Les ailes d'oiseaux sont des papillons de la famille des machaons, qui appartiennent aux genres Trogonoptera, Troides et Ornithoptera. Les autorités les plus récentes reconnaissent 36 espèces, cependant, cela fait débat, et certaines autorités incluent des genres supplémentaires. Les ailes d'oiseaux sont nommées pour leur taille exceptionnelle, leurs ailes angulaires et leur vol en forme d'oiseau. On les trouve en Asie tropicale, en Asie du Sud-Est continentale et archipélagique et en Australasie. Parmi les ailes d'oiseaux figurent certains des plus grands papillons du monde: le plus grand, l'aile d'oiseau de la reine Alexandra; le deuxième plus grand, l'aile d'oiseau Goliath; le plus grand papillon endémique d'Australie, l'aile d'oiseau de Cairns; et le plus grand papillon en Inde, l'aile d'oiseau du Sud. Une autre espèce bien connue est l'aile d'oiseau de Rajah Brooke, une espèce particulièrement attrayante nommée d'après Sir James Brooke, le premier Rajah blanc du Sarawak du 19ème siècle. En raison de leur taille et de leurs mâles aux couleurs vives, ils sont populaires parmi les collectionneurs de papillons, mais toutes les ailes d'oiseaux sont maintenant répertoriées par la CITES, limitant ainsi (et dans le cas d'O. alexandrae interdisant complètement) le commerce international.

genre: Troides genre: Trogonoptera genre: Ornithoptera - sous-genre: Ripponia - Troides hypolitus-L'aile d'oiseau de Rippon - sous-genre: Troides - groupe d'espèces: Troides aeacus - Troides aeacus-aile d'oiseau dorée - Troides dohertyi-Talaud aile d'oiseau noire - Troides magellanus-Aile d'oiseau Magellan - Troides minos – observation des oiseaux du sud - Troides plateni - Dr Platen's birdwing - Troides prattorum-Aile d'oiseau opalescente Buru - Troides rhadamantus-aile d'oiseau dorée - groupe d'espèces: Troides amphrysus - Troides amphrysus-Aviron malais - Troides andromache - Bornéo aviron - Troides cuneifera - Troides miranda - Miranda birdwing - groupe d'espèces: Troides haliphron - Troides criton-Criton aviron - Troides darsius-Aviron sri-lankais - Troides haliphron - haliphron aviron - Troides platon-aile d'oiseau argentée - Troides riedeli-L'aviron de Riedel - Troides staudingeri - Troides vandepolli - van de Poll's birdwing - groupe d'espèces: Troides helena - Troides helena-aile d'oiseau commune - Troides oblongomaculatus-aile d'oiseau oblongue tachetée - Trogonoptera brookiana – Aile d'oiseau de Rajah Brooke - Trogonoptera trojana - Palawan birdwing - sous-genre: Aetheoptera - Ornithoptera victoriae – Aile d'oiseau de la reine Victoria - sous-genre: Ornithoptères - Ornithoptera aesacus-Observation d'oiseaux sur l'île d'Obi - Ornithoptera croesus-Aile d'oiseau dorée de Wallace - Ornithoptères euphorion – Cairns birdwing - Ornithoptera priamus-aile d'oiseau verte commune - Ornithoptera richmondia-Aile d'oiseau de Richmond - sous-genre: Schoenbergia - Ornithoptera chimaera - chimaera birdwing - Ornithoptères goliath-Goliath birdwing - Ornithoptera meridionalis-aile d'oiseau à queue méridionale - Ornithoptera paradisea - paradise birdwing - Ornithoptera rothschildi-Aile d'oiseau de Rothschild - Ornithoptera tithonus-Tithonus aile d'oiseau - sous-genre: Straatmana - Ornithoptera alexandrae-Aile d'oiseau de la reine Alexandra

- Troides prattorum × Troides oblongomaculatus bouruensis-Troides mixtum - Ornithoptera rothschildi × Ornithoptera priamus poseidon-Ornithoptera akakeae - Ornithoptera victoriae × Ornithoptera priamus urvillianus-Ornithoptera allotei

Après l'accouplement, les femelles commencent immédiatement à chercher des plantes hôtes appropriées; les vignes grimpantes des genres Aristolochia et Pararistolochia (toutes deux de la famille des Aristolochiaceae) sont recherchées exclusivement. La femelle pond ses œufs sphériques sous le bout des feuilles de la vigne, un œuf par feuille.

