Hogna carolinensis, communément appelée araignée-loup de Caroline, se trouve partout en Amérique du Nord. C'est la plus grande des araignées-loups d'Amérique du Nord, mesurant généralement de 18 à 20 mm pour les mâles et de 22 à 35 mm pour les femelles. L'araignée loup de Caroline est marron marbré avec un dessous sombre. Les mâles ont une coloration orange sur les côtés. Ils vivent soit dans des terriers faits maison, soit dans ceux qu'ils trouvent. Comme toutes les araignées-loups, H. carolinensis ne fait pas de toile pour attraper ses proies. Ils chassent en tendant une embuscade à leurs proies dans leurs terriers. Ces araignées sont particulièrement connues pour les femelles portant leurs sacs d'œufs sur leur corps pendant la période d'incubation. L'araignée loup de Caroline possède également un type de venin unique qui paralyse ses proies et aide à empêcher les microbes de ses proies de les infecter. H. carolinensis est capable de thermoréguler assez bien. Ceci est particulièrement important pour les animaux qui habitent des écosystèmes désertiques ou d'autres endroits avec de grandes variations de température.

Hogna carolinensis est communément appelée araignée-loup de Caroline. Historiquement, il était connu sous le nom de Lycosa carolinensis, mais le raffinement de la taxonomie dans la seconde moitié du 20e siècle a conduit L. carolinensis, parmi de nombreuses autres araignées, à être reclassé dans le genre actuel, Hogna.

L'araignée-loup de Caroline est la plus grande araignée-loup d'Amérique du Nord. Les femelles adultes peuvent atteindre 22-35 mm et les mâles adultes 18-20. Ils sont de couleur brun clair dans l'ensemble, mais ont des motifs brun foncé sur le dos. Leur dessous est d'un noir plus foncé et les mâles peuvent avoir une coloration orange sur les côtés de leur abdomen. L'araignée loup de Caroline a quelques caractéristiques d'identification. La coloration orange sur les mâles est un bon moyen d'identifier une araignée loup de Caroline mâle. Les femelles portent le sac d'œufs avec elles pendant l'incubation, de sorte que les femelles peuvent être identifiées de cette manière pendant la saison de reproduction. De plus, les yeux de ces araignées réfléchissent la lumière, ce qui est un identifiant particulièrement bon lorsque vous en rencontrez une la nuit.

Les araignées-loups de Caroline se trouvent dans une grande partie de l'Amérique du Nord. Cela inclut, mais sans s'y limiter, la Caroline du Sud, le Kansas, tous les États des Grands Lacs et le Sud-Ouest américain. La plupart des recherches sur les araignées-loups de Caroline, bien qu'elles soient présentes dans de nombreux écosystèmes, ont été menées sur les araignées-loups du désert.

L'araignée loup de Caroline se trouve partout sur le continent nord-américain. Par conséquent, ils sont capables d'habiter de nombreux types de géographie et de topologie. La recherche suggère que ces araignées préfèrent les zones plus plates et plus ouvertes. En fait, les chercheurs ont remarqué que le domaine vital des araignées (distance qu'elles fréquentent de leur terrier) serait coupé par de brusques changements topographiques dans les zones désertiques.

Les araignées loups de Caroline se nourrissent généralement d'insectes et d'autres petits invertébrés. Ils mangent généralement des sauterelles et des grillons, entre autres arthropodes. Les araignées loups de Caroline habitent parfois les zones autour des maisons humaines et profitent des proies disponibles comme les cafards et autres parasites. De plus, ils ont été observés avec de jeunes geckos bagués du Texas comme proies, ce qui implique qu'ils sont également capables d'attraper et de consommer de petites espèces de vertébrés.

Les araignées loups de Caroline n'attrapent pas leurs proies dans les toiles. Ils s'assoient au bord de leur terrier ou dans un autre bon endroit pour tendre une embuscade et attaquent leur proie lorsqu'elle s'approche. Si l'araignée n'est pas dans son terrier lorsqu'elle attrape sa proie, elle se nourrira de sa proie avant de retourner dans le terrier. Si une araignée loup de Caroline est dans son terrier lorsqu'elle attrape sa proie, elle la traîne dans la profondeur, s'accrochant à la proie avec ses chélicères (les “mâchoires”).

