Bombus vosnesenskii, el abejorro de cara amarilla, es una especie de abejorro nativa de la costa oeste de América del Norte, donde se distribuye desde la Columbia Británica hasta Baja California. Es la especie de abeja más abundante en este rango, y se puede encontrar tanto en áreas urbanas como agrícolas. Además, B. vosnesenskii se utiliza como un polinizador importante en la agricultura comercial, especialmente para tomates de invernadero. Aunque la especie no está experimentando actualmente una disminución de la población, la urbanización ha afectado sus densidades de anidación, y la aparición temprana de B. vosnesenskii se ha implicado en la creciente falta de diversidad de abejas en la costa oeste.

El nombre del género Bombus – el abejorro-proviene de la palabra latina que significa un zumbido o zumbido. Hay 250 especies divididas en 38 subgéneros dentro del género Bombus. Estos subgrupos comparten morfologías similares, a pesar de sus variados hábitats y patrones de comportamiento. Sin embargo, muchos de los grupos son monofiléticos basados en los distintos genitales de la abeja macho. Los estudios genéticos han revelado que el abejorro está estrechamente relacionado con la abeja sin aguijón y la abeja melífera. Bombus vosnesenskii pertenece al subgénero Bombus Pyrobombus. Los subgéneros Bombus contienen dos categorías morfológicas principales, de cara corta y de cara larga. El Pyrobombus está incluido en el clado de cara corta. El subgénero Pyrobombus es a la vez monofilético y el más grande de los subgéneros.

Bombus vosnesenskii tiene una serie de características distintivas. Estos incluyen cabello corto y uniforme, el ángulo redondeado del basitarso, que es la pierna media, y una cara cuadrada. Además, el pelo con flecos de sus patas traseras forma la corbícula, o canasta de polen. Las reinas miden entre 18 y 21 mm de largo. Las obreras miden entre 8 y 17 mm, mientras que los machos miden entre 10 y 15 mm. Las reinas, las obreras y los machos tienen antenas de longitud media y ojos de forma y tamaño similares. Están estampados con pelos negros y amarillos. La reina y las obreras son casi siempre idénticas en color. Tienen el tórax casi completamente negro con rayas amarillas en la cabeza y en el segmento T4 de su tórax. Los zánganos machos en su mayoría se parecen a sus contrapartes femeninas, pero en algunos casos tendrán más amarillo en los costados que se extiende más hacia la parte posterior del tórax.

Aunque los datos históricos sobre la distribución de insectos son escasos en el oeste de América del Norte, está claro que Bombus vosnesenskii no está experimentando una disminución de la población; se encuentra entre las especies de abejas más comunes en la costa oeste de los Estados Unidos, y el abejorro más común de Oregón hacia el norte. La distribución de anidación abarca desde la Columbia Británica hasta Baja California. Históricamente, Bombus occidentalis, el llamado "abejorro occidental", fue la especie más común, con una distribución que abarca desde California hasta la Columbia Británica y Alaska, pero las enfermedades introducidas por las operaciones de cría comercial en el este de los Estados Unidos llevaron a las poblaciones costeras de B. occidentallis al borde de la extinción, y B. vosnesenskii ha llenado el vacío. Sin embargo, el éxito de B. vosnesenskii en el vacío dejado por B. occidentalis no ha sido la historia perfecta de cómo la naturaleza encontró el equilibrio después de la perturbación; en el área de San Francisco, la frecuencia de B. vosnesenskii parece correlacionarse inversamente con la riqueza de especies de abejas en el área, lo que indica que B. vosnesenskii supera a otras especies de abejas por espacio y recursos. Esto puede deberse a la emergencia temprana de la especie durante la temporada, lo que le permite superar y monopolizar los espacios de anidación disponibles. Las abejas anidan bajo tierra, principalmente en colonias de entre 200 y 300 obreras. Si bien actualmente no está en declive poblacional, los estudios han demostrado que B. vosnesenskii experimenta una densidad de anidación reducida en paisajes urbanizados. En un estudio de caso de Santa Bárbara, California, los investigadores encontraron que la restauración de pastizales locales puede ayudar a proporcionar refugios de hábitat para estas especies en áreas urbanizadas.

