Opiliones, les Opilions, mieux connus sous le nom vernaculaire de « faucheurs », « faucheux » ou « faucheuses » (peut-être en raison du fait qu'ils apparaissent dans les champs à l'époque des moissons et ont des pattes agissant comme des faux) sont un ordre d'arachnides, comme les araignées, les scorpions ou les acariens. Le nom opilion provient du latin opilio et signifie « berger de brebis », qui a possiblement comme origine les pâtres qui se tiennent sur des échasses dans certains pays. Le nom a été donné par Martin Lister (1638–1712), en référence au nom vernaculaire anglais shepherd spider, « araignée bergère ».

Les opilions se distinguent des araignées par l'absence de venin et de soie et par le fait que leur abdomen segmenté et leur céphalothorax sont soudés, formant un corps brunâtre ou grisâtre, globuleux et mou, de un (Sironidae) à vingt-deux millimètres (Trogulus torosus Simon, 1885 ). L'envergure de certaines espèces peut atteindre 185 mm (Gonyleptidae). Comme tous les arachnides, ils portent deux chélicères et deux pédipalpes. Généralement deux petits yeux, dont la fonction semble uniquement la photoréception rythmant les activités diurnes et nocturnes, occupent souvent une petite bosse dorsale appelée mamelon oculaire ou ocularium, à l'avant du céphalothorax. Certains genres possèdent trois épines placées sur la partie antérieure du céphalothorax, juste devant l'ocularium, nommées « trident ». Ils possèdent quatre paires de pattes filiformes. Ils présentent une bande plus ou moins foncée sur le dos nommée « selle ».

Les opilions sont observables un peu partout dans le monde hormis dans des biotopes particulièrement humides (mers, fleuves, torrents, etc.) ou trop froids comme l'Antarctique. Certaines espèces sont cavernicoles et d'autres fortement anthropisées. On les trouve souvent au sol, sur des arbustes, voire des arbres pour certaines espèces arboricoles, sous des objets divers (pierres, morceaux de bois), dans des morceaux de bois, dans les fissures des pierres, etc. Les opilions sont plutôt des solitaires errants mais plusieurs espèces de Leiobunum peuvent former des rassemblements de plusieurs milliers d'individus dans des abris, généralement en période de froid. La reproduction est généralement sexuée mais la parthénogenèse est connue chez cet ordre d'arachnide. La fécondation est interne et s'effectue directement (le mâle possédant un pénis) ou pour certaines espèces plus primitives à l'aide d'un spermatophore (Cyphophthalmi). Certains mâles possèdent des appendices plus développés comme des pattes postérieures plus imposantes ou des apophyses sur les chélicères [Phalangium opilio Linnaeus, 1758 ; Rilaena triangularis (Herbst, 1799)]. Des combats rituels peuvent parfois opposer les mâles avant la parade amoureuse, brève, et l'accouplement. Juste après avoir été fécondée ou quelques mois plus tard, la femelle pond ses œufs à l'aide d'un ovipositeur, dans les sols, les fissures ou peut les déposer sur les parois des grottes ou sur ou sous des objets divers comme des feuilles ou des morceaux de bois. Il arrive qu'un des deux sexes ou les deux prennent soin des œufs. Quelques jours ou quelques mois plus tard, les jeunes naissent. Le développement post-embryonnaire varie de quelques semaines à de nombreux mois en passant par 4 à 8 mues. Les adultes vivent quelques semaines ou plusieurs mois voire parfois plusieurs années. Contrairement aux araignées, qui ne consomment que le produit de leur chasse, les opilions peuvent se nourrir de cadavres d'insectes et d'autres petits animaux. Opportuniste, le régime alimentaire des opilions est généralement omnivore (carnivore, détritivore, végétarien). Les prédateurs et les parasites des opilions sont nombreux, telles les araignées, d'autres opilions (le cannibalisme reste rare), les fourmis, les batraciens, les reptiles, les oiseaux et quelques mammifères. Quelques acariens et Diptères Ceratopogonidae sont hématophages. Des bactéries, des champignons, des protozoaires, des nématodes peuvent aussi les parasiter. Les pattes des opilions se détachent facilement (autotomie), et il est fréquent de rencontrer des individus ayant moins de huit pattes. Un autre mécanisme de défense est la présence de glandes répugnatoires qui sécrètent des composés chimiques nocifs via des ozopores. Ils peuvent également faire vibrer leur corps, faire le mort (thanatose), rester immobiles, produire des sons, bouger leurs pattes épineuses ou se réunir en grand nombre.

