Dermacentor variabilis, également connue sous le nom de tick du chien américain ou tick des bois, est une espèce de tick connue pour être porteuse de bactéries responsables de plusieurs maladies chez l'homme, dont la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses et la tularémie (Francisella tularensis). C'est l'une des tiques dures les plus connues. Les maladies se propagent lorsqu'il aspire le sang de l'hôte. Cela peut prendre plusieurs jours pour que l'hôte éprouve des symptômes. Bien que D. variabilis peut être exposé à Borrelia burgdorferi, l'agent causal de la maladie de Lyme, ces tiques ne sont pas des vecteurs compétents pour la transmission de cette maladie. Les principaux vecteurs de B. burgdorferi sont les tiques du cerf Ixodes scapularis dans l'est des États-Unis, Ixodes pacificus en Californie et en Oregon et Ixodes ricinus en Europe. D. variabilis peut également être porteur d'Anaplasma phagocytophilum, l'agent causal de l'anaplasmose granulocytaire humaine, et d'Ehrlichia chaffeensis, l'agent causal de l'ehrlichiose monocytaire humaine. Les tiques Dermacentor peuvent également induire une paralysie des tiques par l'élaboration d'une neurotoxine qui induit une quadriparésie flasque rapidement progressive similaire au syndrome de Guillain–Barré. La neurotoxine empêche la libération présynaptique d'acétylcholine à partir des jonctions neuromusculaires.

Le cycle de vie des tiques peut varier selon les espèces. La plupart des tiques passent par quatre étapes: l'œuf, la larve à six pattes, la nymphe à huit pattes et l'adulte. Après l'éclosion de l'œuf, une tick doit obtenir un repas de sang à chaque étape pour survivre. Les tiques peuvent se nourrir de mammifères, d'oiseaux, de reptiles et d'amphibiens. Contrairement à la plupart des espèces de tiques, D. variabilis préfère le même hôte pendant toutes ses étapes de vie.

En Amérique du Nord, l'aire de répartition normale se trouve dans la partie orientale du continent, avec quelques rapports en Californie. À l'extrême nord de son aire de répartition géographique, en Nouvelle-Écosse et au Massachusetts, les tiques sont actives d'avril à août, avec un pic de mai à juin. En Virginie côtière, les adultes sont actifs d'avril à septembre ou octobre, avec des pics en mai et juillet. L'activité saisonnière dans l'Ohio s'étend de fin avril à septembre, avec des pics de mai à juin et un autre plus petit pic d'août à septembre. En Géorgie, les adultes sont actifs de fin mars à août, avec des pics début mai, fin mai et fin juin. L'activité des adultes en Floride se déroule d'avril à juillet, l'activité étant limitée par des températures estivales élevées et une faible humidité hivernale.