Los estudios han demostrado que los entornos pavimentados en entornos urbanos humanos han reducido las densidades de anidación de B. vosnesenskii. Es probable que esto se deba a los hábitos subterráneos de anidación de esta especie de abeja, que se ven afectados negativamente por la expansión de sustancias impermeables como el pavimento.

La reina que hiberna aparece por primera vez durante la primavera y establece colonias subterráneas. A continuación, encontrará un nido subterráneo, por lo general algún tipo de madriguera de roedores o algún otro agujero disponible de forma natural en la madera o la tierra. Al descubrir un área anidable, la reina pondrá una cría de huevos y comenzará la incubación. El combustible para su termorregulación durante la incubación se deriva del néctar, el polen y la miel entre los viajes de alimentación. Después de aproximadamente un mes, la primera generación de trabajadores eclosionará. Ayudarán a la reina a buscar alimento e incubar la cría. La colonia crecerá durante un año, a medida que se crían los trabajadores y los zánganos machos. Poco después, nacerá un nuevo grupo de reinas. Al madurar, dejarán el nido para aparearse y luego hibernarán durante el invierno hasta que sea su turno en la primavera para comenzar una colonia.

Las abejas reproductoras se crían en la última parte del ciclo de vida de B. vosnesenskii. Al madurar, las reinas abandonarán el nido para buscar pareja. Se encontrarán con machos reproductores que han abandonado sus colonias. Estas abejas macho patrullarán en circuitos hasta que encuentren una pareja adecuada.

Las reinas de esta especie no muestran preferencia por incubar su propia cría frente a las crías de otras reinas dentro de su propia especie. Sin embargo, son capaces de diferenciar entre sus crías y las crías de otras especies de abejas relacionadas. Estos, no incuban. Este patrón de comportamiento indica algún tipo de señal química específica de la especie que inicia el reconocimiento y la incubación de un grupo de cría, a diferencia de las señales individuales de olor corporal o feromonas. Sin embargo, estas señales no parecen derivarse del grupo de cría real. En cambio, parece que durante la puesta de huevos, las reinas depositan algún tipo de señal en el sitio del nido. Es posible que depositen o "renueven" continuamente la señal a lo largo del tiempo. La señal debe ser reconocible por la reina y por las abejas obreras que eventualmente ayudarán a la reina en la incubación y cría de crías después de que la primera generación haya madurado.

Se sabe que la reina de esta especie de abeja contribuye a los esfuerzos de alimentación. Durante la temporada temprana, cuando la reina es joven, se enfoca principalmente en la incubación de crías. Sin embargo, hacia el final de la temporada, a medida que disminuye el número de obreras, la reina se convierte en un contribuyente significativo a los esfuerzos de búsqueda de alimento. Van tan lejos como para convertirse en los principales proveedores de polen y néctar para la colonia. Los mecanismos detrás de este cambio de comportamiento no se comprenden bien, pero se ha atribuido importancia a los comportamientos cuidadosos de equilibrio de riesgos. Los esfuerzos de la reina son mucho más valiosos en la reproducción y la cría de crías cuando es joven, primero para construir la colonia y luego para preservarla. Existe un alto riesgo de lesiones o muerte en la búsqueda de alimento, que la reina compensa al permitir que las abejas obreras realicen esta peligrosa tarea. Sin embargo, hacia el final del ciclo de la colonia, cuando la población de obreras ha comenzado a disminuir, la reina se utiliza mejor como forrajera, para proporcionar sustento a la próxima generación de abejas reproductoras.

Esta especie de abeja tiene huevos poiquilotérmicos – no pueden regular su propia temperatura independientemente de la temperatura ambiente. Sin embargo, se ha observado que los grupos de huevos que se someten a incubación son capaces de mantener temperaturas constantes. La incubación de los huevos se lleva a cabo cuando la reina extiende su abdomen hacia afuera para tocar la cría y hacer contacto completo, mientras que sus piernas se envuelven y anclan su cuerpo al grupo de cría. Mientras se asume esta posición, la temperatura abdominal de la reina aumenta en gran medida y el metabolismo, medido por el consumo de oxígeno, se duplica. Las abejas incubadoras no tienen una temperatura objetivo para sus crías. Continuarán incubando crías a pesar de la temperatura ambiente. A 30 °C, la reina incubará los huevos, aunque a 10 °C, solo elevará la temperatura de cría a 26 °C. Sin embargo, se ha observado que la cantidad de termogénesis que se produce en el abdomen se reduce cuando las temperaturas ambientales son mayores. Las abejas en incubación no calientan continuamente la cría. Debido al intenso costo metabólico de calentar los huevos, ocasionalmente deben tomar descansos para alimentarse, momento en el cual la cría regresa a la temperatura ambiente. Las crías eclosionarán independientemente de si se han incubado o no de manera consistente, y la nueva población de trabajadores ayudará en la incubación de la próxima generación.