Les chenilles sont des mangeurs voraces mais se déplacent très peu; un petit groupe défoliera une vigne entière. Si elles meurent de faim en raison de la surpopulation, les chenilles peuvent recourir au cannibalisme. Des tubercules charnus ressemblant à des épines tapissent le dos des chenilles et leur corps est rouge foncé à brun et noir velouté. Certaines espèces ont des tubercules de couleurs contrastées, souvent rouges, ou des marques "en selle" pâles. Comme les autres membres de leur famille, les chenilles des oiseaux possèdent un organe rétractable derrière la tête appelé osmeterium. En forme de langue fourchue d'un serpent, l'osmeterium excrète un composé fétide à base de terpènes et se déploie lorsque la chenille est provoquée. Les chenilles sont également peu attrayantes pour la plupart des prédateurs en raison de leur toxicité: les vignes dont les chenilles se nourrissent contiennent de l'acide aristolochique, un composé toxique connu pour être cancérigène chez le rat. Les chenilles nourricières incorporent et concentrent l'acide aristolochique dans leurs tissus, où le poison persistera à travers la métamorphose et à l'âge adulte.

Les chrysalides ailes d'oiseaux sont camouflées pour ressembler à une feuille morte ou à une brindille. Avant de se nymphoser, les chenilles peuvent parcourir des distances considérables par rapport à leurs plantes hôtes. Chez O. alexandrae, il faut environ quatre mois pour passer de l'œuf à l'adulte. Sauf prédation, cette espèce peut également survivre jusqu'à trois mois à l'âge adulte.

Les ailes d'oiseaux habitent les forêts tropicales et les adultes sont généralement aperçus le long de la périphérie de la forêt. Ils se nourrissent de— et sont d'importants pollinisateurs à longue distance des & mdash;fleurs nectarifères de la canopée forestière, ainsi que des fleurs terrestres, telles que le lantana. Ils sont de forts voyageurs et recherchent des endroits ensoleillés pour se prélasser. Le comportement de reproduction varie peu d'une espèce à l'autre; le rôle de la femelle est relativement passif, flottant lentement d'une perche à l'autre tandis que le mâle exécute une danse élaborée, frémissante mais stationnaire à 20-50 cm au-dessus d'elle. Les ailes d'oiseaux sont caractérisées par une grande taille (jusqu'à une longueur maximale de 7,6 cm ou 3 pouces et une envergure de 28 cm ou 11 pouces chez O. alexandrae), une coloration voyante (dans des tons contrastés de vert, jaune, noir, blanc et parfois bleu ou orange) et des ailes antérieures élancées et lancéolées. À quelques exceptions près (c'est-à-dire les O. meridionalis et O. paradisea de Nouvelle-Guinée), les ailes postérieures manquent de queue. Le dimorphisme sexuel est fort chez les espèces d'ornithoptères seulement, où les mâles sont noirs combinés avec du vert irisé vif, du bleu, de l'orange ou du jaune tandis que les femelles plus grandes et moins colorées sont globalement noires ou brunâtres foncées avec des marques blanches, brun pâle ou jaunes. Les mâles et les femelles de la plupart des ailes d'oiseaux des Troïdes sont semblables et ont des ailes antérieures dorsales de couleur noir de jais à brun, souvent avec des nervures bordées de gris à blanc crème. Au moins une de ces espèces de couleur sombre (T. rhadamantus) possède des thermorécepteurs sur les veines anales (A2 et A3) des ailes et sur les clubs antennaires. Les récepteurs antennaires des clubs & mdash;qui possèdent également des hygrorécepteurs qui mesurent l'humidité atmosphérique & mdash;sont connus sous le nom de sensilla basiconica. Les thermorécepteurs sont sensibles aux augmentations soudaines de température; on pense qu'ils aident le papillon à thermoréguler et à éviter la surchauffe pendant le bain de soleil. Les couleurs de la plupart des espèces sont pigmentaires (via le papiliochrome); mais deux espèces, Troides magellanus et le T. prattorum, beaucoup plus rare, sont notées pour leur utilisation de l'irisation à vue limitée: le jaune des ailes postérieures dorsales est modifié par une irisation bleu-vert vif qui n'est visible que lorsque le papillon est vu sous un angle étroit et oblique. Cette "irisation rasante" est provoquée par la diffraction de la lumière (après rétroréflexion) par les écailles en forme de côtes multicouches extrêmement abruptes des ailes (plutôt que les lamelles de crête de la plupart des autres papillons irisés, tels que les espèces Morpho). Une telle irisation à vue limitée n'était auparavant connue que d'une seule autre espèce, le riodinid Ancyluris meliboeus. Chez A. meliboeus, cependant, l'irisation est produite par des écailles de crête-lamellaire et présente une plus large gamme de couleurs. La relation évolutive étroite entre les Troïdes et les papillons ornithoptères est bien démontrée par le fait que les sélectionneurs commerciaux ont produit de nombreux hybrides entre les deux. Le dernier et le plus petit genre est Trogonoptera avec seulement deux espèces. Ils se ressemblent, étant globalement noirs avec des marques vertes irisées et une tête rouge. Les femelles sont plus ternes que les mâles.

