Arsenura armida, le papillon géant de la soie, est un papillon de la famille des Saturniidae. On le trouve principalement en Amérique du Sud et centrale, du Mexique à la Bolivie et de l'Équateur au sud-est du Brésil. Il a été décrit pour la première fois par Pieter Cramer en 1779. C'est la seule arsenurine néotropicale connue à présenter une combinaison de fort aposématisme, de grégarité et de comportement de suivi des traces au stade larvaire. Les larves sont de couleurs vives, avec des bandes noires et jaunes brillantes, qui signalent leur goût désagréable aux oiseaux. Les larves sont également mortellement toxiques pour certaines espèces d'oiseaux. Pendant la journée, les larves se reposent en grandes masses visibles sur les troncs d'arbres et descendent la nuit pour se nourrir. De retour à l'aube, ils suivent une piste de phéromones sans soie jusqu'à leur emplacement central d'origine. Ce comportement social est remarquable pour les larves; d'autres membres du genre vivent plus solitaires. Les larves se nourrissent de Guazuma ulmifolia, de Rollinia membranacea et de Bombacopsis quinatum. Après le quatrième stade de la larve, elle descendra de la masse larvaire, creusera une petite chambre dans le sol et se nymphosera. Puis, peu de temps après la saison des pluies en juin, la chrysalide éclosera (émergera). La forme adulte de l'espèce est constituée de grands papillons bruns qui possèdent une envergure de 100 à 120 mm. Les adultes s'accoupleront la nuit même de leur émergence, puis les femelles pondront leurs œufs en grandes quantités sur les feuilles inférieures des arbres. Pour les indigènes de la région de Zongolica à Veracruz, les larves sont également une forme de subsistance; elles sont rassemblées et consommées après avoir été cuites.

Arsenura armida est également connu sous le nom de papillon de nuit géant de la soie. Il appartient à la sous-famille des Arsenurinae, composée d'environ 57 espèces de saturniidés néotropicaux trouvés du Mexique tropical au nord de l'Argentine.

Les jeunes larves présentent un aposématisme à travers leur corps jaune vif et annelé de noir et leur tête rouge. Les derniers stades sont plus foncés et" plus sombres " que les stades précoces. Ils possèdent une tête brun foncé, un soma recouvert de fines soies courtes et des protubérances noires ressemblant à des tentacules sur le dos des segments thoraciques. La membrane intersegmentale est colorée de minces anneaux jaune orangé. Les adultes sont de grands papillons bruns qui aiment se reposer avec des ailes déployées. Ils sont principalement de couleur terne, bien que certains puissent afficher des motifs complexes. L'envergure adulte est de 100-120 mm.

La pyrale géante de la soie se rencontre principalement en Amérique centrale et méridionale, du Mexique tropical au sud-est du Brésil. On les trouve sur les plantes Guazuma ulmifolia, Rollinia membranacea et Bombacopsis quinatum. On les trouve également au Costa Rica dans tous les écosystèmes sauvages, de la forêt sèche à la forêt tropicale très humide.

Les chenilles géantes de la teigne de la soie sont réputées pour leur grégarité à toutes les phases du développement larvaire. Un phénomène particulier est le changement de différentes formes de comportement social des stades précoces aux stades tardifs. Au cours des premiers stades, les larves se regroupent en tout temps dans différentes parcelles et s'adonnent à la recherche de nourriture nomade. À mesure qu'ils vieillissent, ces papillons se déplacent vers un emplacement central de recherche de nourriture, de sorte que les larves se nourrissent seules la nuit, mais, une fois l'alimentation terminée, montent vers la canopée à peu près au même moment pour se reposer pendant la journée. Des hypothèses ont été émises pour tenter d'expliquer ce changement de comportement. En général, le comportement alimentaire des chenilles est façonné par les effets conjoints de l'histoire phylogénétique, de l'écologie nutritionnelle des larves, de la taille ou de l'apparence et de l'écologie défensive. De tels changements de comportement peuvent être trouvés chez d'autres espèces. Par exemple, les larves de nombreux machaons commencent comme des imitations cryptiques de fientes d'oiseaux, mais passent ensuite à l'aposématisme ou au mimétisme agressif dans les stades ultérieurs. On suppose que la prédation et/ou le parasitisme ont joué un rôle dans le comportement de regroupement et l'aposématisme de la teigne géante de la soie. On sait que les larves du stade tardif sont létalement toxiques pour les prédateurs tels que les oisillons de trogon, entre autres, lorsqu'elles sont avalées. Les couleurs vives, augmentées par le grand nombre de chenilles dans une masse larvaire, sont un moyen de dissuasion visible pour tout prédateur potentiel.

