Gasteracantha fornicata (nördliche Juwelenspinne) ist eine Art der stacheligen Kugelweber (Familie Araneidae), die in Queensland Australien vorkommt. Es ähnelt in seiner Form Austracantha minax, die ursprünglich als Gasteracantha minax beschrieben wurde. Es wurde 1775 von Johan Christian Fabricius beschrieben, der ersten australischen Spinnenart, die benannt und klassifiziert wurde. Eines der Synonyme der Art ist Gasteracantha vittata, ein Name, den Ludwig Carl Christian Koch 1871 gegeben hat. Es wurde jedoch später entdeckt, dass Fabricius die Art früher beschrieben hatte, und nach taxonomischen Regeln hat der frühere Name Vorrang und ist der einzige, der verwendet werden sollte. Es gibt auch andere Arten, die zeitweise als G. vittata identifiziert wurden, nämlich Gasteracantha irradiata (von Thorell, 1859), Gasteracantha sanguinolenta (von Keyserling, 1877) und Gasteracantha transversa (als Unterart G. v. longicornis von Strand, 1907), was das Problem noch komplizierter macht. G. fornicata ist bekannt für seine weiblichen Spinnen, die entlang der Rückenseite ein starkes Bandmuster aufweisen, mit gelben oder weißen Streifen, die den dunklen Körper kontrastieren. Es hat kleine gelbe oder weiße Flecken entlang der Bauchseite. Diese Spinne wurde als "Sit-and-Wait" -Raubtier beschrieben, bei dem sie darauf wartet, dass sich kleine Insekten ihrem Netz nähern. Gasteracantha fornicata ist bekannt für seine kreisförmigen, "kugelförmigen" Stege mit Seidenbüschelverzierungen.

Gasteracantha fornicata ist eine kleine Spinne, die in Größe und Farbe mehrere Morphen aufweist. Es hat exoskeletale Stacheln auf seiner dorsalen Seite. Die breite Cephalothoraxstruktur von Gasteracantha kann verhindern, dass sie im Vergleich zu Spinnen ähnlicher Größe so beweglich ist. Männchen sind typischerweise zwei Millimeter groß, während Weibchen bis zu zwölf Millimeter groß werden. Weibchen haben deutliche Streifen im Rückenbereich, von denen bekannt ist, dass sie Beute anziehen. Diese gelb / weißen Bänder kontrastieren stark mit dem dunkel gefärbten Körper der Spinne. Wie bei anderen Kugelspinnen hat sich gezeigt, dass die helle Färbung der Spinne dazu beiträgt, Beute anzulocken. Auf der Bauchseite ist der Körper dunkler und hat kleine gelbe Flecken. Wie andere stachelige Spinnen hat Gasteracantha fornicata ein hartes Exoskelett mit Stacheln entlang der dorsalen Seite zum räuberischen Schutz. Die helle Färbung der Spinnen wurde vorgeschlagen, um Raubtieren zu signalisieren, dass sie keine ideale Beute sind. Weibliche Gasteracantha fornicata-Spinnen haben zwei verschiedene Morphen, eine mit leuchtend gelben Bändern und eine mit weißen Bändern (Spektralkurven bei 447 Nanometern und 496 Nanometern). Obwohl die Spinne weiß gefärbte Streifen haben kann, besitzt sie nicht die gleichen UV-Eigenschaften wie die eng verwandte Gasteracanthra cancriformis. Verschiedenfarbige Morphen bewohnen verschiedene Regionen des Regenwaldlebensraums mit unterschiedlichen Frequenzen. Veränderungen der Lichteinwirkung von helleren Waldlichtungen und wolkigeren Himmelsüberhangregionen schaffen Mikrohabitate für Gasteracantha fornicata. Bewölkungsgrade dienen als Schwellenwertmarker für die Farbmorphfrequenz. Insbesondere werden weiße Morphen häufiger in dunkleren Bereichen gefunden, da sie einen besseren Kontrast zu bewölktem Himmel haben.

Gastericantha fornicata gehört zur Familie der Araneidae, auch Kugelweberspinnen genannt. Spinnen innerhalb dieser Gruppe bauen alle kreisförmige, "kugelförmige" Netze. Es wurde gezeigt, dass eine Vielzahl von Spinnen innerhalb dieser Familie ihre Netze mit Dekorationen wie Gasteracantha fornicata (achtundsiebzig Arten in zweiundzwanzig Gattungen) schmücken. Gasteracantha (Gaster, Abodomen; Acantha, stachelig) Spinnen sind bekannt für ihre stacheligen Vorsprünge sowie hellen Designs. Es wird vermutet, dass diese Spinne eng mit Gasteracantha minax verwandt ist.

Gasteracantha fornicata stammt aus dem nordöstlichen australischen Regenwald. Diese Spinne wurde ausschließlich im Regenwald gefunden, speziell an der Grenze der Baumgrenze als Mikrohabitat. Es wurde festgestellt, dass Variationen der Wolkenbedeckung und der sonnigen Lichtung innerhalb des Lebensraums die Farbhäufigkeit weiblicher Spinnen beeinflussen. Darüber hinaus machen lange Niederschlagsperioden in der Region ihre Netze unwirksam.