Les araignées loups de Caroline ont tendance à vivre dans des terriers. Soit ils fabriquent leur propre terrier, soit ils en trouvent et en habitent un déjà construit. Pour construire son propre terrier, l'araignée loup de Caroline creuse une petite zone, fait tourner une toile pour agir comme un tapis qui retiendra la structure. L'araignée continue ensuite à creuser des zones de cette manière jusqu'à ce qu'elles créent un terrier de taille suffisante. Bien qu'elles soient des creuseurs, les araignées-loups de Caroline n'ont pas d'anatomie de creusement spécialisée, il est donc parfois plus facile de s'emparer du terrier d'autres petits organismes. De temps en temps, les araignées s'emparent du terrier de leur mère si elle est décédée alors que sa progéniture est encore des araignées. Les terriers d'araignées de loup de Caroline varient en taille et en forme. Certains sont des tubes qui sont creusés tout droit tandis que d'autres ont des coudes. Les chercheurs pensent que la variété de taille et de forme est en partie liée au fait que les araignées creusent le chemin de moindre résistance, bien qu'il existe une certaine corrélation entre la taille des araignées et celle des terriers. En plus des terriers eux-mêmes, les araignées loups de Caroline créent également des tourelles autour de l'entrée de leurs terriers à l'aide de bâtons, d'herbes, de feuilles, de cailloux, de fientes de petits animaux et de boue. Le but exact de ces tourelles n'est pas connu, mais on suppose qu'il s'agit d'un système d'observation ou d'alerte précoce pour les prédateurs potentiels. Les araignées-loups de Caroline ont tendance à creuser et à améliorer leurs terriers au début de leur saison d'activité. Plus que d'offrir un endroit sûr pour les araignées, ces terriers sont des microclimats importants pour les araignées loups de Caroline. Au fur et à mesure que les terriers s'enfoncent profondément dans le sol, certains atteignant 30 cm de profondeur, ils ont tendance à être environ 4 °C plus frais que la température à la surface. Ceci est particulièrement important pour les araignées qui vivent dans les déserts et autres endroits au climat chaud. Les terriers sont la base principale de l'araignée loup de Caroline, et ils ont généralement une emprise sur la zone située à environ un mètre de leur terrier. Ils n'interagissent généralement pas avec d'autres de leur espèce en dehors de l'accouplement et de l'élevage précoce de la progéniture, de sorte que les terriers sont dispersés au hasard, quel que soit l'environnement, en dehors de l'aire de répartition des terriers des autres araignées. Il a été noté que lorsque les araignées loups de Caroline sont amenées dans des conditions de laboratoire pour des observations, elles ne s'enfouissent pas aussi bien que dans la nature.

Les araignées loups de Caroline s'accouplent à la fin de l'été. Les femelles portent les œufs, les sacs attachés à leur abdomen, pendant la période d'incubation d'environ deux semaines. Il y a généralement deux saisons principales de transport des œufs, la première à la fin juillet et la seconde à la fin août. Pendant l'incubation des œufs, on voit souvent des araignées femelles “exposer au soleil” les sacs d'œufs. Ceci est observé lorsque l'araignée est assise près du sommet de son terrier, la tête baissée et l'abdomen et le sac d'œufs qui dépassent. L'araignée loup de Caroline est nocturne, ce comportement est donc observé pendant la nuit. Les chercheurs ne savent pas pourquoi ce comportement se produit, mais ils pensent que la chaleur aide les œufs à éclore plus rapidement. Lorsque les œufs éclosent, il y a environ 200 araignées par sac.

Les araignées naissent vers la fin de l'été et, sauf circonstances exceptionnelles comme les inondations, restent avec leur mère pendant les 6 premiers jours de leur vie. Pendant ce temps, ils apprennent différents indices et comportements de leur mère et subsistent sur les restes du jaune d'où ils ont émergé. Les araignées se dispersent alors et trouvent leurs propres terriers ou lieux de vie. En tant qu'araignées immatures, les araignées passent par plusieurs stades (stades de croissance) jusqu'à ce qu'elles atteignent l'âge de la reproduction à environ trois ans. Au cours de leur troisième été, les araignées se reproduiront pour la première fois. Les mâles meurent le même été, mais les araignées femelles peuvent vivre plusieurs saisons de reproduction. Par conséquent, le pourcentage d'hommes adultes culmine en juin et le pourcentage de femmes adultes culmine en juillet. Au cours de l'année, les araignées-loups de Caroline sont actives de mars à octobre et hibernent de novembre à février.

Pendant la parade nuptiale, un mâle s'approchera d'une femelle et fera le premier pas: le mâle entrera dans une posture de parade nuptiale en étendant ses pattes antérieures. Le mâle étendra ensuite ses paumes et fera vibrer son abdomen, en répétant cela plusieurs fois. Ensuite, en fonction du mouvement de la femelle, le mâle s'approchera. Si la femelle se déplace rapidement, le mâle le fera aussi. Le mâle imitera également sa vitesse de déplacement si elle se déplace lentement. Une fois que le mâle est suffisamment proche de la femelle, il la poussera soigneusement avec ses pattes antérieures. La femelle réagira de deux manières: elle se battra ou non. Si la femelle combat le mâle et ne le tue pas, il continuera à la poursuivre. Si elle se bat puis poursuit le mâle, il s'enfuira et tentera d'échapper à son attaque. Si elle ne se bat pas du tout et s'enfuit à la place, le mâle la suivra afin de continuer la parade nuptiale. Si aucune femelle n'est présente, une cour masculine/masculine peut se produire.

