Scolopendra morsitans, également connu sous le nom de mille-pattes bleu de Tanzanie ou mille-pattes à tête rouge, est une espèce de mille-pattes de la famille des Scolopendridae. S. morsitans est l'espèce type du genre Scolopendra. Les pattes annulaires bleues adultes de Tanzanie atteignent environ 13 centimètres et sont généralement caractérisées par des têtes rouge vif et des segments de corps striés; cependant, leur coloration varie considérablement selon les populations régionales. L'espèce est présente sur tous les continents habités et est très envahissante. Le mille-pattes est un prédateur agressif et opportuniste qui chasse principalement la nuit et se nourrit d'autres arthropodes et de quelques petits vertébrés, utilisant un venin neurotoxique et ses fortes mâchoires pour capturer, neutraliser et digérer ses proies. L'espèce préfère les environnements chauds et se trouve souvent sous les feuilles, l'écorce et d'autres substrats au sol. S. morsitans ne doit pas être confondu avec le mille-pattes géant à tête rouge (Scolopendra heros), le mille-pattes chinois à tête rouge (Scolopendra subspines) ou le mille-pattes à anneaux bleus de Tanzanie (Ethmostigmus trignopdus), qui ont tous des noms communs similaires à S. morsitans.

On a signalé que les pattes annelées bleues de Tanzanie atteignent des longueurs allant jusqu'à 127 mm dans les populations australiennes, bien que dans d'autres régions, y compris en Asie du Sud-Est, elles dépassent rarement 100 mm. Comme les populations de S. morsitans diffèrent considérablement en coloration, l'utilisation de la couleur seule pour identifier l'espèce peut être trompeuse. Cependant, les adultes sont généralement caractérisés par une tête rouge vif et un corps brunâtre avec des stries distinctes entre chaque segment du corps. Les juvéniles n'ont pas de rayures claires et ont souvent une tête de couleur similaire à leur tronc. Dans les observations sur le terrain, l'espèce peut parfois être distinguée des autres Scolopendras par ses pattes arrière relativement épaisses (appelées pattes ultimes). Dans le nord-ouest de la Thaïlande, les pattes annulaires bleues tanzaniennes adultes ont une tête noirâtre foncé et des pattes ultimes, tandis qu'au nord-est de la Thaïlande et au Cambodge, les mille-pattes ont une tête rouge vif et des pattes ultimes. Des variations de couleur similaires ont été observées en Australie et en Afrique. Les antennes du mille-pattes ont généralement 18 à 20 segments (parfois 17 ou 21 à 23), les 5 à 7 segments les plus proches de la tête ayant des poils orientés vers le dos et les 5 à 8 suivants ayant des poils orientés vers le ventre. Leurs plaques dentaires contiennent 5-6 dents. Les segments de corps 7 à 20 contiennent des lignes visibles (appelées sutures paramédicales) entourant le centre du tronc, tandis que le dernier segment du mille-pattes a une ligne centrale connue sous le nom de suture médiale. Le mille-pattes ne présente pas de dimorphisme sexuel évident, de sorte que des différences subtiles entre les marges latérales des tergites des individus mâles et femelles sont utilisées comme déterminant visible du sexe.

Le meneau bleu tanzanien occupe une distribution cosmopolite et se trouve sur tous les grands continents; cependant, il n'a pas été largement documenté en Europe. On pense qu'il est originaire de la majorité de l'Australie continentale (à l'exception de Victoria, de l'Australie du Sud et du Sud-Ouest de l'Australie occidentale), de l'Afrique (à l'exception des hautes terres érythréennes et des collines de la mer Rouge), de la majeure partie de l'Asie du Sud et du Sud-Est, de Madagascar et du Sri Lanka. Le mille-pattes a été introduit dans une grande partie des Amériques, avec des observations en dehors de son aire de répartition d'origine au Pérou, au Mexique, en Argentine, aux Bahamas, en Argentine et dans le sud des États-Unis d'Amérique. Il a été proposé que la préférence des mille-pattes à tête rouge pour des habitats similaires aux conditions sur les navires a entraîné leur invasion généralisée des zones habitées. L'espèce occupe une gamme variée d'habitats, de l'arrière-pays aride et semi-aride de l'Australie aux diverses zones tropicales et tempérées de l'Inde et aux forêts tropicales humides de l'Asie du Sud-Est. Les pattes annelées bleues de Tanzanie ont une préférence pour les climats plus chauds et l'aire de répartition du mille-pattes semble être limitée par cette affinité. De plus, le mille-pattes a besoin d'une humidité de l'air suffisante pour survivre, ce qui limite son choix d'habitat et sa répartition. Les populations individuelles de pattes annelées bleues de Tanzanie sont connues pour différer dans leurs caractéristiques physiques en fonction de leur répartition géographique locale, ce qui a incité la création de plus de 50 synonymes de S. morsitans dans la littérature scientifique, en grande partie en raison d'une mauvaise identification des populations spécifiques à l'emplacement de l'espèce. Les pattes annelées bleues tanzaniennes sont parfois gardées en captivité comme animaux de compagnie et sont échangées et vendues à l'international pour des prix moyens d'environ 35 USD en ligne.

