Die atlantische Pfeilschwanzkrabbe (Limulus polyphemus), auch bekannt als die amerikanische Pfeilschwanzkrabbe, ist eine Art von marinen und brackigen Chelicerat-Arthropoden. Trotz ihres Namens sind Pfeilschwanzkrebse enger mit Spinnen, Zecken und Skorpionen verwandt als mit Krabben. Es kommt im Golf von Mexiko und entlang der Atlantikküste Nordamerikas vor. Das Hauptgebiet der jährlichen Migration ist die Delaware Bay entlang der Delaware Bayshore von South Jersey. Ihre Eier wurden von amerikanischen Ureinwohnern gegessen, aber heute werden atlantische Pfeilschwanzkrebse als Fischköder, in der Biomedizin (insbesondere für Limulus-Amöbozytenlysat) und in der Wissenschaft gefangen. Sie spielen eine wichtige Rolle in den lokalen Ökosystemen, da ihre Eier eine wichtige Nahrungsquelle für Watvögel darstellen und die Jungtiere und Erwachsenen von Meeresschildkröten gefressen werden. Die anderen drei vorhandenen (lebenden) Arten in der Familie der Limulidae werden auch Pfeilschwanzkrebse genannt, sind aber auf Asien beschränkt.

Diese Tiergruppe ist auch als Pferdefuß oder Kochtopf bekannt. Manche Leute nennen die Pfeilschwanzkrabbe eine "Helmkrabbe", aber dieser gebräuchliche Name wird häufiger auf eine echte Krabbe, einen Malacostracan, der Art Telmessus cheiragonus, angewendet. Der Begriff "Königskrabbe" wird manchmal für Pfeilschwanzkrebse verwendet, wird jedoch häufiger auf eine Gruppe von zehnbeinigen Krebstieren angewendet. Limulus bedeutet "schief" und Polyphem bezieht sich auf Polyphem, einen Riesen in der griechischen Mythologie. Es basiert auf dem Missverständnis, dass das Tier ein einziges Auge hatte. Frühere wissenschaftliche Namen sind Limulus cyclops, Xiphosura americana und Polyphemus occidentalis. Es ist der Schwanz, der diesem Orden seinen Namen Xiphosura einbringt, der sich vom Griechischen für "Schwertschwanz" ableitet. Untersuchungen der Mikrosatelliten-DNA haben mehrere unterschiedliche geografische Gruppen in der atlantischen Pfeilschwanzkrebse aufgedeckt. Während es eine starke Vermischung zwischen benachbarten Populationen gibt, hauptsächlich aufgrund von Bewegungen von Männchen, gibt es wenig oder keine Vermischung zwischen den USA und den isolierten Pfeilschwanzkrebsen der Halbinsel Yucatán, was einige zu der Annahme veranlasst, dass eine taxonomische Überprüfung notwendig ist.

Pfeilschwanzkrebse haben drei Hauptteile am Körper: die Kopfregion, bekannt als "Prosoma", die Bauchregion oder "Opisthosoma" und den wirbelsäulenartigen Schwanz oder "Telson". Die glatte Schale oder der Panzer hat die Form eines Hufeisens und ist grünlichgrau bis dunkelbraun gefärbt. Die Geschlechter sind im Aussehen ähnlich, aber Weibchen sind typischerweise 25 bis 30% größer als das Männchen in Länge und Breite und können mehr als das doppelte Gewicht erreichen. Weibchen können einschließlich Schwanz bis zu 60 cm lang und 4,8 kg schwer werden. Es gibt auch geografische Unterschiede: In den USA gibt es eine Nord–Süd-Linie in der Größe. Zentrale Tiere, zwischen Georgia und Cape Cod, sind die größten. Nördlich von Cape Cod werden sie allmählich kleiner und südlich von Georgia werden sie allmählich kleiner. In der Delaware Bay haben Weibchen und Männchen eine durchschnittliche Panzerbreite von etwa 25,5 cm bzw. 20 cm. In Florida sind die Weibchen durchschnittlich