Los abejorros de cara amarilla, como la mayoría de los abejorros, utilizan la termorregulación para mantener temperaturas corporales estables varios grados por encima de la temperatura ambiente. En reposo, los abejorros tienen temperaturas cercanas a la temperatura ambiente. Para generar energía para el vuelo, los abejorros necesitan elevar la temperatura de los músculos de vuelo por encima de los 30 °C (86 °F). En B. vosnesenskii, el calor se transfiere del tórax al abdomen por cambios en el flujo de la hemolinfa en el pecíolo, la región estrecha entre el abdomen y el tórax. A baja temperatura ambiente, la hemolinfa fluye desde el tórax y el abdomen simultáneamente. Como resultado, el intercambio de calor a contracorriente en el pecíolo retiene la mayor parte de la energía en el tórax. Cuando la temperatura ambiente es alta, el intercambio en contracorriente se reduce de tal manera que el calor se transfiere desde el tórax al abdomen.

Esta especie de abeja prefiere un conjunto selecto de géneros para fines de forrajeo. Estos incluyen: Lupinus, Cirsium, Eriogonum, Phacelia, Clarkia y Ericameria

Esta especie de abeja muestra preferencias de polinización basadas en la ubicación y las características del paisaje, en oposición a la pertenencia a la colonia. Esto indica que la competencia entre colonias de B. vosnesenskii no impulsa ninguna presión selectiva en sus comportamientos de alimentación. Además, la abeja no se alimenta en función de la abundancia o la disponibilidad. Existe poca correlación entre los taxones florales más disponibles y los más buscados para esta especie. Hay algunas especies, incluyendo L. corniculatus, P. montana y " La. estoechas " que son muy preferidas por la abeja a pesar de sus abundancias relativamente más bajas. De nuevo, estas preferencias clasificadas son similares entre las abejas que comparten regiones, a diferencia de las abejas individuales y sus compañeros de colonia. El abejorro de cara amarilla parece seleccionar sus lugares de alimentación en función de la diversidad de la flora disponible en una región determinada, en lugar de la densidad floral. Esto significa que las abejas están dispuestas a viajar distancias más largas para alimentarse de parches que tienen variedades más amplias de taxones florales disponibles. Una posible explicación de este comportamiento es la necesidad de la abeja de aumentar la variedad de nutrientes que ingiere diversificando su consumo de néctar. Además, es probable que las abejas que desarrollan preferencias por géneros de plantas variados tengan recursos alimenticios más estables durante largos períodos de tiempo.

Bombus vosnesenskii es un polinizador extremadamente importante para la agricultura comercial. El género Bombus es el principal polinizador de los tomates de invernadero. Si bien los mecanismos no se comprenden bien, B. vosnesenskii poliniza los tomates de invernadero de manera más eficiente de lo que los seres humanos son capaces de simular a mano. En varias medidas, que incluyen el peso de la fruta, la altura, el diámetro mínimo y máximo, el grado y el recuento de semillas, las frutas polinizadas por abejas son de una calidad significativamente mayor. Una teoría sugiere que las abejas pueden programar sus visitas mejor que los humanos, que generalmente se adhieren a un horario establecido que puede no coincidir con la receptividad floral.

Para el Bombus vosnesenskii, los organismos parásitos incluyen la especie de ácaro forético Kuzinia y el protozoo Crithidia bombi. Ambos parásitos afectan a abejas individuales en lugar de colonias o nidos, y se han descubierto en abundancia relativamente alta en la población californiana de B. vosnesenskii. Ambos parásitos se han descubierto en varias abejas del género Bombus, y muestran un nivel relativamente bajo de especificidad de huésped. También se ha observado Apicystis bombi, pero en baja abundancia. Por sí solos, es poco probable que estos parásitos puedan causar una disminución severa o extinciones en las poblaciones de abejas; sin embargo, combinados con otras tensiones, pueden estar implicados en la disminución de la salud de las especies.