Lycaena rubidus, el cobre rojizo, es una mariposa de la familia Lycaenidae. Se encuentra en las montañas occidentales de América del Norte. Los adultos ponen sus huevos en plantas del género Rumex, que más tarde se convierten en las plantas alimenticias larvarias. Esta mariposa recibe su nombre de las alas de colores brillantes de los machos, que son importantes en la selección sexual. Sus larvas exhiben mutualismo con las hormigas rojas, y a menudo se crían en nidos de hormigas hasta que alcanzan la edad adulta. Los adultos están alados desde mediados de julio hasta principios de agosto.

Lycaena rubidus se encuentra solo en América del Norte, que abarca desde Columbia Británica y California hasta Dakota del Sur, que es similar al cobre azul. Tiene un vuelo desde mediados de junio hasta julio en latitudes bajas o desde mediados de julio hasta agosto para latitudes altas. L. rubidus tiende a vivir en hábitats secos, como praderas y campos. Prefiere las regiones templadas y se encuentra en bosques de matorrales, pastizales y biomas desérticos.

Las orugas son marrones con una banda dorsal roja y amarilla. Tienen la espalda encorvada, patas pequeñas y la cabeza oculta debajo del tórax. Emergen de sus huevos en condiciones adecuadas e inmediatamente comienzan a alimentarse de su planta huésped. Una vez que han comido lo suficiente para sobrevivir a la etapa de pupa, las larvas son llevadas a un nido de hormigas rojas para comenzar la etapa de crisálida de su ciclo de vida. Las larvas de L. rubidus se alimentan de sus plantas hospedadoras, que son polygonaceae del género Rumex. Específicamente, se ha observado que se alimentan de R. hymenosepalus, R. salicifolius, R. triangularis y R. venosus. Las larvas tienden a alimentarse de las hojas terminales, pétalos y brácteas de las flores. Los adultos se alimentan de néctar de flores.

La crisálida de L. rubidus cambia de apariencia en el transcurso de la etapa de pupa. Si bien originalmente está camuflada para evitar la depredación, la crisálida se vuelve transparente al final del ciclo y los colores de la mariposa se pueden ver a través de la membrana.

Después del apareamiento, las hembras de L. rubidus pasan el resto de sus vidas (aproximadamente dos semanas) buscando las plantas alimenticias correctas y poniendo huevos. Los machos pasan su vida adulta compitiendo por el territorio con otros L. rubidus, pero no tienen interés en los machos de otras especies. Los territorios masculinos varían de 1 a 3 m.

Las hembras pasan la mayor parte de su vida adulta poniendo huevos. Usan el olor, así como los receptores en las puntas de sus pies, abdomen y antenas para asegurarse de que están poniendo sus huevos en la planta correcta. Por lo general, las hembras ponen un solo huevo por planta hospedadora, pero también se ha observado que L. rubidus deja caer huevos en lugar de ponerlos en una planta hospedadora. Lo hacen varias docenas de veces al día. Las hembras no son territoriales y no cuidarán de sus crías más allá de ponerlas en una planta huésped que será la fuente de alimento de las larvas una vez que los huevos eclosionen.

El cobre rojizo tiene una pequeña envergadura de entre 29 y 41 mm. Como su nombre común indica, los machos tienen alas superiores de color cobre brillante. Las alas superiores de las hembras varían de color naranja oscuro a marrón opaco. Este dimorfismo sexual se explica mejor por el sistema de apareamiento del cobre rojizo; las hembras son de colores más apagados para evitar a los depredadores y mezclarse con el medio ambiente, pero eligen a los machos de colores más brillantes para aparearse. Ambos sexos tienen alas inferiores pálidas, y ocasionalmente tienen pequeñas manchas negras en las alas traseras.

Los ojos del cobrizo rojizo, al igual que sus alas, son sexualmente dimórficos, y las hembras pueden ver una gama de colores más amplia que los machos. Las hembras necesitan poder ver el color de los machos, para que puedan determinar si es conespecífico, así como el color de sus plantas hospedadoras, para que puedan poner sus huevos en la ubicación adecuada. Los machos necesitan poder ver el color de otros machos de cobre rojizo, ya que solo defenderán su territorio contra las mariposas de la misma especie, pero no necesitan identificar las plantas hospederas larvarias. Como la mayoría de los lepidópteros, el cobre rojizo tiene ojos compuestos con una región dorsal y ventral. En la mayoría de las mariposas, la región dorsal del ojo mira al cielo durante el vuelo, mientras que la región ventral observa el suelo. Por lo tanto, las dos regiones se pueden usar para ver diferentes colores, dependiendo de qué colores son evolutivamente beneficiosos para ver en el cielo y en el suelo. La región dorsal del ojo cobrizo rojizo femenino contiene los pigmentos P360, P437 y P568, que son sensibles a las longitudes de onda ultravioleta, azul y roja, respectivamente. Es común que las mariposas puedan ver las longitudes de onda UV y azul con su región dorsal, ya que pueden ayudar a detectar depredadores desde arriba. Las regiones dorsales masculinas, por otro lado, son dicromáticas, contienen P360 y P437, pero carecen del pigmento P568 absorbente de rojo. El ojo ventral de ambos sexos carece del pigmento P437 sensible al azul, pero contiene P360, P500 (verde) y P568, todos los cuales son colores que son importantes para que los cobrizos rojizos los vean en el suelo.

Los machos de L. rubidus son selectivamente territoriales, y defenderán las perchas alrededor de arroyos y prados donde esperarán a las hembras. Pueden detectar a las hembras por las feromonas liberadas por las hembras cercanas. Las hembras seleccionarán a su pareja, juzgando a un macho conespecífico por el color de sus alas. La región dorsal de los ojos de las hembras de L. rubidus es tricromática y contiene P568, lo que les permite juzgar el color rojo anaranjado del ala del macho. Los ojos masculinos son dicromáticos y, por lo tanto, no pueden ver el color rojo que pueden ver las hembras.

Las larvas y pupas de L. rubidus exhiben una relación mutualista con las hormigas rojas. Las orugas secretan un fluido a través de glándulas en la pared corporal que tiene una alta concentración de azúcar, lo que atrae a las hormigas rojas. Las hormigas llevarán a la oruga al nido, donde la defenderán de los depredadores a cambio de poder alimentarse del fluido que segrega la oruga. L. rubidus permanecerá en el hormiguero hasta que complete la pupación y emerja de la crisálida como una mariposa.

L. rubidus no es una especie amenazada, sin embargo, se está volviendo más rara, específicamente en los bordes de su área de distribución. La pérdida y fragmentación del hábitat puede causar una disminución de la especie en el futuro. Tiene una clasificación de conservación de G-5.