etwa 21,5 cm und die Männchen 16 cm groß. Dieses Nord-Süd-Muster existiert jedoch nicht auf der Halbinsel Yucatán, der südlichsten Population der Art, wo einige Subpopulationen zwischen der Delaware Bay und Florida Hufeisenkrebsen liegen, und andere sind kleiner und durchschnittlich etwa 3⁄ 4 so groß wie Florida Hufeisenkrebse. Pfeilschwanzkrebse besitzen die seltene Fähigkeit, verlorene Gliedmaßen ähnlich wie Seesterne nachwachsen zu lassen. Eine breite Palette von Meeresarten wird an den Panzer gebunden, darunter Algen, Plattwürmer, Mollusken, Seepocken und Bryozoen, und Pfeilschwanzkrebse wurden aufgrund der Anzahl der Organismen, die sie unterstützen können, als 'Wandermuseen' beschrieben. In Gebieten, in denen Limulus häufig vorkommt, werden die Schalen, Exoskelette oder Exuviae (häutete Schalen) von Pfeilschwanzkrebsen häufig an Stränden angespült, entweder als ganze Schalen oder als unartikulierte Stücke. Das Gehirn und das Herz befinden sich im Prosoma. Auf der Unterseite des Prosoms treten sechs Anhängselpaare auf, von denen das erste (die kleine Zange oder Cheliceren) dazu dient, Nahrung in den Mund zu leiten, der sich in der Mitte der Unterseite des Cephalothorax zwischen den Cheliceren befindet. Obwohl die meisten Arthropoden Unterkiefer haben, ist der Pfeilschwanzkrebs kieferlos. Das zweite Anhängselpaar, die Pedipalpen, werden als Laufbeine verwendet; Bei Männern sind sie mit 'Klammern' versehen, die während der Paarung verwendet werden, um den Panzer des Weibchens festzuhalten. Die restlichen vier Anhängselpaare sind die Schubbeine, die auch bei der Fortbewegung verwendet werden. Die ersten vier Beinpaare haben Krallen, das letzte Paar hat eine blattartige Struktur, die zum Schieben dient. Das Opisthosoma trägt weitere sechs Anhängselpaare; Das erste Paar beherbergt die Genitalporen, während die restlichen fünf Paare zu abgeflachten Platten, sogenannten Buchkiemen, modifiziert sind, die es ihnen ermöglichen, unter Wasser zu atmen und auch für kurze Zeit an Land zu atmen, vorausgesetzt, die Kiemen bleiben feucht. Der Telson (d. H. Schwanz oder Schwanzwirbelsäule) wird verwendet, um im Wasser zu steuern und sich auch umzudrehen, wenn er kopfüber feststeckt. Neben anderen Sinnen haben sie ein kleines Chemorezeptororgan, das Gerüche auf der dreieckigen Fläche wahrnimmt, die das Exoskelett unter dem Körper in der Nähe der ventralen Augen bildet.

Limulus wurde ausgiebig in der Erforschung der Physiologie des Sehens eingesetzt. Der Nobelpreis für Medizin wurde 1967 zum Teil für Forschungen am Pfeilschwanzkrebsauge verliehen. Auf jeder Seite des Prosoms befindet sich ein großes Facettenauge mit monochromatischem Sehen. Es hat fünf einfache Augen am Panzer und zwei einfache Augen an der Unterseite direkt vor dem Mund, was insgesamt neun Augen ergibt. Die einfachen Augen sind wahrscheinlich während des embryonalen oder Larvenstadiums des Organismus wichtig, und selbst nicht geschlüpfte Embryonen scheinen in der Lage zu sein, Lichtpegel aus ihren vergrabenen Eiern zu spüren. Die weniger empfindlichen Facettenaugen und die mittleren Ocelli werden im Erwachsenenalter zu den dominierenden Sehorganen. Darüber hinaus trägt der Schwanz entlang seiner Länge eine Reihe von Lichtsensororganen. Jedes Facettenauge besteht aus etwa 1000 Rezeptoren, sogenannten