Scolopendra morsitans, también conocido como pata anillada azul de Tanzania o ciempiés pelirrojo, es una especie de ciempiés de la familia Scolopendridae. S. morsitans es la especie tipo del género Scolopendra. Las patas anilladas azules de Tanzania adultas crecen alrededor de 13 centímetros y generalmente se caracterizan por cabezas de color rojo brillante y segmentos corporales estriados; sin embargo, su coloración varía ampliamente entre las poblaciones regionales. La especie se encuentra en todos los continentes habitados y es altamente invasiva. El ciempiés es un depredador agresivo y oportunista que caza principalmente de noche y se alimenta de otros artrópodos y algunos vertebrados pequeños, utilizando un veneno neurotóxico y sus fuertes mandíbulas para capturar, incapacitar y digerir a su presa. La especie prefiere ambientes cálidos y a menudo se encuentra debajo de las hojas, la corteza y otros sustratos en el suelo. S. morsitans no debe confundirse con el ciempiés gigante de cabeza roja (Scolopendra heros), el ciempiés chino de cabeza roja (Scolopendra subspines) o el ciempiés de anillo azul de Tanzania (Ethmostigmus trignopdus), todos los cuales tienen nombres comunes que suenan similares a S. morsitans.

Scolopendra morsitans fue descrito por primera vez por Carl Linneaus en su libro 10th edition of Systema Naturae en 1758 y desde entonces ha conservado su nombre científico original. La especie fue nominada como especie tipo del género de ciempiés Scolopendra en una presentación a la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica en 1955, que fue aprobada dos años más tarde. El nombre 'Scolopendra 'se deriva de un término griego que significa' lombrices de tierra que muerden ' que fue utilizado por primera vez por Aristóteles en su libro Historia Animalium para referirse a los poliquetos acuáticos y los ciempiés terrestres. La palabra 'morsitans' significa 'que muerde' en latín, un nombre que se comparte con una especie de mosca tsetsé (Glossina morsitans). Hay dos subespecies reconocidas de S. morsitans: Scolopendra morsitans morsitans, que fue descrita por primera vez por Carlos Linneo en 1758 para referirse a una localidad de especie en la India, y Scolopendra morsitans coerulescens, que fue descrita por Francis Cragin y se refiere a una localidad de especie encontrada por primera vez en Kansas en los Estados Unidos de América. La especie es monofilética y ocupa un clado con Scolopendra pinguis, que es el miembro más estrechamente relacionado del género Scolopendra con S. morsitans.

Los ciempiés machos producen paquetes que contienen esperma, conocidos como espermatóforos, envueltos en una sustancia similar a la seda que luego depositan en los órganos sexuales de las ciempiés hembras. Los órganos sexuales de las patas anilladas azules de Tanzania masculinas y femeninas no son visualmente distintos, y se requiere el examen de los tergitos de un individuo para determinar de manera confiable su sexo. Las hembras de ciempiés construyen cámaras de cría debajo del sustrato en áreas protegidas para sus crías, ponen nidadas de 22 a 86 huevos y muestran un cuidado parental prolongado formando una doble espiral alrededor de sus huevos, embriones en estadio recién eclosionados y crías postembrionarias. Cuando se sienten amenazadas o estresadas, se sabe que las madres que protegen a sus crías se involucran en el canibalismo filial, consumiendo sus propios óvulos o embriones para minimizar la pérdida de energía asociada con un ataque o una situación peligrosa. Debido a que la pata de anilla azul de Tanzania encuentra refugio debajo de las hojas, troncos y otros sustratos del suelo y es principalmente activa por la noche, se sabe muy poco sobre la biología natural de la especie, incluida la información precisa relacionada con su vida útil o la duración hasta la madurez. Sin embargo, se sabe que el estrechamente relacionado Scolopendra subspinipes vive más de 10 años en promedio. En cautiverio, se ha informado que S. morsitans vive alrededor de 4 años.