Die Ernährung von Gasteracantha fornicata stimmt weitgehend mit der anderer Spinnen der Gattung überein. Dazu gehören kleine Dipteren (Fliegen), kleine Hautflügler (Mitglieder der Bienenfamilie), Orthopteren, Odonaten und Schmetterlinge. Die Bandbreite der Beutearten variiert nicht mit der Spinnenfarbe. Der Aufbau eines Netzes ist die Hauptsuchkosten dieser Art. Gasteracantha fornicata orientiert sich und sein Netz an hellen und dunklen Flecken in der Vegetation. Die hellen und dunklen Bänder ahmen die Umgebung nach und dienen dazu, Beute als Teil der Hypothese der Anziehung von Farbe als Beute anzuziehen. Diese Spinnen nutzen ihre Färbung effektiv, um die beste Sichtbarkeit und Attraktivität des Netzes in ihrem Lebensraum zu erzielen. Beute verwechselte die hellen Flecken typischerweise mit Nahrungssuch- oder Paarungsstellen, die als Strategie für Gasteracantha fornicata dienten. Diese Strategie hat unterschiedliche Auswirkungen auf die Fangumgebung von gelb gestreiften Spinnen im Vergleich zu den weiß gestreiften Spinnen. Es wurde festgestellt, dass gelb gestreifte Spinnen die meisten Beuteerfassungsereignisse aufweisen, wenn sie im größten chromatischen Kontrast zur Umgebung stehen (die gelben Streifen fallen im Vergleich zu anderen Farben in der Umgebung am stärksten auf). Weiß gestreifte Spinnen fangen Beute am besten ein, wenn sie im achromatischen Kontrast zur Umgebung stehen (die Helligkeit des Weiß fällt im Vergleich zur Lumineszenz der Umgebung am stärksten auf). Weder die Fangrate, die Beuteverbrauchsrate noch der Fangerfolg unterschieden sich signifikant zwischen den beiden Morphen. Es wurde auch gezeigt, dass die Färbung von Gasteracantha fornicata die visuellen Systeme von Hymenopteren und Dipteren ausnutzt. Unter Verwendung einer Insektenfarbsehmodellierung ist die weiß gestreifte Version von Gasteracantha fornicata nicht von sympatrischen Blüten zu unterscheiden, und die gelb gestreifte Version ist wahrnehmungsmäßig nicht von gelben Blüten zu unterscheiden. Es hat sich gezeigt, dass das Verstecken und Bedecken der markanten Streifen von Gasteracantha fornicata zu einem verminderten Beuteerwerb beigetragen hat.

Gasteracantha fornicata bildet ein kreisförmiges "kugelförmiges" Netz, typisch für die Familie Araneidae. Es ist bekannt, dass Gasteracantha-Spinnen im Vergleich zu anderen Spinnenarten besonders starke Netze haben. Wie andere Spinnen innerhalb der Familie verwendet Gasteracantha fornicata eine "Sit-and-Wait" -Strategie, um Beute zu fangen. Im Gegensatz zu anderen Raubtieren, die "sitzen und warten", ist Gasteracantha fornicata jedoch nicht geheimnisvoll gefärbt und getarnt. Diese Färbung hilft Spinnen beim Beutefang als Teil der Hypothese "Farbe-als-Beute-Lockstoff". Spinnen mit ihren krassen Bändern können Beute schneller ins Netz locken als Spinnen, die übermalt wurden, um ihre Streifen zu verbergen.

Abgesehen von ihrer Färbung zeigen Mitglieder der Gattung Gasteracantha häufig Seidenbüschel als Netzdekoration und platzieren die Büschel entlang des Rahmens des Netzes. Es wurde angenommen, dass diese Köder Beute als "sensorische Falle" visuell anziehen; Das Vorhandensein von Netzdekoration wurde jedoch nicht auf einen besseren Fütterungserfolg zurückgeführt. Es wurde auch angenommen, dass diese Dekorationen als Abschreckungsmittel für Vögel oder andere Raubtiere dienen. In nicht dekorierten Netzen zerstören Raubtiere und große Tiere eher das Netz, selbst wenn die Anwesenheit der Spinne im Netz kontrolliert wurde. Diese Hypothese wurde auch deshalb in Frage gestellt, weil Gasteracantha ihre Netze in bereits geschützten Gebieten in Sträuchern und Regenwaldunterwuchs aufbauen, Regionen, die von größeren Raubtieren wahrscheinlich nicht gestört werden. Während Dekorationen dazu beitragen, die Zerstörung vor anderen Kreaturen zu schützen, werden Netze aufgrund des Regenwaldlebensraums während längerer Regensturmperioden häufig unwirksam. Darüber hinaus wurden keine Beweise dafür gefunden, dass Gasteracantha fornicata beim Bau ihrer Netze Annahmen über optimale Futterstellen trifft.