Ommatidien, komplexen Strukturen, die aus mehr als 300 Zellen bestehen. Die Ommatidien sind etwas unordentlich angeordnet und fallen nicht in das geordnete hexagonale Muster, das bei abgeleiteteren Arthropoden zu sehen ist. Jedes Ommatidium speist sich in eine einzelne Nervenfaser ein. Darüber hinaus sind die Nerven groß und relativ zugänglich. Dies ermöglichte es Elektrophysiologen, die nervöse Reaktion auf Lichtstimulation leicht zu erfassen und visuelle Phänomene wie laterale Hemmung auf zellulärer Ebene zu beobachten. In jüngerer Zeit haben Verhaltensexperimente die Funktionen der visuellen Wahrnehmung in Limulus untersucht. Gewöhnung und klassische Konditionierung an Lichtreize wurden nachgewiesen, ebenso wie die Verwendung von Helligkeits- und Forminformationen durch Männer beim Erkennen potenzieller Partner. Die Retinula (wörtlich "kleine Netzhaut") Zellen des Ommatidiums des Facettenauges enthalten Bereiche, aus denen sich Membranorganellen denkbarer Größe (Rhabdomere) erstrecken. Rhabdomere haben winzige Mikrovilli (winzige Röhren, die sich aus der Netzhaut erstrecken), die mit benachbarten Netzhautzellen ineinandergreifen. Dies bildet das Rhabdom, das den Dendriten der exzentrischen Zelle enthält und möglicherweise auch einige Mikrovilli beisteuert. Die einzige andere Art mit einer exzentrischen Zelle ist die Seidenraupenmotte. Mikrovilli bestehen aus einer Doppelschicht, jeweils 7 nm und mit 3,5 nm Abstand von zwei elektronenarmen Grenzen dazwischen. Wo sich die Mikrovilli treffen, verschmelzen diese äußeren Ränder und ergeben fünf Membranen mit einer Dicke von etwa 15 nm. Bei allen Arthropoden befindet sich immer ein Rhabdom unterhalb eines kristallinen Kegels, auf oder in der Nähe der Mitte des Ommatidiums und immer auf dem Lichtweg ausgerichtet. Im rechten Winkel zur Länge des Rhabdomes steht die Länge der Mikrovilli, die miteinander fluchten. Die Mikrovilli haben einen Durchmesser von etwa 40-150 nm.

Das Blut von Pfeilschwanzkrebsen (sowie das der meisten Weichtiere, einschließlich Kopffüßer und Gastropoden) enthält das kupferhaltige Protein Hämocyanin in Konzentrationen von etwa 50 g pro Liter. Diese Kreaturen haben kein Hämoglobin (eisenhaltiges Protein), das die Grundlage für den Sauerstofftransport bei Wirbeltieren bildet. Hämocyanin ist farblos, wenn es sauerstofffrei ist, und dunkelblau, wenn es mit Sauerstoff angereichert ist. Das Blut im Kreislauf dieser Kreaturen, die im Allgemeinen in kalten Umgebungen mit niedrigen Sauerstoffkonzentrationen leben, ist grauweiß bis hellgelb und färbt sich dunkelblau, wenn es dem Sauerstoff in der Luft ausgesetzt wird, wie man sieht, wenn sie bluten. Hämocyanin transportiert Sauerstoff in extrazellulärer Flüssigkeit, was im Gegensatz zum intrazellulären Sauerstofftransport bei Wirbeltieren durch Hämoglobin in roten Blutkörperchen steht. Das Blut von Pfeilschwanzkrebsen enthält eine Art von Blutzellen, die Amöbozyten. Diese spielen eine wichtige Rolle bei der Abwehr von Krankheitserregern. Amöbozyten enthalten Granulate mit einem Gerinnungsfaktor, der als Koagulogen bekannt ist; Dies wird außerhalb der Zelle freigesetzt, wenn bakterielles Endotoxin angetroffen wird. Es wird angenommen, dass die resultierende Koagulation bakterielle Infektionen im halbgeschlossenen Kreislaufsystem des Tieres enthält.

