Bombus lucorum, el abejorro de cola blanca, es una especie de abejorro, muy extendida y común en toda Europa. Este nombre se ha utilizado ampliamente para una variedad de especies de abejorros de aspecto casi idéntico o críptico. En 1983, Scholl y Obrecht incluso acuñaron el término complejo de Bombus lucorum para explicar los tres taxones (B. lucorum, Bombus magnus y Bombus cryptarum) que no se pueden diferenciar fácilmente entre sí por su apariencia. Una revisión reciente de todas estas especies en todo el mundo ha ayudado a aclarar su distribución en Europa y el norte de Asia, casi hasta el Pacífico. B. lucorum llega al mar de Barents en el norte. Sin embargo, en el sur de Europa, aunque se encuentra en Grecia, es una especie de tierras altas con una distribución que nunca llega al Mediterráneo. En comparación con otras especies de abejorros, los individuos de B. lucorum tienen lenguas más cortas, y esta característica les permite robar néctar. La abeja obrera utiliza la vaina córnea alrededor de su lengua para hacer un agujero a través de la flor, alcanzando el néctar sin entrar en la flor. Por lo tanto, la abeja obrera no entra en contacto con el polen mientras obtiene el néctar.

Bombus lucorum es parte del orden Hymenoptera que consiste en hormigas, abejas, avispas y moscas de sierra, y la familia Apidae que comprende abejas. También forma parte del género Bombus, que consiste en abejorros, y del subgénero Bombus sensu stricto, que contiene cinco especies en Europa: B. terrestris, B. sporadicus, B. lucorum, B. magnus y B. cryptarum. B. lucorum está estrechamente relacionado con B. terrestris, B. cryptarum y B. magnus, con pocas diferencias sutiles en sus morfologías.

Bombus lucorum es un abejorro grande, con la reina de 18 a 22 mm de longitud, una envergadura de alrededor de 36 mm y un peso de 0,46 a 0,70 g. Las obreras son más pequeñas que las reinas, con una longitud de 12 a 18 mm y un peso de 0,04 a 0,32 g. Los machos miden de 16 a 18 mm y La especie tiene una probóscide corta. El color predominante es el negro, con un collar amarillo pálido, una banda amarilla en el segundo tergito (segmento abdominal) y una cola blanca. Existen formas más oscuras y más pálidas. Los machos varían en color más que las hembras. Los machos más oscuros se encuentran principalmente en el extremo norte de Fennoscandia, en el suroeste de Noruega y en la isla de Gotland en el Báltico.

Los nidos de B. lucorum se pueden encontrar bajo tierra y pueden ser muy grandes, con hasta 400 obreras. A menudo, son nidos abandonados de ratones viejos o topillos. En el nido, la reina hace una cámara circular donde construye una celda de huevos de cera en la que pone su primer lote de huevos. Los huevos se ponen sobre una capa de polen y luego se cubren nuevamente con una capa de cera. En el Reino Unido, donde la especie es muy común, prefieren tener sus nidos orientados al sur para mayor calidez.

Bombus lucorum se distribuye ampliamente y se puede encontrar en los reinos Paleártico (incluido Japón), Oriental, Ártico y Neártico occidental. Es más común en las partes más al norte. También se puede encontrar en Islandia, donde probablemente fue introducido por humanos, y en Gran Bretaña. Sus hábitats incluyen costas, tierras de cultivo, pastizales, brezales, ciudades, jardines, tierras altas y bordes de bosques. La especie se puede encontrar en la mayoría de los lugares donde hay flores para alimentarse.

Bombus lucorum es una de las primeras especies de abejorros en salir de la hibernación. La reina en hibernación emerge a principios de febrero, pero en el sur de Gran Bretaña, por lo general emergen en marzo. Por lo general, se les puede encontrar volando cerca del suelo, en busca de agujeros que sean adecuados para sus nuevos nidos. También se alimentan de flores para crear reservas para sus nuevos nidos. Tendrán cargas de polen en sus patas traseras cuando estén listos para establecer una colonia. Los trabajadores comienzan a emerger en algún momento entre finales de marzo y mediados de mayo. Una colonia puede tener hasta 400 trabajadores. Los machos emergen más tarde, a partir de agosto. Como en muchas otras especies de abejorros, los machos vuelan en un circuito de patrullaje bajo, depositando feromonas en la hierba para atraer a las reinas jóvenes. Las nuevas reinas se aparean con estos machos, y cuando la reina vieja y los machos mueren en otoño, hibernan para comenzar el ciclo de colonias nuevamente la próxima primavera

Durante su comportamiento previo al apareamiento, los machos marcan objetos prominentes en sus trayectorias de vuelo con una feromona sexual específica de la especie. Luego, vuelan a lo largo de estos caminos, mostrando un comportamiento de patrulla, para aparearse con las hembras que se acercan al camino debido a su atracción por la feromona.