Der Lebenszyklus von Gasteracantha fornicata beginnt mit Eiern. Der Eiersack von Gasteracantha fornicata besteht aus fluoreszierender grüner Seide. Es misst an seiner breitesten Stelle zwölf bis fünfzehn Millimeter und ist als dreidimensionales Oval geformt. Gasteracantha fornicata wächst durch eine fortschreitende Reihe von Stadien. Nach einer Reihe von Übergängen hat seine endgültige adulte Form ein stark sklerotisiertes Skelett und namensgebende Wirbelsäulenprojektionen. Die Gesamtkörpermasse und das Aussehen der Spinne können sich im Laufe des Lebens ändern. Wenn Ressourcen knapp sind oder wenn der Niederschlag gering ist, verliert die Spinne an Masse und wird weniger lebendig in der Farbe.

Ein starker sexueller Dimorphismus ist bei den Männchen und Weibchen von Gasteracantha fornicata vorhanden. Kleinere Männchen (2 mm) leben am Rande des Netzes als Weibchen (12 mm) und besitzen eine andere Form als Weibchen. Während sexueller Kannibalismus die Entwicklung größerer Männchen vorantreibt, beteiligen sich Gasteracantha-Spinnen nicht an dieser Praxis. Um das Weibchen zu umwerben, muss das kleine Männchen unauffällig zum Weibchen in der Mitte des Kugelnetzes reisen, ohne zu frieren oder von weiblichen Bewegungen abgeschüttelt zu werden. Es besteigt dann das Weibchen und kopuliert. Dieses Balzverhalten ist einzigartig für die Gattung Gasteracantha. Andere Spinnen in der Araneidae-Familie bilden einen Paarungsfaden innerhalb der zentralen Nabe des Weibchens, wo das Weibchen Vibrationshinweisen folgt, um das Männchen zu treffen.

Potenzielle Raubtiere dieser Spinne sind Vögel und Menschen. Es wird beschrieben, dass die Netze von Gasteracantha fornicata und anderen dekorierten Netzspinnen anti-räuberische Eigenschaften haben, was durch die Warnhypothese erklärt wird. Insbesondere die auffälligen Verzierungen der Netze von Gasteracantha fornicata' lenken die Aufmerksamkeit größerer Kreaturen auf das Netz und verhindern, dass sie zerstört werden. Die verschmolzenen Kopf- und Körperspitzen (Cephalothoraxregion) dienen auch als Abwehrmechanismus. Während die Schlammschmutzwespe Sceliphron laetum ausschließlich Kugelspinnen zur Fütterung ihrer Jungen verwendet, füttert sie die Larven wegen des besonders harten Exoskeletts nicht mit Gasteracantha. Der hell gefärbte Körper wurde als mögliches aposematisches Signal beschrieben, bei dem eine helle Färbung größeren Raubtieren signalisiert, diese Spinne nicht zu jagen.

Die markanten gelben Streifen am Weibchen Gasteracantha fornicata sind das Ergebnis biochemischer Pigmente. Diese Bänder enthalten Ommochrompigmente, die etwa fünfhundert Nanometer absorbieren, um selektiv verschiedene Arten von Licht zu absorbieren. Es wurde gezeigt, dass Gasteracantha fornicata räumliche, spektrale und symmetrische Muster lokaler Blüten nachahmt, um Beute an ihren Netzen abzufangen. Das Muster von Gasteracantha fornicata besitzt ein gestreiftes, radiales Muster aus Gelb / Weiß und Schwarz, das den Beuteinsekten, die nach Nektar und Pollen suchen, die gleichen attraktiven Hinweise auf Blumen gibt. Während sich die Farbe allein als attraktiv für die Beute erwies, reichte das Muster nicht aus, um die Beute zu beeinflussen. Andere Studien haben jedoch gezeigt, dass die Orientierung von Streifen signifikant ist.

Die Thermoregulation von Gasteracantha fornicata hängt mit der Menge an Sonne zusammen, die sie entlang des Regenwaldbodens bekommt. Diese Sonneneinstrahlung kann in der Haltung, die die Spinne im Netz einnimmt, der Sonnenposition, weiter detailliert werden. In der vertikalen Position ist die Spinne entlang ihrer Längsachse parallel zur Richtung des Sonnenlichts positioniert, um die Belichtung zu maximieren. Während einige Spinnen Netzstrukturen konstruieren, um sich selbst zu beschatten, haben Netze bei Gasteracantha nicht gezeigt, dass sie als Kühlmechanismus für die Thermoregulation dienen.

Gasteracantha fornicata war die erste Spinne, die mit dem europäischen System aus Australien klassifiziert wurde. J. Banks oder C. Solander sammelten diese Spinne erstmals 1770 auf einer Reise mit James Cook (siehe erste Reise von James Cook). Auf dieser Expedition wurde die Spinne wahrscheinlich aus dem Endeavour River in der Nähe des heutigen Cooktown gesammelt.