Die atlantische Pfeilschwanzkrabbe ist die einzige erhaltene (lebende) Art von Pfeilschwanzkrabben, die in Amerika heimisch ist, obwohl es andere ausgestorbene Arten gibt, die nur aus fossilen Überresten aus dieser Region bekannt sind. Die anderen lebenden Arten von Pfeilschwanzkrebsen sind auf Asien beschränkt, aber alle sind in Form und Verhalten ziemlich ähnlich. Die asiatischen Arten sind Tachypleus tridentatus, Tachypleus gigas und Carcinoscorpius rotundicauda. Atlantische Pfeilschwanzkrebse kommen entlang der atlantischen Ostküste der Vereinigten Staaten vor, von Maine bis Florida. An der Golfküste der Vereinigten Staaten sind sie in Florida, Alabama, Mississippi und Louisiana zu finden. Außerhalb der Vereinigten Staaten befindet sich die einzige Brutpopulation auf der mexikanischen Halbinsel Yucatán, wo sie an der West-, Nord- und Ostküste zu finden ist. Individuen erscheinen selten außerhalb des Brutgebiets, mit einigen Aufzeichnungen von der Atlantikküste Kanadas (Lahave Island auf Nova Scotia), den Bahamas, den Turks- und Caicosinseln, Kuba und dem westlichen Golf von Mexiko (Texas und Veracruz). Historische Behauptungen von Pfeilschwanzkrebsen auf Jamaika und Hispaniola (in der Dominikanischen Republik) haben nach Expeditionen dorthin zu keinen Entdeckungen geführt. Es gab Versuche, es nach Texas, Kalifornien und in die südliche Nordsee einzuführen, aber diese haben sich alle nicht etabliert. Aufzeichnungen aus Europa, Israel und Westafrika gelten als Freilassung / Flucht von Gefangenen. Atlantische Pfeilschwanzkrebse reichen von flachen Küstenlebensräumen wie Lagunen, Flussmündungen und Mangroven bis in Tiefen von mehr als 200 m bis zu 56 km vor der Küste. Es gibt Hinweise darauf, dass sie tiefere Tiefen als 30 m bevorzugen. Die Temperaturpräferenz variiert je nach Population, wobei die nördlichste die kältebeständigste ist: In der Great Bay in New Hampshire zeigen sie eine erhöhte Aktivität über 10, 5 C und in der Delaware Bay sind sie über 15 C aktiv. Im Gegensatz dazu tolerieren diese nördlichen Populationen nicht so warme Temperaturen wie südliche Populationen der Art. Atlantische Pfeilschwanzkrebse kommen in Gewässern vor, die von Brackwasser (fast Süßwasser) bis hypersalin (fast doppelt so viel Salzgehalt wie Meerwasser) reichen, aber ihr optimales Wachstum liegt bei Salzgehalten um oder etwas unter Meerwasser (20-40 ‰).

Die Krabbe ernährt sich von Mollusken, Ringelwürmern, anderen benthischen Wirbellosen und Fischstücken. Ohne Kiefer mahlt es das Futter mit Borsten an den Beinen und einem Muskelmagen, der Sand und Kies enthält. Das Laichen tritt tendenziell in der Gezeitenzone auf und korreliert mit den Frühlingsgezeiten (den höchsten Gezeiten des Monats). Die Brutzeit variiert. Nördliche Populationen (alle in den Vereinigten Staaten, außer denen in Südflorida) brüten im Allgemeinen vom Frühling bis zum Herbst, während südliche Populationen (Südflorida und Halbinsel Yucatán) das ganze Jahr über brüten. Im Norden wird die Brut durch einen Temperaturanstieg ausgelöst, dies ist jedoch auf der Halbinsel Yucatán, der südlichsten Population, umgekehrt, wo sinkende Temperaturen die Brut anregen. In Massachusetts verbringen Pfeilschwanzkrebse die Winter auf dem Festlandsockel und tauchen im späten Frühjahr an der Küste auf, um zu laichen, wobei die Männchen zuerst ankommen. Das kleinere Männchen greift mit einer "Boxhandschuh" -ähnlichen Struktur an den vorderen Krallen nach dem Rücken eines Weibchens und hält sich oft monatelang fest. Oft