desarrollo ovárico en las abejas obreras. Aunque todavía no está claro cuál es la verdadera función de las feromonas de la reina, las feromonas que se secretan son químicamente bastante diferentes a las de las obreras.

Como el abejorro de cola roja es un miembro del orden Hymenoptera, la abeja muestra interesantes tácticas de asignación de sexo. Los estudios han sugerido que las trabajadoras controlan la asignación de sexos, no la reina. Como tales, los himenópteros son conocidos por tener machos haploides y hembras diploides.

Se ha encontrado que B. lapidarius es una especie bastante dominante en la alimentación y se ha encontrado que viaja hasta 1750 metros para buscar recursos como Phacelia tenuifolia. sin embargo, parece que los abejorros individuales varían mucho en la distancia recorrida en los esfuerzos de búsqueda de alimento. Aunque hubo diferencias en el forrajeo para cada abeja individual, así como para cada especie, los estudios sugieren que B. lapidarius está dispuesto a viajar distancias muy grandes. De hecho, estas abejas parecen ser capaces de viajar a 11,5 kilómetros de distancia de sus nidos. Un estudio estudió ampliamente el comportamiento de forrajeo en B. lapidarius. En una cuenca casi estéril y sin árboles en Alemania, el estudio encontró nidos del abejorro de cola roja, así como otras dos especies de Bombus, a cien metros uno del otro. Cada especie tenía la misma disponibilidad de recursos. Los investigadores marcaron a las abejas forrajeras, y casi el 80% de todas las abejas forrajeras finalmente se marcaron para su estudio. Se encontró que el tiempo de forrajeo era mayor en un radio de alrededor de quinientos metros alrededor del nido, pero el tiempo disminuía a medida que aumentaba la distancia más allá de la marca de los quinientos metros. Además, la distancia de vuelo fue muy diferente entre los diferentes individuos, lo que refuerza la idea de que las abejas específicas se crían para trabajos específicos, y que algunas son más hábiles que otras. Fuera de las diferencias entre abejas individuales, también se encontraron diferencias entre especies. B. lapidarius, por ejemplo, se encontró que normalmente se alimentaba alrededor de la marca de radio de quinientos metros, pero algunos individuos iban mucho más lejos que esto, alcanzando distancias de hasta 1.500 metros del nido. Además, el abejorro de cola roja mostró una alta "fidelidad de parche", lo que indica que era probable que una abeja individual regresara a una ubicación específica. Por lo tanto, esta especie de abeja puede describirse libremente como un "recolector de larga distancia", pero no viaja tan lejos como algunas otras especies de Bombus, por lo que se describe típicamente como que tiene una distancia de alimentación intermedia. Además, el estudio señaló que el tamaño corporal parecía ser un factor en la distancia que una abeja podría estar dispuesta a viajar y concluyó que la comprensión de la distancia de alimentación diferiría más entre las especies y, por lo tanto, la distancia de alimentación parece describirse a nivel de especie.

Se ha encontrado que los machos recorren un rango mucho mayor que las obreras. Este comportamiento puede ayudar a conducir a una mayor variación genética, ya que las poblaciones parecen ser diversas y evitan la endogamia. Las obreras, en comparación, tienden a permanecer más cerca del nido. Los trabajadores a menudo invierten en la construcción de celdas dentro del nido. Además, los trabajadores de B. lapidarius no parecen tener una jerarquía entre ellos, lo que difiere de muchas otras especies. Las obreras suelen construir celdas, mientras que la reina afirma su dominio sobre cada celda de huevo. Sin embargo, como las obreras de B. lapidarius a menudo comen los huevos de la reina, como se describe en la subsección de parásitos, esto disminuye el dominio de la reina sobre sus obreras. Además, se encontró que las trabajadoras que son más agresivas también tienen más probabilidades de tener ovarios.

Los abejorros de cola roja suelen comer polen y néctar. Las obreras a veces intentan comer los huevos que la reina ha puesto. La reina hace un valiente esfuerzo para evitar que esto suceda, pero las obreras con frecuencia tienen éxito en este intento. Aunque la reina no intentaría herir o herir a los trabajadores que participan en esta actividad, los amenaza con su mandíbula o, a veces, golpea a los trabajadores con la cabeza. Aunque esto no se entiende bien, proporciona una pregunta interesante para un estudio más detallado. Además, se encuentra que las abejas se mueven entre especies específicas de flores, pero ignoran otras especies que podrían ser igualmente gratificantes. Un estudio mostró que estas abejas permanecerán en una flor en particular o en una fuente de alimento por más tiempo con mayores niveles de néctar disponible. Sin embargo, el tiempo en cualquier flor en particular no cambió con diferentes niveles de polen.