Se sabe que los ciempiés de la familia Scolopendridae son depredadores oportunistas y generalistas que capturan y matan principalmente presas vivas. Usan sus colmillos frontales, conocidos como forcipulos, para sostener y envenenar a sus presas, que comúnmente consisten en pequeños artrópodos. Se ha observado que otras especies del género Scolopendra, como el ciempiés gigante amazónico (Scolopendra gigantea) y Scolopendra alternans, se alimentan de grandes arácnidos como escorpiones, sapos, serpientes pequeñas e incluso ratones y murciélagos. Se sabe que algunos Escolopendra usan sus patas delanteras para caminar o patas traseras para atrapar y sostener presas para envenenarlas. Los forcipulos de Blue ringleng son capaces de detectar sustancias químicas como la glucosa y pueden actuar como órganos sensoriales en el ciempiés, lo que proporciona evidencia de que desempeñan un papel en su capacidad para saborear e interactuar con su entorno. Se sabe que los patas anilladas azules de Tanzania, junto con otros ciempiés del género Scolopendra, usan sus patas traseras en exhibiciones de amenaza, levantando los apéndices agresivamente cuando se les acerca por detrás. Se cree que este comportamiento es una forma de automimetismo, que confunde a los depredadores potenciales al disfrazar sus flancos vulnerables como sus cabezas con colmillos.

El veneno de patas azules de Tanzania es neurotóxico y actúa sobre el sistema nervioso de los invertebrados y el sistema nervioso autónomo de los vertebrados, para paralizar y matar rápidamente a la presa del ciempiés. El veneno del ciempiés contiene serotonina, que causa una respuesta al dolor, así como una mezcla de proteínas, enzimas, lipoproteínas, colesterol, triglicéridos, ésteres de colesterilo, escualeno, ácidos grasos libres y fosfolípidos. Aunque se desconoce la acción exacta de los componentes grasos del veneno del ciempiés, se sabe que la eliminación de la porción grasa de otros venenos, como el de la cobra india, reduce significativamente la letalidad del veneno en vertebrados en un factor de 40-50%. Los componentes proteicos del veneno del ciempiés se parecen mucho a las composiciones de veneno de escorpiones y arañas como el escorpión mexicano Centruroides limpidus, la araña viuda negra y la araña reclusa parda. Las esterasas en el veneno de la pata azul de Tanzania fueron las primeras enzimas activas que se encontraron en el veneno de cualquier ciempiés por investigadores de la Universidad de Ain Shams en 1983. La presencia de enzimas en el veneno del ciempiés, como las estirasas, las fosfatasas ácidas y alcalinas y las proteasas, le permite a la pata azul de Tanzania digerir a su presa fuera de su cuerpo, succionando los componentes descompuestos de los animales que captura fuera de sus cavidades corporales. Esto ayuda a los ciempiés a consumir los componentes comestibles de los artrópodos a través de sus duros exoesqueletos quitinosos. Se ha encontrado una proteína transferrina, una clase de proteína que desempeña un papel en el sistema circulatorio de los mamíferos, en el veneno del ringleng azul de Tanzania junto con el ciempiés escúterido Thereuopoda longicornis y el escolopéndido Ethmostigmus rubripes. Se cree que las transferrinas funcionan en apoyo de la inmunidad de la pata de anilla azul, ya que se sabe que muestran propiedades antibacterianas en invertebrados. Se cree que algunos componentes del veneno del ciempiés, incluido el de los S. morsitans, son el resultado de genes bacterianos y fúngicos que han sido transferidos horizontalmente por microorganismos a lo largo de la historia evolutiva de los chilópodos. Los ciempiés son los únicos animales conocidos con un veneno que resulta, al menos en parte, de la transferencia horizontal de genes de varias otras familias de organismos. En casos de mordeduras humanas, se sabe que el veneno de la pata azul de Tanzania produce enrojecimiento, hinchazón y, en algunos casos, dolor intenso. Aunque los estudios de casos sólidos de S. morsitans son limitados, las picaduras de los escolopéndidos estrechamente relacionados, Scolopendra subspinipes, pueden provocar edema severo e hinchazón localizada pronunciada.