El abejorro de dos manchas (Bombus bimaculatus) es una especie de abejorro social que se encuentra en la mitad oriental de los Estados Unidos y la parte sureste adyacente de Canadá. En la literatura más antigua, esta abeja a menudo se denomina Bremus bimaculatus, siendo Bremus un sinónimo de Bombus. El nombre común de la abeja proviene de las dos manchas amarillas en su abdomen. A diferencia de muchas de las otras especies de abejas del género Bombus, B. bimaculatus no está en declive, sino que es muy estable. Son abundantes polinizadores que se alimentan de una variedad de plantas.

Bombus bimaculatus pertenece al subgénero Pyrobombus, que está estrechamente relacionado con los subgéneros Alpinobombus y Bombus de los 15 totales. Dentro de Pyrobombus, B. bimaculatus está más estrechamente relacionado con B. monticola, B. sylvicola y B. lapponicus. Además, B. bimaculatus a menudo se puede confundir con B. impatiens y B. griseocollis, ya que sus coloraciones son muy similares.

Bombus bimaculatus fue descrito por primera vez por Ezra Townsend Cresson, un entomólogo estadounidense, en 1863. Las obreras se parecen mucho a las reinas, y las dos se distinguen principalmente por su tamaño. A veces, las obreras grandes pueden confundirse con reinas pequeñas, especialmente hacia el final de la temporada, cuando las obreras han crecido y surgen nuevas reinas. Las reinas tienen la cara negra con un parche triangular de pelos amarillos en el vértice. Su tórax es amarillo, excepto por un área brillante en el disco que está bordeada por pelos negros. Su vientre es negro con algunos pelos amarillos en las piernas. Las caras masculinas tienen pelos negros y amarillos entremezclados. Se parecen a las hembras en la mayoría de las marcas, excepto que su tergito 2 tiene más pelos laterales amarillos que la hembra, cuyo tergito 2 tiene bordes negros y pocos pelos laterales amarillos. El tamaño de la celda radial en el ala difiere para cada uno. Las obreras tienen las más pequeñas, de 2,5 a 3,6 mm. Los machos son ligeramente más grandes, de 2,6 a 3,6 mm. Las reinas tienen las más grandes, de 3,4 a 4,1 mm.

B. bimaculatus se encuentra principalmente en las regiones de bosques templados orientales de los Estados Unidos y la parte sureste de Canadá. También puede vivir en las llanuras costeras del sureste de los Estados Unidos, el bosque boreal oriental y las Grandes Llanuras orientales. Esta abeja vive en nidos subterráneos, preferiblemente en o alrededor de áreas de madera y jardines. Los nidos pueden estar desde 6 pulgadas hasta un pie por debajo de la superficie. Los túneles que viajan al nido varían de 9 pulgadas a 4 pies de largo. B. bimaculatus también puede anidar por encima del suelo o en cavidades. Las abejas no construyen nidos y en su lugar dependen de encontrar madrigueras de roedores abandonadas, troncos huecos, estructuras artificiales adecuadas o armazones. Las reinas hibernan en tierra suelta o troncos podridos. Este abejorro es muy común y ha estado experimentando un crecimiento constante a diferencia de muchos otros abejorros que están en declive.

Las colonias de abejorros son anuales y se funda una nueva colonia cuando una reina apareada, la fundadora, emerge de la hibernación en la primavera. Los hábitats para la hibernación y las colonias son diferentes, por lo que debe encontrar un lugar adecuado para comenzar su nido y debe hacerlo por su cuenta. Lo abastecerá de polen y néctar y luego pondrá sus huevos. Esta primera cría se convertirá en obreras no reproductoras. En este momento, la reina debe alternar entre incubar las larvas y buscar más provisiones. Por lo tanto, este es el momento más vulnerable para una colonia incipiente. Alternativamente, algunas reinas no se habrán apareado el año anterior y su descendencia será masculina. Los huevos típicamente eclosionan después de cuatro días y pasan dos semanas alimentándose de provisiones almacenadas antes de pupar. Después de otras dos semanas, las pupas se habrán convertido en adultos. Una vez que las obreras emergen, las reinas forrajearán menos y pasarán más tiempo poniendo huevos. Para B. bimaculatus, las obreras típicamente emergen en mayo y alcanzan su punto máximo en julio. Los trabajadores son responsables del cuidado de la cría, la alimentación, la regulación de la temperatura del nido y la defensa del nido. Los machos emergen por última vez en junio y alcanzan su punto máximo en julio. A diferencia de las obreras que se quedan y cuidan de la cría, los machos pronto abandonarán el nido después de la maduración para buscar pareja. Las nuevas reinas se producen aproximadamente al mismo tiempo que los machos, y forrajearán extensamente para construir reservas para su hibernación. A diferencia de los machos que abandonan el nido y no regresan, las nuevas reinas regresarán al nido por la noche. B. bimaculatus es una de las primeras especies de abejorros en emerger, con reinas avistadas ya en febrero. Para cuando llegue el otoño, las reinas recién apareadas estarán hibernando para repetir el ciclo la primavera siguiente. Trabajadores, hombres y fundadoras habrán muerto. Las colonias de B. bimaculatus emergen rápidamente y mueren rápidamente en comparación con otras especies de abejorros.