Les tiques nourricières transmettent des agents pathogènes à l'hôte. Selon l'espèce de tick et son stade de vie, la préparation à l'alimentation peut prendre de 10 minutes à 2 heures. Lorsque la tick trouve un point d'alimentation, elle saisit la peau et coupe la surface, où elle insère ensuite son tube d'alimentation. De nombreuses espèces sécrètent également une substance semblable à du ciment qui les maintient fermement attachées pendant le repas. Le tube d'alimentation peut avoir des barbes pour aider à maintenir la tick en place. Les tiques peuvent également sécréter de petites quantités de salive aux propriétés anesthésiques, de sorte que l'animal ou la personne ne peut pas sentir que la tick s'est attachée. Par conséquent, à moins que l'on ne sente la tick ramper, il est difficile de la remarquer. Si la tick se trouve dans un endroit abrité, elle peut passer inaperçue et aspirer lentement le sang pendant plusieurs jours. Si l'animal hôte a une infection transmise par le sang, la tick ingérera les agents pathogènes avec le sang. De petites quantités de salive de la tick peuvent également pénétrer dans la peau de l'animal hôte pendant le processus d'alimentation. Si la tick contient un agent pathogène, l'organisme peut être transmis à l'animal hôte de cette manière. Après l'alimentation, la plupart des tiques tombent et se préparent pour la prochaine étape de leur vie. Lors de sa prochaine alimentation, il peut alors transmettre une maladie acquise au nouvel hôte. Les symptômes de la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses apparaissent dans les 3 à 12 jours, commençant généralement par une apparition soudaine de fièvre et de maux de tête, et fréquemment suivis 2 à 4 jours plus tard par une éruption cutanée autour des poignets et des chevilles qui se déplace lentement vers le reste du corps. D'autres symptômes comprennent des nausées, une perte d'appétit, des douleurs abdominales ou des douleurs musculaires. La fièvre pourprée des montagnes Rocheuses peut être mortelle quelques jours après le début des symptômes, si elle n'est pas traitée. Chez le chien, les symptômes supplémentaires peuvent inclure une léthargie, du sang dans les urines, un rythme cardiaque irrégulier, des taches décolorées sur la peau (souvent de couleur meurtrie ou violacée), une incapacité à marcher normalement, une perte de coordination, un gonflement ou un œdème des membres, des saignements soudains du nez ou des selles, des difficultés de coagulation du sang, des ganglions lymphatiques enflés, des douleurs oculaires, une inflammation, une hémorragie ou une conjonctivite des muqueuses. Les symptômes de la tularémie apparaissent généralement dans les 3 à 5 jours, mais peuvent apparaître aussi tard que 21 jours après la transmission. Souvent, les patients éprouvent des frissons, des ganglions lymphatiques enflés et une ulcération au site de la morsure. Une piqûre de tick ne transfère pas automatiquement les maladies à l'hôte. Au lieu de cela, la tick doit être attachée à l'hôte pendant un certain temps, généralement 6 à 8 heures, mais parfois aussi peu que 3 à 6 heures, avant qu'elle ne soit capable de transférer la maladie. Plus la tick est retirée tôt d'un hôte, moins elle est susceptible de contracter la maladie.

La tick du chien d'Amérique se trouve couramment dans les zones très boisées, arbustives et à herbes longues. Le nombre de tiques peut être réduit en coupant l'herbe, ce qui crée un environnement peu humide, ce qui n'est pas souhaitable pour les tiques. Les pesticides peuvent également être utilisés et sont plus efficaces lorsqu'ils sont appliqués sur une végétation qui a été coupée à un niveau court. La doxycycline est le médicament de choix pour traiter la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses chez les chiens. La doxycycline est administrée pendant 7 à 21 jours en fonction de la posologie. La tétracycline est efficace et administrée plus fréquemment, pendant 14 à 21 jours. D'autres choix d'antibiotiques comprennent l'enrofloxacine et le chloramphénicol. Des préparations contre les puces et les tiques approuvées par les vétérinaires sont recommandées, ainsi que d'autres produits topiques, colliers et shampooings. La vérification régulière des tiques chez les chiens et les chats après une randonnée ou un jeu dans des zones herbeuses et l'élimination des tiques dès que possible diminuent les chances qu'un chien contracte une maladie secondaire transmise par la tick. La pince à épiler est la méthode d'élimination la plus courante, mais il est préférable d'utiliser une pince à épiler à pointe fine pour éviter de déchirer la tick et de propager d'éventuels agents infectieux dans la zone de la morsure. Étalez la fourrure du chien, saisissez la tick aussi près que possible de la peau et tirez très doucement vers le haut dans un mouvement lent et régulier. Une autre méthode de retrait est un crochet de retrait des tiques: on place les broches de l'appareil de chaque côté de la tick et on la tord vers le haut. Les crochets d'élimination des tiques sont recommandés dans les zones où les tiques sont courantes. Enlever la tick avec les doigts n'est jamais une bonne idée car presser pour saisir la tick pourrait potentiellement injecter plus de matériel infectieux. Appliquez ensuite de l'alcool à friction sur la zone de la morsure pour nettoyer soigneusement la plaie.

- Rhipicephalus sanguineus (Latreille, 1806 – - tick brune pour chien - Tiques d'animaux domestiques

- Maladie transmise par les tiques du CDC - Fiche d'information sur l'extension de l'Université d'État de l'Ohio - Illinois. - Images de tiques de l'Iowa - tick de chien américain sur le site Web des créatures en vedette de l'Université de Floride / Institut des Sciences de l'alimentation et de l'Agriculture