halten sich mehrere Männchen an einem einzigen Weibchen fest. Weibchen erreichen den Strand bei Flut. Nachdem das Weibchen eine Partie Eier in einem Nest in einer Tiefe von 15-20 cm in den Sand gelegt hat, befruchten das Männchen oder die Männchen sie mit ihrem Sperma. Die Eimenge hängt von der Körpergröße des Weibchens ab und reicht von 15.000 bis 64.000 Eiern pro Weibchen. "Die Entwicklung beginnt, wenn sich die erste Eihülle aufspaltet und eine neue Membran, die vom Embryo abgesondert wird, eine transparente kugelförmige Kapsel bildet" (Sturtevant). Die Larven bilden sich und schwimmen dann etwa fünf bis sieben Tage. Nach dem Schwimmen siedeln sie sich an und beginnen die erste Häutung. Dies geschieht etwa 20 Tage nach der Bildung der Eikapsel. Wenn junge Pfeilschwanzkrebse wachsen, ziehen sie in tiefere Gewässer, wo die Häutung fortgesetzt wird. Bevor sie etwa im Alter von 9 Jahren geschlechtsreif werden, müssen sie ihre Schalen etwa 17 Mal ablegen. In den ersten 2-3 Lebensjahren bleiben die Jungtiere in flachen Küstengewässern in der Nähe der Brutstrände. Langlebigkeit ist schwer zu beurteilen, aber die durchschnittliche Lebensdauer wird auf 20-40 Jahre geschätzt. Forschungen der University of New Hampshire geben Einblick in den zirkadianen Rhythmus von atlantischen Pfeilschwanzkrebsen. Zum Beispiel haben mehrere Studien die Wirkung eines zirka Gezeitenrhythmus auf die Fortbewegung dieser Art untersucht. Während seit einiger Zeit bekannt ist, dass ein zirkadianes Uhrensystem die Augenempfindlichkeit steuert, entdeckten Wissenschaftler ein separates Uhrensystem für die Fortbewegung. Als eine Probe atlantischer Pfeilschwanzkrebse im Labor künstlichen Gezeitenzyklen ausgesetzt wurde, wurden zirka Gezeitenrhythmen beobachtet. Die Studie ergab, dass Hell- und Dunkelzyklen die Fortbewegung beeinflussen, jedoch nicht so sehr wie die Gezeitenaktivität.

Pfeilschwanzkrebse wurden traditionell mit den ausgestorbenen Eurypteriden (Seeskorpionen) als Merostomata gruppiert. Neuere Studien deuten jedoch auf eine Beziehung zwischen den Eurypteriden und den Spinnentieren hin, wobei Xiphosura in der Klade Prosomapoda verbleibt. Sie könnten sich in den flachen Meeren des Paläozoikums (vor 541-252 Millionen Jahren) mit anderen primitiven Arthropoden wie den Trilobiten entwickelt haben. Die vier Arten von Pfeilschwanzkrebsen sind die einzigen verbliebenen Mitglieder der Xiphosura, einer der ältesten Klassen von Meeresarthropoden. Die älteste bekannte Pfeilschwanzkrebse, Lunataspis aurora, 4 cm vom Kopf bis zur Schwanzspitze, wurde in 445 Millionen Jahre alten Ordoviziumschichten in Manitoba identifiziert. Pfeilschwanzkrebse werden oft als lebende Fossilien bezeichnet, da sie sich in den letzten 445 Millionen Jahren kaum verändert haben. Formen, die mit dieser Art fast identisch sind, gab es vor 230 Millionen Jahren in der Trias, und ähnliche Arten gab es vor 400 Millionen Jahren im Devon. Die Erhaltung von Pfeilschwanzkrebsen im Fossilienbestand ist jedoch äußerst selten und der atlantische Pfeilschwanzkrebs selbst hat überhaupt keinen Fossilienbestand. Bis vor kurzem dachte man, dass die Gattung Limulus "nur etwa 20 Millionen Jahre zurückreicht, nicht 200 Millionen". Die ältesten Vertreter der Unterfamilie Limulinae sind aus dem späten Jura (Tithon) bekannt und gehören zur Art Crenatolimulus darwini aus Polen. Die älteste und derzeit einzige andere bekannte Art der Gattung Limulus ist Limulus coffini aus der späten Kreidezeit (Maastrichtium) der Vereinigten Staaten.