Los machos de B. bimaculatus pueden ayudar a cuidar a las larvas durante los primeros días, o incluso semanas, de su vida. Aunque las obreras son las principales responsables del cuidado de las crías, los machos no pueden volar durante las primeras 24 horas de vida, por lo que no pueden abandonar el nido. La incubación de larvas es una oportunidad potencial para que los machos ejerciten sus músculos de vuelo. Asumen la misma posición en el capullo que las hembras y bombean su abdomen para facilitar el flujo de calor desde su tórax a su abdomen hasta la cría. La incubación de los machos puede ser más significativa hacia el final de la temporada, cuando hay menos trabajadores para incubar larvas.

B. bimaculatus se aparea fuera del nido con los machos patrullando en círculos, en busca de una reina con la que aparearse. La mayoría de las reinas solo se aparean una vez; sin embargo, hay algunas reinas que se aparean varias veces y tienen descendencia de paternidad múltiple.

Las reinas de B. bimaculatus se alimentan de flores de Aquilegia. Las reinas cuelgan boca abajo de los estambres, agarran el filamento con sus patas delanteras y raspan el polen con sus patas medias y traseras. Los trabajadores ingresan a los espolones de Aquilegia empujando su cabeza y parte de su tórax hacia la boca del espolón. Luego extienden los maxilares y la lengua hacia el espolón para beber néctar, repitiendo este proceso en múltiples espolones de la misma planta antes de visitar la siguiente. Las probosces de las reinas de B. bimaculatus varían de 10,53 a 12,19 mm de longitud, que tiene poca superposición con otras especies de Bombus. Esta puede ser potencialmente la razón por la que B. bimaculatus son polinizadores tan abundantes. La investigación que comparó B. bimaculatus con Xylocopa virginica, una abeja carpintera, encontró que la primera aprendió más rápido y tenía patrones de alimentación más flexibles. Se planteó la hipótesis de que B. bimaculatus, al ser una abeja social, podría hacer que los individuos se especializaran en buscar néctar o polen, en lugar de tener que preocuparse por ambos en la recolección general de alimentos, como lo necesitaban las abejas carpinteras no sociales.

Varias especies de moscas son imitadores batesianos de los abejorros, incluidas las moscas ladronas, las moscas de las flores, las moscas de los ciervos y las moscas de las abejas. Algunas especies de escarabajos, polillas, moscas de sierra e incluso otras abejas imitarán a los abejorros. Además, el escarabajo de la flor del abejorro no imita la coloración del abejorro, sino su zumbido de vuelo. Los abejorros no solo son imitados por otros insectos, sino que también adquieren patrones de color similares entre sí en una forma de mimetismo mülleriano cuando se encuentran múltiples especies de abejorros en la misma región. B. bimaculatus está en el mismo grupo que B. impatiens, B. griseocollis, B. affinis, B. vagans, B. sandersoni, B. perplexus y B. fraternus. Todos tienen un tórax predominantemente amarillo con una mancha central más oscura. Por lo general, los nidos no necesitan camuflaje, ya que están ocultos bajo tierra o en cavidades.

Los abejorros comen néctar y polen de las plantas. Se sabe que B. bimaculatus poliniza una amplia variedad de plantas, pero parecen tener favoritos. Las reinas se pueden encontrar en el sauce y la ciruela. Las obreras se encuentran en el trébol rojo y la menta. Los machos se encuentran en la menta y el trébol dulce. Como especie se han encontrado forrajeando en las siguientes plantas: - Zenobia pulverulenta - Gelsemium sempervirens - Lyonia lucida - Solanum dulcamara - Especies de Aquilegia - Especies de Dicentra - Especies de Mertensia - Especies de Pedicularis - Aesculus glabra - Camassia scilloides - Delfinio tricornio - Hydrophyllum appendiculatum

Los depredadores de los abejorros incluyen arañas cangrejo, osos negros de Florida, insectos emboscadores, moscas ladronas, libélulas, insectos asesinos y algunas especies de avispas. Las arañas cangrejo emboscan a B. bimaculatus en las flores, las paralizan y luego se las comen. Los osos negros de Florida comen B. bimaculatus más abundantemente en la primavera, y continúan comiéndolos en menor medida en el verano.