Les mille-pattes mâles produisent des paquets contenant du sperme appelés spermatophores enveloppés dans une substance semblable à de la soie qu'ils déposent ensuite dans les organes sexuels des mille-pattes femelles. Les organes sexuels des pattes annulaires bleues tanzaniennes mâles et femelles ne sont pas visuellement distincts, et l'examen des tergites d'un individu est nécessaire pour déterminer de manière fiable son sexe. Les centipèdes femelles construisent des chambres à couvain sous substrat dans des zones protégées pour leurs petits, pondent des couvées de 22 à 86 œufs et font preuve de soins parentaux prolongés en formant une double bobine autour de leurs œufs, des embryons de stade nouvellement éclos et des jeunes post-embryonnaires. Lorsqu'elles sont menacées ou autrement stressées, les mères qui gardent leur progéniture sont connues pour se livrer à un cannibalisme filiale, consommant leurs propres œufs ou embryons afin de minimiser la perte d'énergie associée à une attaque ou à une situation périlleuse. Parce que le fuligule bleu de Tanzanie trouve refuge sous les feuilles, les bûches et autres substrats du sol et qu'il est principalement actif la nuit, on sait très peu de choses sur la biologie naturelle de l'espèce, y compris des informations précises sur sa durée de vie ou sa durée jusqu'à maturité. Cependant, la sous-épinette Scolopendra, étroitement apparentée, est connue pour vivre plus de 10 ans en moyenne. En captivité, S. morsitans aurait vécu environ 4 ans.

Les mille-pattes de la famille des Scolopendridae sont connus pour être des prédateurs opportunistes et généralistes qui capturent et tuent principalement des proies vivantes. Ils utilisent leurs crocs orientés vers l'avant, connus sous le nom de forcipules, pour retenir et envenimer leurs proies, qui sont le plus souvent de petits arthropodes. D'autres espèces du genre Scolopendra telles que le mille-pattes géant d'Amazonie (Scolopendra gigantea) et Scolopendra alternans ont été observées se nourrissant de grands arachnides tels que des scorpions, des crapauds, de petits serpents et même des souris et des chauves-souris. Certains Scolopendres sont connus pour utiliser leurs pattes antérieures de marche ou leurs pattes ultimes pour attraper et retenir des proies pour l'envenimation. Les forcipules Blue ringleng sont capables de détecter des produits chimiques tels que le glucose et peuvent agir comme des organes sensoriels chez le mille-pattes, prouvant qu'ils jouent un rôle dans sa capacité à goûter et à interagir avec son environnement. Les pattes annelées bleues de Tanzanie, ainsi que d'autres mille—pattes du genre Scolopendra, sont connues pour utiliser leurs pattes ultimes dans les expositions de menaces-élevant les appendices de manière agressive lorsqu'elles sont approchées par derrière. On pense que ce comportement est une forme d'automimétisme, confondant les prédateurs potentiels en déguisant leurs flancs vulnérables en têtes portant des crocs.

Le venin de la teigne bleue tanzanienne est neurotoxique et agit sur le système nerveux des invertébrés et sur le système nerveux autonome des vertébrés, pour paralyser et tuer rapidement la proie du mille-pattes. Le venin du mille-pattes contient de la sérotonine, qui provoque une réponse douloureuse, ainsi qu'un mélange de protéines, d'enzymes, de lipoprotéines, de cholestérol, de triglycérides, d'esters cholestéryliques, de squalène, d'acides gras libres et de phospholipides. Bien que l'action exacte des composants gras du venin du mille-pattes soit inconnue, l'élimination de la partie grasse d'autres venins, comme celui du cobra indien, est connue pour réduire considérablement la létalité du venin chez les vertébrés d'un facteur de 40 à 50%. Les composants protéiques du venin du mille-pattes ressemblent beaucoup aux compositions de venin des scorpions et des araignées telles que le scorpion mexicain Centruroides limpidus, l'araignée veuve noire et l'araignée recluse brune. Les estérases dans le venin de la chenille annelée bleue tanzanienne ont été les premières enzymes actives à être trouvées dans le venin d'un centipède par des chercheurs de l'Université Ain Shams en 1983. La présence d'enzymes dans le venin du mille-pattes, telles que les estirases, les phosphatases acides et alcalines et les protéases, permet au tétranyque bleu de Tanzanie de digérer ses proies à l'extérieur de son corps, aspirant les composants décomposés des animaux qu'il capture hors de leurs cavités corporelles. Cela aide les mille-pattes à consommer les composants comestibles des arthropodes grâce à leurs exosquelettes durs et chitineux. Une protéine de transferrine, une classe de protéines qui joue un rôle dans le système circulatoire des mammifères, a été trouvée dans le venin de la teigne bleue tanzanienne avec le mille-pattes scutigéridé Thereuopoda longicornis et le scolopendride Ethmostigmus rubripes. On pense que les transferrines fonctionnent à l'appui de l'immunité de l'anneau bleu car elles sont connues pour afficher des propriétés antibactériennes chez les invertébrés. On pense que certains composants du venin de mille-pattes, y compris celui des morsitans S, résultent de gènes bactériens et fongiques qui ont été transférés horizontalement par des micro-organismes tout au long de l'histoire évolutive des chilopodes. Les mille-pattes sont les seuls animaux connus avec un venin résultant au moins en partie du transfert horizontal de gènes de plusieurs autres familles d'organismes. Dans les cas de piqûres humaines, le venin de la teigne bleue tanzanienne est connu pour produire des rougeurs, un gonflement et, dans certains cas, une douleur intense. Bien que les études de cas robustes sur S. morsitans soient limitées, les morsures du Scolopendride étroitement apparenté, Scolopendra subspinipes, peuvent entraîner un œdème sévère et un gonflement localisé prononcé.