Los machos producen feromonas en la parte cefálica de la glándula labial y marcan objetos en sus trayectorias de vuelo con los componentes volátiles de la secreción de la glándula. Esta secreción es una mezcla compleja de sesenta compuestos de los cuales el 53% es (z)-tetradec-9-enoato de etilo, ésteres etílicos de ácidos grasos. Otros componentes incluyen dodecanoato de etilo (6%), tetradecanoato de etilo (2%), (Z)-hexadec-9-enoato de etilo (4%), (Z)-octadec-9-enoato de etilo (2%), hexadecan-1-ol (4%), (Z,Z,Z)-octadeca-9,12,15-trien-1-ol (1%) y (Z)-hexadec-7-enal (2%). La ruta biosintética de las feromonas no se conoce bien, pero se sugirió que se producen a partir de lípidos comunes en el cuerpo. Los machos jóvenes y viejos de B. lucorum tienen cantidades similares de secreciones de las glándulas labiales porque la actividad secretora continúa a lo largo de su vida sin dependencia de la edad.

El término "complejo de Bombus lucorum" fue acuñado por Scholl y Obrecht en 1983 para explicar el complejo de tres taxones (B. lucorum, B ombus magnus y B ombus cryptarum) que no se pueden diferenciar fácilmente entre sí por sus características morfológicas. Sin embargo, se pueden distinguir usando secuencias de genes mitocondriales y feromonas masculinas. Por ejemplo, B. lucorum se puede identificar por su sustancia principal de la secreción de la glándula labial masculina llamada tetradec-9-enoato de etilo.

Las reinas de Bombus magnus son más grandes que las de B. lucorum en tamaño. Además, el tamaño de su cuello amarillo en el tórax es mayor que el de las reinas de B. lucorum. Sin embargo, las obreras de las dos especies son básicamente indistinguibles.

Similar a B. magnus, el collar amarillo de B. cryptarum se extiende más abajo del ala que el de B. lucorum. Además, tiene una delgada línea de pelos negros en forma de "S"a través de su cuello amarillo. Además, las reinas de B. cryptarum emergen antes que B. magnus o B. lucorum durante el inicio de la colonia.

Bombus lucorum se separó de B. terrestris a principios del siglo XX debido a sus diferencias morfológicas, secreciones de glándulas labiales masculinas y marcadores de ADN mitocondrial. Mientras que las obreras de B. terrestris y B. lucorum son básicamente indistinguibles por su apariencia, las reinas de las dos especies tienen pocas diferencias identificables en sus morfologías. Al final del abdomen, las reinas de B. terrestris tienen pelos anaranjados, mientras que las de B. lucorum tienen pelos blancos, de donde se originó su nombre común. Además, los pelos amarillos del tórax de B. terrestris tienen un tinte de naranja apagado, mientras que los de B. lucorum son de color amarillo limón. El ancho del collar en las obreras de B. terrestris es más estrecho que en las obreras de B. lucorum, y las B. terrestris tienen puntos muy pequeños en el área ocelo-orbital y en la estructura superficial del segundo borde del tergito. Sin embargo, todas estas diferencias morfológicas son demasiado sutiles para ser confiables en la diferenciación entre las dos especies, y solo mediante el uso de sus características genéticas se pueden identificar de manera confiable.

Una especie de abejorros llamada B. lucorum en China no es la misma especie que B. lucorum en Europa. Las secreciones de las glándulas labiales de los abejorros machos se pueden dividir en dos tipos diferentes de acuerdo con las vías bioquímicas que sintetizan los compuestos. Los dos tipos son secreciones de tipo PP que contienen solo derivados de ácidos grasos y secreciones de tipo PP + MAP que contienen derivados de ácidos grasos y derivados de ácido mevalónico en forma de diterpenos acíclicos. Se encontró que el B. lucorum europeo contiene secreciones de tipo PP, mientras que el B. lucorum chino contiene secreciones de tipo PP + MAP. Sería muy difícil distinguirlos únicamente por sus características morfológicas, pero se pueden identificar de acuerdo con los diferentes tipos de secreciones de las glándulas labiales masculinas.

B. bohemicus es una especie de abeja cuco que pone huevos en el nido de una especie huésped. B. lucorum a menudo se convierte en el huésped de B. bohemicus, y debido a que B. lucorum es bastante común en Europa, a B. bohemicus también le va bien allí.

Después de que las reinas salen de su hibernación, se alimentan de flores que incluyen azafranes, Erica, Mahonia, ortigas blancas y rojas, ciruelas pasas, grosellas en flor y campanillas azules. Sin embargo, las abejas se alimentan de muchas otras flores, incluidas muchas plantas de jardín, como lavanda, Hebe, Rododendro, ortigas, cardos y arvejas, así como ceanothus, flor de pared, campanula, ligustro, salvia, Hipérico, zarza, casia roja, tréboles, altramuces, madreselva, sedum, algodoncillo, Buddleia, escaramujo de víbora, trébol y consuelda.

En comparación con otras especies de abejorros, los individuos de B. lucorum tienen lenguas cortas. Por lo tanto, tienden a alimentarse de flores con corolas cortas y flores tipo margarita. Sin embargo, debido a sus lenguas más cortas, también desarrollaron un método para "robar néctar"."Para robar el néctar, el trabajador usa la vaina córnea alrededor de su lengua para hacer un agujero a través de la flor. Luego, alcanzará el néctar sin entrar en la flor. Al obtener el néctar de esta manera, la abeja obrera no entra en contacto con el polen y, por lo tanto, no poliniza la flor. La flor no solo es "robada" de su néctar, sino que también se deja con un agujero para que otros insectos alcancen el néctar como resultado.