Les larves éclosent à partir de grosses masses d'œufs déposées sur la face inférieure des feuilles. Contrairement à leurs proches parents, les larves du premier stade ne sont ni cryptiques ni solitaires. Ils éclosent en groupes et se nourrissent ensemble, côte à côte sur les feuilles. Ils utilisent une technique de recherche de nourriture nomade, se déplaçant ensemble lorsque les ressources sont épuisées. Pendant la phase de recherche de nourriture nomade, les chenilles utilisent une piste de phéromones pour favoriser la cohésion du groupe, ainsi que des pistes de marquage entre les sites d'alimentation. Au quatrième stade et au-delà, la traînée de phéromones est principalement utilisée comme marqueur pour transmettre des informations en vue de la relocalisation vers le site de la place centrale.

Au quatrième stade, les larves commencent à se reposer de jour en grandes masses visibles sur le tronc inférieur des branches plus grosses. Ils adoptent un nouveau comportement alimentaire, appelé central place foraging. Dans ce comportement, les chenilles se reposent pendant la journée en grands groupes visibles, puis se mobilisent au crépuscule pour se nourrir la nuit sous forme de larves solitaires dans la canopée. À l'aube, ils retournent à l'endroit central d'origine en utilisant des sentiers de phéromones. À ce jour, les larves géantes de la teigne de la soie sont l'un des rares lépidoptères sociaux connus où la soie n'est pas du tout produite lors de la recherche de nourriture. Les sentiers qu'ils suivent sont tous à base de phéromones. Les phéromones sont déposées par les chenilles lorsqu'elles se déplacent vers des sites d'alimentation éloignés. Ces sentiers facilitent le regroupement du groupe au nouvel emplacement d'alimentation et aident à prévenir la séparation. À l'aube, les chenilles suivront une piste de phéromones jusqu'au site d'origine de la place centrale pour former des bivouacs. Des études ont montré que le suivi de la piste larvaire peut être provoqué en essuyant le matériel cuticulaire recueilli sur le venter et le dos de l'abdomen des chenilles géantes de la teigne de la soie sur la plante hôte. Des extraits bruts de tissu somatique homogénéisé peuvent également provoquer la même réponse. On suppose que le marqueur de trace est un composant de la cuticule qui se dépose passivement de la région postérieure-ventrale de l'abdomen lorsque les larves se déplacent sur la plante hôte. L'architecture arborescente joue également un rôle dans la ré-agrégation. Les arbres avec un seul entonnoir de tronc agrégent les chenilles retournant plus rapidement et plus densément que ceux avec plusieurs troncs. Le même bivouac peut être utilisé par un groupe particulier de chenilles, bien que des recherches aient montré que les chenilles individuelles ne présentent pas une fidélité stricte au site. Une chenille individuelle peut parfois changer de site lorsqu'elle descend de l'arbre, selon les traces de phéromones qu'elle décide de suivre lors de son voyage de retour vers un site central. Les larves continuent ce comportement de recherche de nourriture à cet endroit central jusqu'à ce qu'elles quittent l'arbre en tant que prépupées pour creuser solitairement une chambre de nymphose dans le sol, où elles se nymphosent.

L'éclosion a lieu en juin, peu après le début de la saison des pluies. Les nymphes éclosent après une longue saison sèche sous forme de nymphes solitaires et dormantes à 2-10 cm sous la surface du sol. En captivité, les deux sexes éclosent environ une heure après la tombée de la nuit et l'accouplement a lieu la même nuit que la nymphose. La nuit suivante, les femelles recherchent une plante vivrière appropriée comme Guazuma ulmifolia, où elles pondent toute leur charge d'œufs en une seule masse sur la face inférieure d'une feuille. Parfois, les femelles divisent la couvée en deux masses de taille à peu près égale, qui peuvent toutes deux être pondues la même nuit ou sur deux nuits. La masse moyenne des œufs contient environ 300 à 400 œufs. Les femelles vivent de 6 à 8 jours après l'éclosion, tout comme les autres saturniidés apparentés. La teigne géante de la soie diffère radicalement de ses proches parents en termes de comportement de ponte. Les femelles pondent tous leurs œufs dans une grande grappe sur la face inférieure d'une feuille, tandis que les femelles d'autres espèces d'Arsenurinae pondent un ou deux œufs à la fois et sur différents arbres individuels. Les chenilles des autres arsenurites sont cryptiques et non sociales, et bénéficieront donc davantage de la ponte en lots uniques. Les œufs éclosent après 12 à 14 jours.

La teigne géante de la soie est comestible au stade larvaire et est consommée par certains peuples autochtones du Mexique. Cette pratique est appelée entomophagie. La communauté Ixcohuapa de la région de Zongolica à Veracruz, au Mexique, est connue pour rassembler et consommer les larves du stade précoce. Les larves peuvent être cuites puis consommées comme source alternative de protéines. Les gens sont également connus pour conserver les larves dans une solution de vinaigre qui leur donne le goût du hareng. Les larves sont généralement vendues dans les rues, soit sur des marchés ambulants, soit par des vendeurs ambulants indépendants. Il n'existe aucune loi pour réglementer la collecte et la commercialisation de ces organismes, qui sont consommés en quantités énormes et pourraient être menacés d'extinction.