Les ailes d'oiseaux se trouvent généralement de l'Asie du Sud-Est au nord de l'Australasie. Trogonoptera brookiana habite la péninsule thaïlandaise-malaise, Bornéo, Natuna, Sumatra et diverses îles environnantes. Trogonoptera trojana est endémique de Palawan aux Philippines. Les espèces de Troides sont largement réparties dans le royaume indomalayen, mais peuvent être trouvées aussi loin à l'est que la Nouvelle-Guinée dans le cas de Troides oblongomaculatus. Certaines espèces peuvent être trouvées aussi loin à l'ouest que l'Inde, et sont les plus à l'ouest de toutes les ailes d'oiseaux. Toutes les espèces d'ornithoptères se trouvent dans la partie nord du royaume australasien, à l'est de la ligne de Weber; les Moluques, la Nouvelle-Guinée, les îles Salomon et le nord-est de l'Australie. Une valeur aberrante est Ornithoptera richmondia, qui peut être trouvé dans l'extrême nord-est de la Nouvelle-Galles du Sud, en Australie, dans la zone la plus méridionale de son aire de répartition; la distribution la plus méridionale de toutes les ailes d'oiseaux.

À l'exception de l'aile d'oiseau de la reine Alexandra (O. alexandrae), toutes les ailes d'oiseau sont inscrites à l'Annexe II de la CITES et, par conséquent, leur commerce est restreint dans les pays qui ont signé la convention CITES. Des exceptions sont faites pour les spécimens élevés en captivité, qui proviennent principalement de ranchs en Papouasie-Nouvelle-Guinée et en Indonésie. La plupart des espèces des trois genres ont maintenant été élevées en captivité, mais avec des différences significatives dans les quantités élevées de chaque espèce. O. alexandrae est inscrite à l'annexe I et ne peut donc pas être commercialisée légalement à l'échelle internationale. Lors de la réunion de 2006 du Comité pour les animaux de la CITES, certains ont suggéré que l'O. alexandrae devrait être transféré à l'Annexe II, car les avantages pour la conservation d'une gestion durable sont peut-être plus élevés que ceux de l'interdiction du commerce. Trois espèces de Troïdes et huit espèces d'ornithoptères ont été évaluées par la Liste rouge de l'UICN, avec des classifications allant de "préoccupation mineure" à "en voie de disparition". Les ailes d'oiseaux de Richmond (O. richmondia) dépendent de la plante Aristolochia praevenosa dont elles ont besoin pour leurs chenilles. Cependant, la très similaire Aristolochia elegans (pipe du Hollandais) que l'on trouve dans de nombreuses arrière-cours australiennes tue les chenilles.

Les ornithoptères, ou le genre des papillons ailes d'oiseaux, se reproduisent généralement sexuellement et sont ovipares. Chez les papillons, le sexe est déterminé par un système WW/WZ, avec une femelle hétérogamétique, inverse de celui trouvé chez les mammifères et de nombreux autres insectes, qui ont un mâle hétérogamétique. Pendant la copulation, les mâles transfèrent un éjaculat contenant à la fois du sperme et des substances accessoires pouvant représenter jusqu'à quinze pour cent de la masse corporelle d'un mâle.