Les opilions constituent un groupe ancien, comme en atteste la découverte de trois spécimens fossilisés d'Eophalangium sheari de la flore de Rhynie du Dévonien soit au moins 400 millions d'années. Seuls 34 fossiles sont actuellement connus et restent rares car leur exosquelette peu minéralisé et leur biologie sont peu favorables à leur fossilisation. 1,600 genres et 6500 espèces sont connus (dont 350 en Europe et environ 130 en France), répartis entre quatre sous-ordres. Les opilions se trouvent un peu partout dans le monde mais sont plus fréquents et diversifiés dans les forêts, particulièrement les forêts tropicales. Selon World Catalogue of Opiliones (01/11/2021) : - Cyphophthalmi Simon, 1879 (environ 240 espèces) - Boreophthalmi Giribet, Sharma, Benavides, Boyer, Clouse, de Bivort, Dimitrov, Kawauchi, Murienne & Schwendinger, 2012 - Sironidae Leach, 1816 - Stylocellidae Hansen & Sørensen, 1904 - Scopulophthalmi Giribet, Sharma, Benavides, Boyer, Clouse, de Bivort, Dimitrov, Kawauchi, Murienne & Schwendinger, 2012 - Pettalidae Shear, 1980 - Sternophthalmi Giribet, Sharma, Benavides, Boyer, Clouse, de Bivort, Dimitrov, Kawauchi, Murienne & Schwendinger, 2012 - Neogoveidae Shear, 1980 - Ogoveidae Shear, 1980 - Troglosironidae Shear, 1993 - Eupnoi Hansen & Sørensen, 1904 (environ 1800 espèces) - Caddoidea Banks, 1893 - Caddidae Banks, 1893 - Phalangioidea Latreille, 1802 - Globipedidae Kury & Cokendolpher, 2020 - Neopilionidae Lawrence, 1931 - Phalangiidae Latreille, 1802 - Protolophidae Banks, 1893 - Sclerosomatidae Simon, 1879 - Kustarachnidae Petrunkevitch, 1949 - Dyspnoi Hansen & Sørensen, 1904 (environ 410 espèces) - Acropsopilionoidea Roewer, 1923 - Acropsopilionidae Roewer, 1923 - Halithersidae Dunlop, Selden & Giribet, 2016 - Ischyropsalidoidea Simon, 1879 - Ischyropsalididae Simon, 1879 - Sabaconidae Dresco, 1970 - Taracidae Schönhofer, 2013 - Troguloidea Sundevall, 1833 - Dicranolasmatidae Simon, 1879 - Nemastomatidae Simon, 1872 - Nipponopsalididae Martens, 1976 - Trogulidae Sundevall, 1833 - Eotrogulidae Petrunkevitch, 1955 - Nemastomoididae Petrunkevitch, 1955 - Laniatores Thorell, 1876 (environ 4200 espèces) - Insidiatores Loman, 1901 - Travunioidea Absolon & Kratochvíl, 1932 - Cladonychiidae Hadži, 1935 - Cryptomastridae Derkarabetian & Hedin, 2018 - Paranonychidae Briggs, 1971 - Travuniidae Absolon & Kratochvíl, 1932 - Triaenonychoidea Sørensen, 1886 - Buemarinoidae Karaman, 2019 - Lomanellidae Mendes & Derkarabetian, 2021 - Synthetonychiidae Forster, 1954 - Triaenonychidae Sørensen, 1886 - Grassatores Kury, 2002 - Assamioidea Sørensen, 1884 - Assamiidae Sørensen, 1884 - Pyramidopidae Sharma, Prieto & Giribet, 2011 - Trionyxellidae Roewer, 1912 - Epedanoidea Sørensen, 1886 - Beloniscidae Kury, Pérez-González & Proud, 2019 - Epedanidae Sørensen, 1886 - Petrobunidae Sharma & Giribet, 2011 - PodoctidaeRoewer, 1912 - Tithaeidae Sharma & Giribet, 2011 - Gonyleptoidea Sundevall, 1833 - Agoristenidae Šilhavý, 1973 - Askawachidae Kury & Carvalho, 2020 - Cosmetidae Koch, 1839 - Cranaidae Roewer, 1913 - Cryptogeobiidae Kury, 2014 - Gerdesiidae Bragagnolo, Hara & Pinto-da-Rocha, 2015 - Gonyleptidae Sundevall, 1833 - Manaosbiidae Roewer, 1943 - Metasarcidae Kury, 1994 - Nomoclastidae Roewer, 1943 - Otilioleptidae Acosta, 2019 - Prostygnidae Roewer, 1913 - Stygnidae Simon, 1879 - Stygnopsidae Sørensen, 1932 - Phalangodoidea Simon, 1879 - Phalangodidae Simon, 1879 - Samooidea Sørensen, 1886 - Biantidae Thorell, 1889 - Samoidae Sørensen, 1886 - Stygnommatidae Roewer, 1923 - Sandokanoidea Özdikmen & Kury, 2007 - Sandokanidae Özdikmen & Kury, 2007 - Zalmoxoidea Sørensen, 1886 - Escadabiidae Kury & Pérez-González, 2003 - Fissiphalliidae Martens, 1988 - Guasiniidae González-Sponga, 1997 - Icaleptidae Kury & Pérez-González, 2002 - Kimulidae Pérez-González, Kury & Alonso-Zarazaga, 2007 - Zalmoxidae Sørensen, 1886 - superfamille indéterminée - Suthepiidae Martens, 2020 - Tetrophthalmi Garwood, Sharma, Dunlop & Giribet, 2014 - Hastocularidae Kury, Dunlop & Mendes, 2020 - sous-ordre indéterminé - Archaeometidae Petrunkevitch, 1949 - famille indéterminée - Arachnometa Petrunkevitch, 1949

Aux États-Unis, les opilions ont conservé une réputation de petites bêtes venimeuses, à tort car ils ne possèdent pas de venin et sont inoffensifs. Ils ne tissent pas non plus de toile et leurs pattes ne se régénèrent pas. En France, croiser un opilion porte chance suivant une légende ancienne, tandis qu'en Turquie il est annonciateur de bonnes nouvelles.