B. bimaculatus defenderá sus nidos de los intrusos, como Psithyrus variabilis, un abejorro cuco. En un experimento, se colocó una hembra de P. variabilis en un nido de B. bimaculatus. Los trabajadores la reconocieron rápidamente como una intrusa, detuvieron su trabajo y la atacaron cuando entró en la parte interna del nido. A menudo, sin embargo, B. bimaculatus se contenta con ignorar a los intrusos, como Psithyrus labrosius. Al igual que P. variabilis, P. labrosius también es un abejorro cuco. Atacará a Bombus vagans, pero no a B. bimaculatus, aunque pertenecen al mismo subgénero, Pyrobombus. Las reinas de B. bimaculatus pueden matarse entre sí en duelos. Las reinas también pueden ser hostiles a las obreras no relacionadas de su propia especie al arrojarles heces en la cara.

Brachycoma sarcophagina es un ectoparasitoide que consumirá abejas de B. bimaculatus desde el exterior. Las hembras de B. sarcophagina depositan larvas jóvenes sobre larvas de B. bimaculatus. Las larvas de B. sarcophagina no comenzarán a consumir a su huésped hasta que el huésped haya comenzado a girar su capullo. Los ácaros traqueales parasitan múltiples especies de Bombus, pero prefieren fuertemente B. bimaculatus. Los ácaros se recuperaron de los sacos aéreos autosómicos de los abejorros. Estos ácaros pueden afectar el comportamiento y reducir la longevidad, lo que puede causar más estrés a las colonias que ya enfrentan dificultades. Las moscas conópidas también parasitan B. bimaculatus. Las abejas macho tenían menos probabilidades de ser parasitadas que las obreras, y las abejas más grandes tenían más probabilidades de ser parasitadas que las abejas más pequeñas. B. bimaculatus también es parasitado por un abejorro del subgénero Psithyrus, Bombus citrinus, un parásito de cría.

Se encontraron ácaros Kuzinia, Escutácaros y parásitos en abejas B. bimaculatus. Se encontraron ácaros escutácaros y parasitarios en los propodios, el primer segmento abdominal de las abejas. Estos ácaros, al ser foréticos, probablemente solo usan a la abeja como medio de transporte. Se desconoce qué efecto, perjudicial o beneficioso, pueden tener estos ácaros en la abeja.

B. bimaculatus puede infectarse con Nosema bombi, un microsporidio. Esta abeja también puede ser infectada por otras especies de hongos. Se desconoce qué tan perjudicial es una infección de este tipo para la salud de la abeja. En comparación con otros abejorros que están en declive, B. bimaculatus tiene una infección más leve, que puede ser la razón por la que está experimentando un crecimiento estable en comparación con la disminución de otras especies de Bombus. Sin embargo, se desconoce la razón de la diferencia en la infección. B. bimaculatus también puede infectarse por Crithidia bombi y Apicystis bombi. Ambos son protozoos, pero se sabe que C. bombi dificulta la creación de colonias, disminuye la vida útil del huésped y la aptitud de la colonia, y tiene un efecto negativo en el comportamiento de los trabajadores. Esto puede causar un estrés indebido en las colonias, lo que lleva a la disminución de una especie.

Las bacterias intestinales de B. bimaculatus se aislaron e incluyeron cepas de Snodgrassella alvi y Gilliamella apicola. B. bimaculatus tenía más bacterias intestinales de fuentes ambientales y menos bacterias centrales en comparación con otras especies de abejorros. B. bimaculatus tenía más bacterias centrales cuando se recolectaba de granjas en lugar de recolectarse de hábitats seminaturales.

B. bimaculatus es un polinizador importante en las regiones de bosques templados, ya que todavía es abundante, a diferencia de muchas otras especies de miel y abejorros. También polinizan una amplia variedad de plantas. Además, los abejorros pueden continuar buscando alimento incluso en condiciones subóptimas, como lluvia o nubes. B. bimaculatus es capaz de volar incluso a 7 °C. Esto hace que el crecimiento y la estabilidad continuos de B. bimaculatus sean particularmente valiosos.

Solo las abejas hembras tienen una picadura, los machos no. Por lo general, los abejorros solo pican cuando defienden su nido o cuando son capturados. Las alergias a las picaduras de abejorros son mucho menos comunes que las alergias a las picaduras de abejas melíferas, aunque la composición del veneno es similar. El veneno de B. bimaculatus contiene proteínas adicionales, que incluyen acrosina y una amidasa tríptica relacionada con enzimas de coagulación.

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