Les systèmes d'accouplement, explorés pour la première fois en termes évolutifs par Darwin, comprennent tous les comportements associés à la reproduction sexuée. Les systèmes d'accouplement comprennent tous les coûts et avantages, les compétitions pré et postcopulatoires, les expositions et le choix des partenaires. Les systèmes d'accouplement des papillons ont une grande variation, y compris la monandrie stricte, un mâle et une femelle, à la polyandrie, ayant de nombreux partenaires du sexe opposé. Typiquement, les ornithoptères ont tendance à être polygames, s'accouplant avec plus d'un individu.

Le choix des femmes peut avoir un impact sérieux sur la sélection des partenaires et la reproduction réussie. Plusieurs espèces d'ornithoptères sont connues pour créer des hybrides si elles n'ont pas accès à leur propre espèce. On sait que les femelles de Troides oblongamaculatus choisissent de s'accoupler avec d'autres espèces telles que Ornithoptera priamus poseidon, qui tenteront de s'accoupler si leur propre espèce n'est pas trouvée à proximité. Les femelles résistent généralement aux tentatives d'accouplement en couvrant leur abdomen avec leurs ailes antérieures ou en tombant au sol, ce qui rend l'accouplement presque impossible. Bien que les femelles résistent généralement à ces tentatives d'accouplement, on a noté qu'elles étaient plus susceptibles si elles n'avaient pas eu de rencontres antérieures avec des mâles de leur propre espèce.

Certaines espèces d'ornithoptères mâles présentent un comportement de parade nuptiale. Les mâles d'Ornithoptera priamus posedion s'approcheront soigneusement d'une femelle et l'examineront pendant plusieurs minutes. Après examen, le mâle peut choisir de planer de vingt à trente centimètres au-dessus de la femelle, affichant la marque jaune vif sur ses ailes postérieures. Pendant ce temps, les ailes antérieures avanceront, exposant l'abdomen et les touffes de poils androconiaux. L'accouplement n'est tenté que lorsque la femelle a cessé de battre des ailes. Après une trentaine de secondes d'affichage, le mâle tentera la copulation.

Chez de nombreux animaux, les femelles s'accouplent souvent avec plus d'un mâle. Les mâles capables adapteront des stratégies telles que la garde post-copulatoire pour assurer la paternité de la progéniture. Après l'insémination, il est courant que les Ornithoptères mâles produisent un bouchon d'accouplement, qui scellera les bourses de l'ostium et empêchera la rémission par la femelle, car le nouveau sperme ne peut pas pénétrer dans l'ouverture. Le bouchon n'empêche pas la ponte et peut rester en place pendant toute la vie de la femelle.

Le dimorphisme sexuel est très important chez les espèces d'ornithoptères, les mâles étant noirs avec des marques de couleurs vives de bleu, vert, orange ou jaune et les femelles sont globalement noires ou brun foncé. Le dichromatisme sexuel fonctionne dans la reconnaissance du partenaire par l'utilisation de photorécepteurs. En raison de la nature protégée des ornithoptères, il a été difficile d'étudier les sensibilités spectrales des sexes bien que cette différence de coloration fasse allusion à l'idée d'exploitation sensorielle des photorécepteurs de la femelle. Le biais sensoriel des femelles pour sélectionner des mâles aux ailes plus brillantes n'a pas encore été étudié chez les ornithoptères. Le gyanandromorphisme est une affection très rare dans laquelle un organisme exprime simultanément des phénotypes masculins et féminins. Il n'est observé que chez les espèces qui expriment un fort dimorphisme sexuel. Les gynandromorphes sont soupçonnés d'être dus à des erreurs génétiques associées à la division cellulaire telles que la non-disjonction, ainsi qu'à la fécondation d'ovules binucléés et à la fécondation de spermatozoïdes multiples qui peuvent fusionner et agir comme un deuxième noyau. Les ornithoptères sont connus pour présenter couramment ce phénomène, mais peu ou pas de recherches ont réussi à déterminer pourquoi. Ceux qui subissent ce phénomène, généralement des femelles, montrent des tissus pigmentés par des mâles sur leurs ailes.

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