Pfeilschwanzkrebse sind als Spezies für die medizinische Forschungsgemeinschaft und für medizinische Tests wertvoll. Ein Extrakt aus Blutzellen (Amöbozyten) aus Limulus polyphemus ist ein kritischer Bestandteil des weit verbreiteten Limulus-Amöbozyten-Lysat (LAL) -Tests zum Nachweis und zur Quantifizierung bakterieller Endotoxine in Arzneimitteln und zum Test auf verschiedene bakterielle Erkrankungen. Ein Protein aus Pfeilschwanzkrebbenblut wird ebenfalls als neuartiges Antibiotikum untersucht. Die Beschaffung der Rohstoffe für LAL-Tests umfasst das Sammeln und Ausbluten von Pfeilschwanzkrebsen aus Wildpopulationen. Pfeilschwanzkrebse werden nach Blutungen in den Ozean zurückgebracht, es besteht jedoch ein gewisses Maß an Mortalität und subletalen Auswirkungen. Es wird geschätzt, dass zwischen 10 und 30 Prozent der Pfeilschwanzkrebse nach Blutungen sterben. Studien zeigen, dass sich das Blutvolumen in etwa einer Woche wieder normalisiert, obwohl es zwei bis drei Monate dauern kann, bis sich die Blutzellzahl vollständig erholt hat. Tiere, die den Prozess überleben, sind möglicherweise lethargischer, wenn sie freigelassen werden, und es ist weniger wahrscheinlich, dass sie sich paaren – was zu Bedenken hinsichtlich der längerfristigen Auswirkungen der Ernte von Pfeilschwanzkrebsen geführt hat. Der LAL-Test ist eine Hauptquelle für die Abhängigkeit von Tierprodukten in der biomedizinischen Industrie und eine Herausforderung für die Drei Rs der Wissenschaft in Bezug auf die Verwendung von Tieren in Tests. Es gibt Bemühungen, die Abhängigkeit von Pfeilschwanzkrebsen zu verringern, den Prozess der Blutentnahme von Tieren (auch durch Aquakultur) zu verfeinern und sogar die Verwendung tierischer Assays durch synthetische Ansätze wie den rekombinanten Faktor-C-Assay (rFC) zu ersetzen.

Insgesamt wird die atlantische Pfeilschwanzkrebse von der IUCN als gefährdet eingestuft, was hauptsächlich auf Überernte und Lebensraumverlust zurückzuführen ist. Es gibt jedoch erhebliche geografische Unterschiede, wobei einige Populationen zunehmen, andere stabil und andere rückläufig sind.

Zu Beginn des 20.Jahrhunderts und möglicherweise früher gab es in einigen Gebieten den Irrglauben, dass Pfeilschwanzkrebse die Fischerei zerstören, Folklore hielt fest, dass sie ihre langen Stacheln benutzten, um in einige Schalentiere zu bohren. Aufgrund dieses Irrglaubens und der Folklore wurden manchmal Kopfgelder von den Behörden für sie angeboten. Auf Cape Cod wurden Anfang des 20.Jahrhunderts fünf Cent für jeden toten Pfeilschwanzkrebs angeboten, der abgegeben wurde. Die atlantische Pfeilschwanzkrebse ist derzeit nicht gefährdet, aber die Ernte und die Zerstörung des Lebensraums haben ihre Anzahl an einigen Orten reduziert und einige Sorgen um die Zukunft dieses Tieres ausgelöst. Seit den 1970er Jahren ist die Population der Pfeilschwanzkrebse in einigen Gebieten aufgrund mehrerer Faktoren zurückgegangen, darunter die Verwendung der Krabbe als Köder beim Aal-, Wellhornschnecken- und Muschelfang. Laut dem von der Atlantic States Marine Fisheries Commission (ASMFC) veröffentlichten Peer–Review-Bericht zur Bestandsbewertung von Pfeilschwanzkrebsen (Horseshoe Crab Benchmark Stock Assessment) bleibt die Population dort, wo Biomedizin im Nordosten präsent ist, weiterhin stabil und gedeiht und wächst im Südosten aufgrund von Schutzbemühungen - ein Trend, der sich über Jahrzehnte erstreckt. Naturschützer haben auch Bedenken hinsichtlich der rückläufigen Population von Watvögeln wie roten Knoten geäußert, die während ihrer Frühjahrsmigration stark auf die