Bombus lapidarius a menudo experimenta parásitos, incluyendo diferentes especies del subgénero Psithyrus que intentan usurpar su nido. Todas las especies de abejorros cuco carecen de una casta trabajadora; en cambio, la abeja cuco reina hembra invade el nido de una especie huésped y pone sus huevos allí. Estas abejas cuco utilizan diferentes mecanismos a través de sistemas de reconocimiento químico, incluido el mimetismo y la repulsión, para invadir los nidos de B. lapidarius. Al imitar tanto los rasgos físicos como las secreciones químicas, los cucos han evolucionado para imitar a las especies de B. lapidarius en particular. Típicamente, las especies evitan el parasitismo del cuco emitiendo hidrocarburos complejos. Estos hidrocarburos son la forma en que especies como el abejorro de cola roja se reconocen entre sí. Sin embargo, los cucos son capaces de copiar estos hidrocarburos para introducirse en una colonia huésped. Sin embargo, si los cucos no coinciden con los rasgos de B. lapidarius de esta manera, el parasitismo aún se puede lograr a través de la repulsión. Los cucos pueden producir un repelente de trabajadores, lo que nuevamente permite que las especies parásitas sobrevivan dentro del grupo. Los anfitriones crían a estos cucos como propios, o los invaden y se convierten en parte de la colonia de B. lapidarius. Ocasionalmente, las reinas Psithyrus comen huevos de B. lapidarius si su propia cría se está volviendo nutricionalmente deficiente.

Los abejorros de cola roja son muy importantes para la polinización de muchas especies diferentes de flores y cultivos. Además, se encontró que B. lapidarius forrajea y poliniza a temperaturas más altas que otras especies de Bombus. Esto es importante para comprender cuándo y dónde es más probable que ocurra la polinización.

Esta especie es un tipo de abejorro, y por lo tanto tiene la capacidad de picar.

Esta abeja es una parte muy importante de la polinización. Para muchas especies de plantas, como las especies de Viscaria, solo las abejas y las mariposas tienen probóscides lo suficientemente largas como para polinizar de manera efectiva. Por ejemplo, los estudios muestran que B. lapidarius era más numeroso y tenía una mayor densidad de alimentación que otras especies estudiadas. Además, Bombus lapidarius es importante en la polinización de muchas otras especies, incluida Centaurea scabiosa. Un estudio encontró que aunque Apis mellifera también participó en la polinización de esta especie, B. lapidarius supera en gran medida a Apis y otras especies de abejas en número e importancia en la polinización. Aunque inicialmente se sienten atraídas por las flores por el color, el aroma es lo que llama la atención a medida que las abejas se acercan a las flores. se ha sugerido que algunos individuos son más capaces de interpretar las diferencias de olor en las flores que otros. Se ha sugerido que estas diferencias en la capacidad se desarrollaron evolutivamente a medida que los diferentes tipos de abejas desarrollaron roles específicos dentro de la colonia. El tiempo que una abeja permanece en una flor en particular parece estar relacionado con el comportamiento, ya que parecía que las abejas asumían una baja recompensa de polen, a pesar del aumento de los niveles de polen en los experimentos. Sin embargo, la cantidad de polen transferido en una visita de B. lapidarius solo se vio afectada por la cantidad de polen en la flor en la que se encontraba ese individuo. Además, parecía que la variación en la duración de las visitas a diferentes flores estaba relacionada con las diferencias en la velocidad de alimentación, no con las diferencias en la capacidad de la abeja para eliminar el néctar. Las abejas suelen forrajear en parches, pero no muestran una direccionalidad clara en su búsqueda de alimento. Además, las abejas polinizadoras generalmente visitarán las plantas vecinas más cercanas, por lo que el flujo de genes entre las plantas tiende a ser bastante limitado. Otros experimentos también indicaron que el tamaño corporal es un factor importante en la polinización de los abejorros. Parecería que el tamaño afecta la frecuencia con la que la abeja visitará las flores, así como la forma en que la abeja podría polinizar. Las abejas más pequeñas parecen polinizar más eficazmente que las abejas más grandes. Sin embargo, no parecía haber una correlación entre el tamaño de la exhibición floral y el tamaño corporal. Por lo tanto, se sugirió que los abejorros de todos los tamaños diferentes responden de la misma manera al tamaño de la exhibición floral.

Los abejorros de cola roja se encuentran entre los abejorros más comunes y reconocidos de Europa Central, pero las especies más raras tienen apariencias similares, como Bombus ruderarius. Esta especie está muy extendida en Irlanda, aunque algunas pruebas indican que la especie está disminuyendo en los pastizales agrícolas. Se considera casi amenazada en Irlanda. Además, se ha sugerido que diferentes especies de abejorros entienden su entorno de acuerdo con diferentes escalas. Esto tiene implicaciones importantes para la conservación: las diferencias en la acción de las especies son significativas para comprender el alcance de los recursos y las diferencias en las áreas de alimentación. La comprensión de estos conceptos es vital en los esfuerzos de conservación para ayudar a crear un entorno que sea bueno para muchas especies diferentes de abejas. Por lo tanto, estas abejas específicamente son muy importantes para la agricultura, ya que son tan importantes en la polinización. Por lo tanto, es importante comprender la conservación de B. lapidarius.