Si la femelle est prête à s'accoupler, elle fera face au mâle et élèvera les pattes avant d'un côté de son corps, en attendant que le mâle copule. Le mâle insérera ensuite ses paumes plusieurs fois dans la femelle. Après la copulation, le mâle s'enfuira rapidement pour ne pas être attaqué et mangé par la femelle. Il a été observé en laboratoire qu'une femelle courtisera avec un mâle si elle a déjà copulé avec un autre mâle, mais elle ne poursuivra pas un deuxième accouplement.

Comme ces araignées sont pour la plupart solitaires, il n'y a pas beaucoup d'interaction entre les femelles. Lorsque les femelles araignées-loups de Caroline interagissent, leur comportement peut aller du simple contact avec les pattes antérieures au cannibalisme. En règle générale, ils feront des mouvements menaçants comme étendre leurs pattes antérieures, étaler leurs chélicères ou battre leurs paumes les uns contre les autres.

Bien que les araignées-loups de Caroline ne soient pas sociales, la recherche a montré que la progéniture qui reste avec sa mère et socialise avec elle après la naissance a de meilleures compétences de chasse et un cerveau plus gros.

Bien qu'excellentes chasseuses, les araignées-loups de Caroline sont également sujettes à la prédation. Comme les araignées-loups de Caroline sont répandues sur tout le continent, elles ont une myriade de prédateurs. Leurs prédateurs comprennent une variété de lézards, d'amphibiens, de guêpes et d'oiseaux mangeurs d'araignées. Les araignées-loups de Caroline sont la proie de grands arthropodes, notamment des scorpions, ainsi que des hiboux et des coyotes. Un chercheur a vu un groupe de fourmis prédatrices entrer dans le terrier d'une araignée, consommer l'araignée et s'approprier le terrier.

Il n'y a pas de différence significative entre la vitesse de sprint (c'est-à-dire la vitesse à laquelle ils échapperont aux menaces perçues) de l'araignée loup de Caroline entre les mâles et les femelles. Il y a, cependant, une différence dans les chances qu'un mâle ou une femelle fuit une menace. Les araignées s'enfuiront pour essayer de s'éloigner suffisamment d'un prédateur dans l'espoir qu'elles perdront tout intérêt pour elles. Les araignées mâles du loup de Caroline fuient beaucoup plus que les femelles. Les chercheurs pensent que cela est dû aux habitudes de fouille des araignées-loups de Caroline. Les araignées mâles ne possèdent pas de terriers aussi souvent que les femelles, elles ne sont donc pas en mesure de trouver une évasion sûre dans leurs terriers aussi souvent que leurs homologues femelles. Fait intéressant, la vitesse de l'araignée et la distance de fuite sont positivement corrélées, ce qui signifie que les araignées qui fuient plus loin sont capables de s'enfuir plus rapidement, les deux mécanismes aidant leurs réactions antiprédatrices.

En plus de la vue et des sens olfactifs, les araignées loups de Caroline réagiront aux vibrations qu'elles ressentent. Soit ils retourneront dans leur terrier, s'ils sont disponibles, soit ils s'enfuiront.

Les araignées loups de Caroline sont capables de très bien se thermoréguler, ce qui est particulièrement important pour celles qui habitent des écosystèmes désertiques ou d'autres endroits avec de grandes variations de température. Ils sont capables de s'acclimater à tout changement de température de taille (raisonnable) en 1,5 à 3 jours. Ils le font en augmentant leur consommation d'oxygène à des quantités très élevées, puis en l'abaissant au niveau approprié pour cette température. Cette adaptation est utile car elle réduit les changements dans les besoins en nourriture et en eau qui, chez d'autres araignées, sont associés à de grands changements de température. À court terme, avant qu'elles ne soient thermorégulées, les araignées loups de Caroline sont capables de rester au frais en gardant leur abdomen près de l'eau et en buvant de grandes quantités d'eau. Ces sources d'eau sont particulièrement importantes car les araignées loups de Caroline ont besoin de sources d'eau extérieures car elles ne sont pas en mesure de dériver l'eau métaboliquement.

L'araignée loup de Caroline est venimeuse, mais n'est pas conçue comme un système de défense contre les menaces. Au lieu de cela, on pense que leur venin, composé de lycotoxines, est utilisé comme agent paralytique pour leurs proies et comme méthode de défense contre l'infection par les microbes qui pourraient se trouver dans leurs proies. Les lycotoxines modifient les gradients d'ions et de tension dans leurs cibles, en particulier en ciblant l'ion calcium, ce qui en fait un paralytique. Des recherches récentes sur les toxines de l'araignée loup de Caroline ont déterminé que cette toxine particulière crée une nouvelle sous-classe de venin d'araignée en raison de son séquençage unique en acides aminés et du fait qu'elle possède une activité antimicrobienne importante.

H. carolinensis a été élu araignée d'État de Caroline du Sud en 2000 après une suggestion initiale de Skyler B. Hutto, élève de troisième année.