Eier der Pfeilschwanzkrebse angewiesen sind. In den letzten Jahren wurden steile Rückgänge der Population der roten Knoten beobachtet. Raubtiere von Pfeilschwanzkrebsen, wie die derzeit bedrohte atlantische Unechte Karettschildkröte, haben ebenfalls unter dem Rückgang der Krabbenpopulationen gelitten. Im Jahr 1991 wurde die Art in South Carolina gesetzlich vor Köderfischen geschützt, indem sie die Verwaltung und Regulierung der Pfeilschwanzkrebsfischerei aufforderte und nur das Sammeln von Hand für biomedizinische Anwendungen und meeresbiologische Forschung erlaubte. Ohne die Notwendigkeit von LAL in der biomedizinischen Anwendung ist der rechtliche Schutz der Pfeilschwanzkrebse in Zukunft nicht gewährleistet, und sie würden erneut der Überfischung zum Opfer fallen und als Köder verwendet werden. 1995 wurde die gemeinnützige Ökologische Forschungs- und Entwicklungsgruppe (ERDG) mit dem Ziel gegründet, die vier verbliebenen Pfeilkrebsarten zu erhalten. Seit ihrer Gründung hat die ERDG bedeutende Beiträge zum Schutz von Pfeilschwanzkrebsen geleistet. ERDG-Gründer Glenn Gauvry entwarf einen Netzbeutel für Wellhornschneckenfallen, um zu verhindern, dass andere Arten den Köder entfernen. Dies hat zu einer Verringerung der benötigten Ködermenge um etwa 50% geführt. Im Bundesstaat Virginia sind diese Netzbeutel in der Wellhornschneckenfischerei obligatorisch. Die Atlantic States Marine Fisheries Commission erwog 2006 mehrere Erhaltungsoptionen, darunter ein zweijähriges Ernteverbot für die Tiere, das sowohl die Küste von Delaware als auch die Küste von New Jersey in der Delaware Bay betraf. Im Juni 2007 erlaubte der Richter des Obersten Gerichtshofs von Delaware, Richard Stokes, eine begrenzte Ernte von 100.000 Männchen. Er entschied, dass die Krabbenpopulation zwar durch Überernte bis 1998 ernsthaft erschöpft war, sich aber seitdem stabilisiert hat und dass diese begrenzte Anzahl von Männchen weder die Populationen von Pfeilschwanzkrebsen noch von roten Knoten beeinträchtigen wird. Dagegen kam der Umweltminister von Delaware, John Hughes, zu dem Schluss, dass ein Rückgang der Rotknotenvogelpopulation so erheblich sei, dass extreme Maßnahmen erforderlich seien, um die Versorgung mit Krabbeneiern bei Ankunft der Vögel sicherzustellen. Das Ernten der Krabben wurde in New Jersey am 25. März 2008 verboten. Jedes Jahr sterben etwa 10% der Pfeilschwanzkrebszuchtpopulation, wenn raue Brandung die Kreaturen auf den Rücken wirft, eine Position, aus der sie sich oft nicht selbst korrigieren können. Als Reaktion darauf startete die ERDG eine "Just Flip 'Em" -Kampagne, in der Hoffnung, dass Strandbesucher die Krabben einfach wieder umdrehen. Die Kampagne "ReTURN the Favor" von New Jersey trainiert Freiwillige, um auftreffende und umgestürzte Pfeilschwanzkrebse zu retten und gleichzeitig Daten über natürliche und vom Menschen verursachte Gefahren zu sammeln. Ein groß angelegtes Projekt zur Markierung und Zählung von Pfeilschwanzkrebsen entlang der nordamerikanischen Küste wurde 2008 mit dem Projekt Limulus gestartet. Aufgrund des Mangels an Informationen und Kenntnissen über Pfeilschwanzkrebspopulationen fehlt es den Managementrichtlinien an einer Fülle von Regeln und Vorschriften. Um Managementstrategien für die Art umzusetzen, müssen mehr Populationsinformationen eingeholt werden.

Seit 1994 sind die Populationen auf der Halbinsel Yucatán nach mexikanischem Recht als gefährdet anerkannt. Sie sind seit den 1960er Jahren zurückgegangen und die verbleibenden bedeutenden Yucatán-Populationen befinden sich größtenteils in Schutzgebieten.